Ungdomar briljerar i mållös debut för Blues
Birmingham City och Cardiff spelade 0-0 och Blues’ målvakt Tomasz Kuszczak var matchens lirare genom några suveräna räddningar. Men ungdomarna Jack Storer och Reece Brown satte liv i matchen när de kom in.
Birmingham City avslutade förra säsongen med en betydelselös bortamatch mot Cardiff City, vilken slutade oavgjord 1-1. Nu var det dags för den första matchen i den nya säsongen och Blues spelade hemma på St Andrew’s mot samma lag de avslutade förra säsongen mot.
Sommaren har varit relativt händelsefattig för Birmingham. Visst, vi fick in mittbacken Ryan Shotton, som gjorde en bra säsong på lån från Derby, och mittfältaren Robert Tesche, som vi lånade in säsongen dessförinnan från Nottingham. Vänskapsmatcherna har varit ojämna.
I stället har sommaren mycket handlat om en ung 18-årig anfallare, Jack Storer, som köptes från League Two-laget Stevenage i april. ”Jack the Lad” har visat en enorm målhunger i de vänskapsmatcher han fått spela, sju mål på sju matcher, men frågan är naturligtvis om han har tillräcklig skicklighet för att kunna platsa i årets upplaga av Championship som måste vara en av de tuffaste på många år. De flesta supportrar är övertygade om det och det vore väldigt kul att se honom ta en fight med Clayton Donaldson om platsen längst fram.
Även unge mittfältaren Reece Brown, 20 år, som haft disciplinproblem tidigare, har gjort en utmärkt sommarsäsong i vänskapsmatcherna och kan mycket väl bli en spelare i A-truppen detta år.
Men med Newcastle, Aston Villa och Norwich nedflyttade från Premier League och lag som Brighton, Sheffield Wednesday och Derby alla har starka trupper, och finanser, kan det bli mycket svårt denna säsong för Birmingham att nå sin eftertraktade uppflyttning eller play-off-plats.
Klubben har lagt bud på Sheffield Uniteds lovande 20-årige anfallare Che Adams, men två bud har avvisats. Skotska Dundees 26-årige yttermittfältare/anfallare Greg Stewart har också fått bud, men ännu så länge har inget hänt.
Birmingham ställde upp med ett förväntat lag och uppställning (4-2-3-1). Både Brown och Storer fanns på bänken. Intressant var dock att Paul Caddis inte fanns med. Birminghams manager Gary Rowett verkar ha favoriserat Jonathan Spector på högerbacksplatsen eftersom han, enlig rapporter, anser Caddis lite för kort och lite för offensiv.
Efter cirka tio minuter fick David Cotterill ett tveksamt gult kort och Cardiff fick frispark i bra läge. Peter Whittingham slog ett inlägg som nådde Matthew Connollys huvud, men Tomasz Kuszczak gjorde en kanonräddning.
Cardiff fick ett par nya frisparkar några minuter senare, men de blev resultatlösa. Bortalaget hade dock börjat ta ett bra grepp om matchen.
I 24:e minuten ville Clayton Donaldson ha straff när han drogs ner, men domaren vinkade avvärjande. Någon minut senare hade Cardiff en stor chans när Ryan Shotton gjorde en miss i försvaret och Anthony Pilkington försökte lobba bollen över Kuszczak men denne hoppade högt och räddade. Kuszczak visade sig på styva linan igen i 29:e minuten genom att rädda ett volleyskott från Peter Whittingham.
Cardiff fortsatte att pressa. David Cotterill och Declan John kämpade om bollen och den gick slutligen till Frederic Gounongbe som dock slog bollen över från tre, fyra meter.
Även om Birmingham också fick några frisparkar så var det ändå Cardiff som hade haft ett starkt grepp om första halvlek. Spelkvaliteten från båda lagen kunde dock starkt ifrågasättas.
Birmingham fick en fin chans efter en hörna i 54:e minuten när David Cotterill sköt ett fint skott som dock gick knappt utanför. Cardiff fick en ny frispark och bollen gick till Lex Immers som dock sköt i ribban.
Om de 19 833 åskådarna, varav 1 803 bortasupportrar, hade börjat gäspa så vaknade de nog till när Gary Rowett tog in både Jack Storer och Reece Brown i stället för Cotterill och Diego Fabbrini. Hemmaklacken stödde också de unga spelarna genom att sjunga ”Keep Right On”. Det var Storers debut för Blues, medan Brown spelat tidigare i A-laget under tidigare manager Lee Clark.
Birmingham gick nu över till att spela 4-4-2.
Efter bara någon minut fick Jack Storer en chans och sköt knappt utanför. Minuten senare hittade Reece Brown sin unge kollega Storer med ett bakåtpass och Storer var nära att bli legendarisk målgörare men Cardiffs målvakt David Marshall räddade.
Pilkington kom loss lite senare men David Davis gjorde en fin brytning för att hindra ett inlägg som kunde ha blivit mycket farligt. Davis byttes sedan ut mot Robert Tesche.
Inget av lagen kunde åstadkomma ett mål efter 90 plus tre minuter, så Birmingham fick nöja sig med en poäng och att ha hållit nollan, vilket är i alla fall en hygglig start på säsongen mot ett lag som, i likhet med Blues tippas vara ett lag på övre halvan efter säsongens slut.
Matchens lirare enligt Birmingham-redaktionen var definitivt Tomasz Kuszczak som höll nollan på ett förnämligt sätt.
Cupmatch mot Oxford väntar på tisdag och det ska bli intressant att se vilken uppställning Rowett väljer. Både Brown och Storer skapade mycket på kort tid i den här matchen och unge Viv Solomon-Otabor vilades förmodligen helt för att kunna spela då.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Tisdag 9 augusti, kl 20.45: Birmingham City-Oxford United (Ligacupen, första omgången)
Lördag 13 augusti, kl 16.00: Leeds United-Birmingham City
Tisdag 16 augusti, kl 20.45: Wigan Athletic-Birmingham City
Lördag 20 augusti, kl 16.00: Birmingham City-Wolverhampton Wanderers
Lördag 29 augusti, kl 16.00: Birmingham City-Norwich City
Lördag 10 september, kl 16.00: Fulham-Birmingham City
Tisdag 13 september, kl 21.00: Reading-Birmingham City
Lördag 17 september, kl 18.30: Birmingham City-Sheffield Wednesday
Lördag 24 september, kl 16.00: Queen’s Park Rangers-Birmingham City
Tisdag 27 september, kl 20.45: Birmingham City-Preston North End
SPELADE MATCHER
Birmingham City- Cardiff City 0-0 (0-0)
Laget: Tomasz Kuczszak – Jonathan Spector, Michael Morrison, Ryan Shotton, Jonathan Grounds –Stephen Gleeson, David Davis (Robert Tesche, 85) – David Cotterill (Reece Brown, 70), Diego Fabbrini (Jack Storer, 69), Jacques Maghoma – Clayton Donaldson.
Outnyttjade avbytare: Adam Legzdins, Paul Robinson, Viv Solomon-Otabor, James Vaughan.
