Zignerat Zetterström: Edens lustgård
Förra säsongen var han en skugga av sitt forna jag - med Antonio Contes hjälp har Eden Hazard hittat glädjen i spelet igen.
Våren 2015 låg världen för Eden Hazards fötter. Den spelskicklige belgaren hade tagit steget från supertalang till superstjärna och utsågs enhälligt till säsongens spelare när Chelsea sprang hem Premier League. Hazard var den obestridlige kronjuvelen i José Mourinhos vinnarmaskin.
Bara månader senare var allt raserat. De regerande mästarna hade inlett säsongen rekorduselt - ett tag undrade man nästan om Mourinho höll på att köra ner Chelsea i Championship. Demontränaren gjorde det till sin uppgift att bli ovän med allt och alla. Laget föll ihop totalt och Eden Hazard, som varit Europas golden boy, blev förlöjligad och föremål för diverse internet-memes.
Det finns inget självklart svar på varför Chelsea så totalt havererade förra säsongen, eller varför lagets stora stjärna var en skugga av sitt forna jag. Allt som utmärkt Eden Hazard på fotbollsplanen, glädjen, genialiteten och förmågan att vara x-faktorn, var som bortblåst. Han blev som en vålnad som håglöst och oinspirerat sprang runt i en nummer 10-tröja som tillhörde någon annan. Säsongen 2015/16 blev egentligen Hazards första stora motgång i karriären: dessförinnan hade karriären gått som på räls. Han skyndade igenom ungdomslagen, slog igenom i Lille och Ligue 1, anpassade sig snabbt till Premier League-toppen, förädlades i två säsonger innan han exploderade och vann guld och halva kungariket. Och så dog allt ut. Mourinhos efterträdare Guus Hiddink gick ut i media för att lufta sin oro: ”I fjol var allting vackert, men den här säsongen är allting mörkt för honom - kontrasten är enorm”, sa holländaren till BBC. Vid en presskonferens fick Hiddink också frågan om han någonsin sett en spelare tappa formen så drastiskt som Hazard. Svaret: ”Nej, inte så drastiskt. Han var nummer ett och nu är han långt bak efter en lång rad av spelare. Det är tufft. Vad gör man åt det?"
Det skulle dröja fram tills 23 april 2016 innan Eden Hazard hittade nätet i Premier League, nästan exakt ett år senast det senast hände. När säsongen summerades hade Chelsea slutat tia, klubbens sämsta placering sedan 1996. Aldrig förr i Premier Leagues historia hade ett regerande mästarlag slutat så långt ner i tabellen.
I somras reste ett överhajpat belgiskt landslag till Frankrike för att utmana de stora länderna om EM-titeln. Storstjärnan Eden Hazard kom stukat till mästerskapet, men snabbt skulle han vända trenden. Efter att nästintill på egen hand skickat ut Ungern slogs hans Belgien ut av Wales i kvartsfinalen. Det kollektiva misslyckandet till trots blev EM-turneringen en slags återupprättelse för Hazard, som hade fler lyckade dribblingar (23) än någon annan spelare. När Telegraph listade mästerskapets bästa spelare placerade man Chelseastjärnan på sjätte plats och gav en hint om vad som komma skulle: ”Om Hazard tar med sig den här formen in i Premier League nästa säsong, så kommer han vara den bästa spelaren i landet”.
Antonio Conte kom även han stärkt från sommarens EM. Oväntat nog hade hans Italien vunnit sin grupp före just Hazards Belgien och därtill slagit ut Spanien i åttondelen. Att tyskarna blev för svåra i kvarten förringar inte Gli Azzurris prestation. Plötsligt blåste förändringens vindar på Stamford Bridge, något som välkomnades av såväl supportrar som spelare. Fiaskot skulle bli historia. Och Hazard, som något försenat på grund av EM anlände till Chelseas försäsongsläger i Kalifornien blev snabbt imponerad av sin nye tränare. Till Chelseas officiella hemsida sa Hazard i juli: ”Det känns bra. Tränaren pratar mycket med spelarna, vi är här för att förbereda oss taktiskt och vi har några matcher att spela. Det är hård träning men vi måste vara redo för säsongen.” Fylld av självinsikt avslutade han: ”Jag spelade väldigt dåligt förra säsongen."
Chelsea inledde säsongen 2016/17 klanderfritt, liksom Hazard som blev nominerad till augusti månads bästa spelare. På de tre inledande ligamatcherna stod Hazard för två mål. Efter 3-0-segern mot Burnley där Hazards individuella kvaliteter återigen blev avgörande gick belgaren ut i Chelsea TV för att försöka förklara vad Conte tillfört till laget:
”Han försöker ge oss självförtroende, motivera oss och vi ger allt. Han sa till mig att ibland gå inåt i plan, ibland bredda och öppna upp spelet. Han vill att jag ska göra några mål och göra skillnad.” Sedan tillade han, kanske som en syrlig passning till Mourinho och Hiddink vars spelarkarriärer aldrig blev något att hänga i julgranen: ”Han känner spelarna eftersom han brukade vara en själv.”
Men så kom dippen, en obehaglig påminnelse för alla Chelseafans som led under hela förra säsongen. Det kulminerade i utskåpningen på Emirates. Efter 0-3-förlusten anklagade den gamle Chelseaanfallaren Tony Cascarino Chelseaspelarna för att inte följa Antonio Contes instruktioner. Branislav Ivanovic erkände till och med att laget inte trodde på vad Conte sagt åt dem inför match, vilket straffade sig. Cascarino tyckte sig ha svaret klart för sig: ”Det är några Chelseaspelare som spelar för sig själva. De är mer intresserade i hur de själva spelar men det hjälper inte laget.” Han fortsatte med att direkt peka ut Eden Hazard: ”Du kan särskilt anklaga två eller tre. Hazard räknas in där. Vi vet alla hur bra han är och hur bra han kan vara men jag skulle säga att han är en av de spelare som inte följde helgens instruktioner.” Diskussionerna om eventuella spelaruppror fick återigen fansen att dra paralleller till föregående säsong, då det ryktas varit omklädningsrummet som vände sig emot Mourinho. Spelare som sätter jaget för mycket före laget når sällan den absoluta toppen. Skulle Eden Hazards ego bli det som hindrar honom från att bli en av de allra stora?
Landslagsuppehåll följde, och i mitten på oktober började rykten om Contes avgång spridas. Snabbt gick parter ut och dementerade, och en som tidigt gick ut till sin tränares försvar var Eden Hazard, till Daily Mirror: ”Han är bra. Vi startade bra med tre vinster, sen åkte vi på två förluster och sedan har vi vunnit igen. Han har försökt bringa självförtroende i spelarna.” Här någonstans skedde vändpunkten för Conte, Hazard och hela Chelsea. Oktober månad har visat sig bli otroligt framgångsrik för Chelsea. Man har i ligan tystat alla tvivlare, och folk börjar till och med tala om Chelsea som en titelkandidat. På fyra matcher har man lika många vinster och 11-0 i målskillnad. Till råga på allt är det Eden Hazard som varit tungan på vågen. När PFA Fans Player of the Month utsågs i dagarna kammade Hazard hem priset. Fantastiska insatser mot toppkonkurrenterna Leicester och Manchester United följdes åt av ett mål och en assist i helgen mot Southampton. Belgaren har redan nu övertrumfat förra säsongens målfacit. En förklaring till framgångarna kan vara Antonio Contes ändring i spelsystemet till 3-4-3. Det visade sig bli ett genidrag inte bara för laget i stort utan även för lagets stora stjärna. I det nya systemet har Hazard fått, som han önskat, nästintill en nummer 10-roll. Sky Sports kolumnist Jamie Redknapp förklarade fenomenet inför söndagens match på St. Marys stadium: ”När Hazard spelar ute på vänsterkanten blir han beroende av att lagkamraterna ska spela bollen till honom ut på kanten. Det är inte alltid helt lätt för mittfältet att åstadkomma. Om de inte hittar honom, blir det svårt för både spelaren och laget, som är beroende av honom. När Hazard spelar nästan som nummer 10 nu, passar det honom. Han får gå vänster, gå höger, och mot Manchester United var han fenomenal.” Hazard själv förnekar inte att den nya, friare rollen har gett positivt utslag för honom själv. ”När vi är starka defensivt skapar det självförtroende för hela laget, och det blir mycket enklare att göra mål.”, sa han till Chelseas hemsida.
Utan det defensiva ansvaret, ”ryggsäcken” kan stjärnan fokusera mer på det han är bra på - och lämna försvarsspelet åt de som kan det bättre. När Contes 3-4-3-system hyllas lyfts försvarsspelet med all rätta, men man måste se till vilka positiva aspekter spelsystemsbytet skapat vad gäller offensiven. Eden Hazard har nu, för första gången i sin Premier League-karriär, gjort mål i tre raka ligamatcher. Helt plötsligt är glädjen och genialiteten tillbaka. Den Eden Hazard vi såg förra säsongen är som bortblåst. Men något ännu bättre: den Hazard som dominerar i match efter match kan vara långt ifrån färdig som fotbollsspelare. Hazards mentor och assisterande förbundskapten i landslaget, Thierry Henry, menar att Hazard håller på att utvecklas till en komplett forward. Med tanke på Henrys egen karriär är Chelseastjärnan i trygga händer även på landslagsuppdrag.
Kommer Eden Hazard utvecklas till en modern 10-tals-powerforward likt Cristiano Ronaldo? En hel del pekar på det. Ronaldo startade sin karriär som utpräglat finurlig ytter i Manchester United, och har under åren blivit ett offensivt monster som utgår från en kant och smällt dit 265 mål på 243 matcher i La Liga. Men kan Hazards ego stå i vägen? Visserligen har många bilden av Ronaldo som en egoistisk diva men den som sett vad han betytt för sina lag och sitt landslag kan inte förneka portugisens positiva inverkan på lagkamraterna. Ronaldo hade aldrig nått dit han är idag om han ständigt satt jaget före laget. Förhoppningsvis kan lagmaskinernas övermaskinist Antonio Conte ha ett gott inflytande på Hazard, som efter Southamptonmatchen betonade vikten av att jobba hårt för laget: ”Jag njuter av mitt spel och jag är väldigt nöjd med hela lagets insats. Jag bryr mig inte om mig själv, jag vill bara att laget ska vinna matchen.”
Ifall Eden Hazard om några år tar emot Ballon d’Or, kan säsongen 2016-17 ses som ett formativt moment för belgarens fortsatta karriär. Det kan bli året då den utdömde stjärnan dels hittar tillbaka till glädjen i spelet, men framförallt året då han under Antonio Contes vingar utvecklas till att flyga högre än han någonsin flugit förr.
Källor
Chelseafc.com, Daily Mirror, ESPN, Metro, SkySports, SvenskaFans, The Telegraph, Transfermarkt
