Zigic räddar Birmingham
Med ett kvitteringsmål i slutsekunderna blev Nikola Zigic matchhjälte när Birmingham spelar 1-1 mot pigga nykomlingarna Charlton i Championship-premiären på St Andrew’s.
Nykomlingar i Championship brukar starta serien bra och en del av dem, som t ex Norwich och Southampton från gångna säsonger, håller hela vägen ut.
Charlton vann League One förra säsongen efter några dystra säsonger, och manager Chris Powell har säkerligen som mål att ta laget upp direkt till Premier League, där de normalt brukar höra hemma, på första försöket.
Birmingham hade Englands 19-årige landslagsmålvakt Jack Butland i mål i hans första riktiga ligamatch för klubben. Unge amerikanen Will Packwood fick vikariera för skadade Stephen Carr på högerbacksplatsen. Ravel Morrison fick också chansen på vänsterkanten i mittfältet.
Däremot fanns det ingen plats, vare sig i förstauppställningen eller på bänken, för unge vänsterbacken Ben Gordon, som Birmingham nyligen lånat från Chelsea. Glädjande var att se att Jonathan Spector fanns med på bänken efter en längre skadeperiod.
Det här var också manager Lee Clarks första ligamatch och man kunde hoppas att han hade glömt att det var just Charlton som i november 2011 bröt hans fina svit med 43 matcher utan förlust för Huddersfield där han då var manager.
Peter Lövenkrands testade målvakten Ben Hamer redan i andra minuten, men Charltons Johnnie Jackson och Bradley Wright-Phillips hade också chanser.
Charlton borde ha tagit ledningen i 12:e minute när Jackson slog ett inlägg till Yann Kermorgant som dock sköt över.
Fem minuter före slutet av första halvlek hade Ravel Morrison en chans, men han sköt också över.
Jack Butland hade fått jobba hårt och Charlton kunde ha varit i ledningen i halvtid, men det stod 0-0.
I andra halvlek ökade Birmngham tempot. Jonathan Spector och Nathan Redmond byttes in och Marlon King hade ett bra skott på mål, men det räddades av målvakten.
Charlton hade dock fler chanser och slutligen, i 82:a minuten, kunde gästerna ta ledningen efter en hörna som nickades in av Leon Cort. Birminghams försvar kunde ha markerat bättre.
Nikola Zigic bytte av Peter Lövenkrands i 85:e minuten och lyckades direkt skapa oro hos Charlton-försvaret. Laget hade som oftast tre man som bevakade den långe serben men ändå kunde Zigic rädda Birmingham från förlust genom att i den fjärde och sista övertidsminutens slutsekunder ta hand om en boll från Chris Burke, ta sig in i straffområdet och slå ett skruvat skott förbi målvakten Hamer.
Det har varit en del tal om att Nikola Zigic är på väg ut, antingen som lån eller en försäljning, till spanska Real Mallorca eller skotska Celtic. Efter dagens match ser det dock verkligen ut som om Zigic behövs i Birmingham.
Norwich Citys anfallare James Vaughn har pekats ut som ersättare om Zigic skulle försvinna. Blues lär ha lagt ett bud, men Norwich – med Chris Hughton som manager – tycker han är värd mer.
KRO
IN
Peter Lövenkrands, anfallare, fri transfer, senast från Newcastle
David Lucas, målvakt, fri transfer, senast från Rochdale
Hayden Mullins, mittfältare, fri transfer, senast från Portsmouth
Darren Ambrose, mittfältare, köpesumma okänd, från Crystal Palace
Ravel Morrison, mittfältare, lån från West Ham
Ben Gordon, vänsterback, lån från Chelsea
UT
Ben Foster, målvakt, ca 4 miljoner pund, till West Bromwich
Jordon Mutch, mittfältare, ca 3 miljoner pund, till Cardiff City
Luke Hubbins, högerback, till AFC Telford på fri transfer
Caleb Folan, anfallare, fri, klubblös
Enric Valles, mittfältare, fri, klubblös
Cian Hughton, ytterback, fri klubblös
Ashley Sammons, mittfältare, till Hereford United på fri transfer
KOMMANDE MATCHER
Tisdag 21 augusti, kl 20.45: Sheffield Wednesday-Birmingham
Lördag 25 augusti, kl 18.20: Watford-Birmingham
Lördag 1 september, kl 16.00: Birmingham-Peterborough
Lördag 15 september, kl 16.00: Nottingham-Birmingham
Tisdag 18 september, kl 20.45: Birmingham-Bolton
Lördag 22 september, kl 18.20: Birmingham-Barnsley
Lördag 29 september, kl 18.30: Brighton-Birmingham
SPELADE MATCHER
Birmingham City-Charlton 1-1 (0-0)
Målen: 0-1 Leon Cort (82), 1-1 Nikola Zigic (90+4).
Laget: Jack Butland –Will Packwood (Jonathan Spector, 63), Steven Caldwell, Curtis Davies, David Murphy – Chris Burke, Hayden Mullins, Darren Ambrose, Ravel Morrison (Nathan Redmond, 63) – Marlon King, Peter Lovenkrands (Nikola Zigic, 85).
Oavnyttjade avbytare: Colin Doyle, Pablo Ibanez, Wade Elliott, Adam Rooney.
