Ute ur cupen, nu gäller ligan
Ett reservbetonat Birmingham förlorade kvartsfinalen i FA-cupen mot Bolton, men spelade bra och Kevin Phillips gjorde ett spektakulärt mål.
Det blev ingen möjlighet för Birmingham att skriva historia och ta hem både Carling Cup och FA-cupen på samma säsong. Men ett reservbetonat Birmingham kunde ändå ge Bolton en mycket bra match i kvartsfinalen som inte avgjordes förrän koreanen Chung-yong Lee gjorde 3-2 till Bolton i 90:e minuten på St Andrew’s.
Birmingham kom till spel med ett lag som till stor del bestod av spelare som inte tillhör den normala uppställningen från start i Premier League. Men skillnaderna mellan reservspelarna och de ordinarie är inte så stor och det viktigaste var nog att de ordinarie spelarna nu fick en chans att låta alla små och stora skador läka med tanke på att vi nästa helg har en riktig rysare, en ligamatch borta mot Wigan som absolut måste vinnas.
Ben Fosterstod i mål, men backlinjen bestod av Stuart Parnaby, Martin Jiranek, Curtis Davies och David Murphy. På mitten speladeSebastian Larsson, Barry Ferguson, Jordon Mutch och Jean Beausejour. Längst fram fanns Kevin Phillips och Cameron Jerome.
Bland avbytarna fanns ungdomarna Nathan Redmond, som fyllde 17 år i söndags, och högerbacken Alpaslan Öztürk, som nyligen fått en plats i Birminghams trupp. McLeish kunde bara nominera sex avbytare mot normalt sju på grund av skadeläget.
Inför matchen kunde Birminghams manager Alex McLeish och Boltons manager Owen Coyle skratta och skämta med varann, vilket beror på att de känner varandra väl sedan ”Big Eck” var Coyles manager när denne spelade i skotska Motherwell.
Birmingham började optimistiskt och Curtis Davies fick till en bra nick på en cross från Sebastian Larsson. Men i 21:a minuten kan Johan Elmander göra 1-0 till Bolton efter en elegant skarvning av Ivan Klasnic som friställde Birminghams försvar.
Birmingham tvingades därefter att göra två byten på grund av skador. Martin Jiranek gick ut och Liam Ridgewell, som inte heller är helt skadefri, gick in. Barry Ferguson hade nu problem med sitt knä och Nathan Redmond fick ersätta.
Normalt skulle Craig Gardner, som också fanns på bänken, ha ersatt Ferguson, men McLeish bedömde det tydligen som att Gardner, som också är skadedrabbad, skulle sparas. Nu fick plötsligt Sebastian Larsson gå in och försöka fylla Fergusons plats på inre mittfältet och Redmond gick ut på högerflanken.
I 38:e minuten kan så Birmingham kvittera till 1-1. Cameron Jerome gör målet efter ett fint anfall där han får bollen av Kevin Phillips. Det var Camerons första mål sedan i januari i en cupmatch mot Millwall, så hoppas det ger honom bra självförtroende nu.
I början av andra halvlek friade domaren Phil Dowd en situation där uppenbarligen Curtis Davies tog med handen inom straffområdet. TV-bilderna visade att det skulle förmodligen ha varit straff.
Unge Nathan Redmond drog ner jubelrop från läktarna varje gång han rörde bollen, eftersom han gillar att ha boll och försöka avancera. Han kan också slå löpbollar, vilket han gjorde till den vindsnabbe Jerome, men Boltons målvakt Jussi Jääskelainen räddade till hörna.
I 65:e minuten fälls Kevin Davies inom straffområdet av Curtis Davies. Nu blåser domaren straff och Kevin Davies kan göra 2-1 till Bolton.
När det är tio minuter kvar av matchen slår Kevin Phillips till och gör 2-2 genom ett fantastiskt mål. Curtis Davies nickar långt, Redmond nickskarvar och Phillips slår en lobb som helt ställer Jääskelainen.
Kort därefter kommer Matt Derbyshire in i stället för David Murphy och McLeish försöker gå för seger. Men i stället blir det Bolton som drar det längsta strået. I 90:e minuten kan inhopparen Chung-yong Lee nicka in 3-2 till bortalaget efter en frispark som går vidare ut på högerkanten till Paul Robinson som nickpassar in.
Birmingham gjorde en bra match. Nya spelare som Jordon Mutch och Jean Beausejour fick en ordentlig erfarenhet och gjorde det bra. Unge Nathan Redmond är ett fynd som måste få nya chanser, kanske även i Premier League.
Saker och ting blir nu lite enklare för McLeish. Vi har nu bara ett fokus och det är att stanna kvar i Premier League. Nästa helg handlar det om Wigan borta, en match som helt enkelt måste vinnas.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Lördag 19 mars, kl 16.00: Wigan-Birmingham
Lördag 2 april, kl 16.00: Birmingham-Bolton
Lördag 9 april, kl 16.00: Blackburn-Birmingham
Lördag 16 april, kl 16.00: Birmingham-Sunderland
Onsdag 20 april, kl 20.45: Chelsea-Birmingham
Lördag 23 april, kl 16.00: Liverpool-Birmingham
Söndag 1 maj, kl 13.00: Birmingham-Wolverhampton
Lördag 7 maj, kl 16.00: Newcastle-Birmingham
Söndag 16 maj, kl 16.00: Birmingham-Fulham
Söndag 22 maj, kl 16.00: Tottenham-Birmingham
Birmingham-Bolton 2-3 (1-1)
Målen: 0-1 Johan Elmander (21), 1-1 Cameron Jerome (38), 1-2 Kevin Davies (66, straff), 2-2 Kevin Phillips (80), 2-3 Chung-yong Lee (90).
Laget: Ben Foster – Stuart Parnaby, Martin Jiranek (Liam Ridgewell, 28), Curtis Davies, David Murphy (Matt Derbyshire, 83) – Sebastian Larsson, Barry Ferguson (Nathan Redmond, 29), Jordon Mutch, Jean Beausejour – Kevin Phillips, Cameron Jerome.
Outnyttjade avbytare: Colin Doyle, Alpaslan Öztürk, Craig Gardner.
