Zigic hjälte igen när Birmingham tog tre nya poäng
Nikola Zigic gjorde mål igen för Birmingham när Stoke besegrades med 1-0 hemma. Målet kom i sista övertidsminuten och Zigic har därmed gjort mål i de tre senaste matcherna.
I början av 2000-talet var Stoke ett halvtaskigt lag i Championship som ägdes av ett isländskt konsortium. När islänningarna försvann 2006 och cateringmiljonären Peter Coates tog över laget inleddes en era som kom att föra upp Stoke i Premier League. Coates återinsatte Tony Pulis som manager och denne ledde i lördags Stoke i sin 350:e match för klubben.
Birminghams manager Alex McLeish har pekat på Stoke som ett lag att ha som förebild. Det Stoke har gjort, nämligen stabiliserat sin tillvaro i Premier League, kan också Birmingham göra, menar McLeish.
Birmingham förlorade bortamatchen på Britannia Stadium i november med 3-2 och nu var det dags för returmöte på St Andrew’s. Skulle Birmingham kunna upprepa det fina spelet från förra helgens segermatch mot West Ham och ta tre nya poäng? Statistiken talade emot det, eftersom det var 14 månader sedan Birmingham kunde ta två raka segrar.
Lagens tabellpositioner visar hur mycket en seger betyder. Stoke ligger på övre halvan av tabellen och hade inför matchen bara spelat tre oavgjorda matcher, men däremot tagit tio segrar. Birmingham, som låg precis ovanför nedflyttningsstrecket, hade spelat oavgjort i hälften av sina 24 matcher och bara vunnit sex gånger.
Obafemi Martins fick som väntat gå in som forward från start i Birmingham, trots att hans senaste matchstart för ryska Rubin Kazan var ett bra tag sedan. Men han har sett bra ut på träning och han gjorde en ganska bra match. Höjdpunkten kom när han i 54:e minuten bakåtklackade till Craig Gardner som lyfte över en crossboll till Sebastian Larsson, vilken tog ner bollen perfekt men sköt tyvärr dock utanför.
Sebastian var också ny från start jämfört med startelvan mot West Ham och han gjorde som han brukar en helgjuten match och blev också utsedd till matchens lirare. Starkt av honom att alltid ge sitt bästa trots att han i veckan som gick ”talade ut” och sade att han var besviken på att klubben inte lät honom gå i januarifönstret.
Båda lagen spelade bra försvarsspel, men det var Stoke som i första halvleken hade de fetaste chanserna, även om både Gardner och den mycket aktive David Bentley testade Stokes målvakt Asmir Begovic.
Birmingham spelade betydligt bättre i andra halvlek och kunde dominera spelet. I mitten av halvleken fanns flera möjligheter för domare Mark Halsey att döma straff sedan såväl Roger Johnson i Birmingham och Robert Huth i Stoke tagit med handen eller armen men Halsey bedömde nog helt korrekt att ingen hade en möjlighet att flytta hand eller arm när skotten kom.
Matchen såg ut att sluta mållös, men i tredje och sista övertidsminuten testade David Bentley målvakten Begovic, som inte kunde greppa bollen, och Cameron Jerome, som bytt av Martins i 75:e minuten, rev åt sig bollen och slog den inåt där Nikola Zigic perfekt mötte med huvudet, hans sjunde mål för säsongen och mål i tredje raka matchen. 1-0 till Birmingham och tre nya viktiga poäng var säkrade.
Matchen var ett nytt exempel på att Birmingham aldrig ger upp en match och ständigt jobbar som en fin lagenhet för att vinna eller utjämna.
Tabellen denna säsong är för övrigt oerhört tät. Det skiljer bara nio poäng mellan Bolton på åttonde plats och Wolverhampton på 20:e. McLeish tror att det kan komma att behövas mer än de 40 poäng, som brukar räknas som säkert för att klara överlevnad i Premier League.
Birmingham ligger nu på 14:e plats och möter Newcastle som ligger på tionde plats på tisdag kväll. Birmingham har dock spelat en eller två matcher färre än flera av konkurrentklubbarna på nedre tabellhalvan, så det ser ganska ljust ut för närvarande.
KRO
KOMMANDE MATCHER
Tisdag 15 februari, kl 20.45: Birmingham-Newcastle
Lördag 19 februari, kl 16.00: Birmingham-Sheffield Wednesday (åttondelsfinal i FA-cupen)
Söndag 27 februari, kl 17.00: Arsenal-Birmingham (final i ligacupen)
Lördag 5 mars, kl 13.45: Birmingham-West Bromwich
Onsdag 9 mars, kl 21.00: Everton-Birmingham
Lördag 19 mars, kl 16.00: Wigan-Birmingham
Lördag 2 april, kl 16.00: Birmingham-Bolton
Birmingham-Stoke 1-0 (0-0)
Målet: 0-1 Nikola Zigic (90+3).
Laget:Ben Foster – Stephen Carr, Martin Jiranek, Roger Johnson, Liam Ridgewell – Sebastian Larsson, Barry Ferguson, Craig Gardner, David Bentley – Nikola Zigic, Obafemi Martins (Cameron Jerome, 76).
Outnyttjade avbytare:Colin Doyle, Curtis Davies, Lee Bowyer, Keith Fahey, Jean Beausejour, Kevin Phillips.
