Zlatans avstängning en möjlighet att testa framtiden
Zlatan borta, avstängd i tre inhemska matcher efter en armbåge i Tyrone Mings ansikte. En katastrof? Nja, kortsiktigt är det kanske inte optimalt. Men Zlatans frånvaro ger samtidigt Mourinho chansen att testa hur en framtid utan svensken kommer att se ut.
Domen var den förväntade. Omedelbart efter att Zlatan Ibrahimovic blivit stämplad i huvudet av Tyrone Mings - medvetet eller omedvetet - och reagerat med att minuterna senare måtta sin högra armbåge i Bournemouth-mittbackens ansikte förstod nog de flesta att Manchester Uniteds skyttekung skulle bli avstängd i efterhand. Och så blev det ju också. Idag bekräftades FA:s beslut om att stänga av Ibrahimovic i tre matcher för "våldsamt uppträdande" som det så byråkratiskt heter.
Detta har förstås satt United i knipa, en förståelig sådan. Zlatan har varit en central figur i José Mourinhos första lagbygge på Old Trafford, där svensken efter att han värvats på fri transfer i somras har stått för en knapp tredjedel av lagets samtliga mål denna säsong samt blivit en sällsynt stark profil i laget. Det är inget man så där bara ersätter och det kan i värsta fall bli oerhört märkbart de närmaste matcherna.
Men jag väljer att se det positiva. Som jag ser det ger detta Mourinho möjligheten att testa framtidens vingar.
Det kanske är svårt att se den just nu, men en tid utan Zlatan Ibrahimovic på topp är redan inom räckhåll. Tanken med att värva Zlatan var från dag ett aldrig att göra honom till en långvarig grundsten i projektet, det var ett sätt att snabbt försöka återvända till toppen och att inbringa lite kortsiktig vinnarmentalitet i truppen. Gällande hur facit på de anledningarna sätt ut så här långt får åtminstone den andra delen godkänt. Men det har även fört med sig ett stort problem, ett dilemma som var ganska lätt att se på förhand. Vad gör Mourinho när Zlatan lämnar klubben?
För medan Zlatan håller på att göra det avtryck i England han själv ville göra har Manchester United gått och blivit väldigt beroende av sin 35-årige anfallare. Efter att Zlatan avgjorde Ligacupfinalen här om veckan betonade den förre klubbkaptenen - numera studioexperten - Gary Neville hur Zlatan bär laget just nu, hur viktig hans personlighet är och vikten av hans närvaro i omklädningsrummet och i spelartunneln. Med det betonade Neville även hur Zlatan kommer att lämna ett stort tomrum efter sig då han lämnar klubben och allt detta plockas ut ur det samma omklädningsrummet. I den synpunkten är det svårt att inte hålla med den gode Gary. För Zlatan lär vara kvar även nästa säsong, men efter det då? Är han kvar även sommaren 2018? Jag upprepar: Vad gör Mourinho när Zlatan lämnar klubben?
Redan nu behöver klubben därför förbereda sig för den tid då Zlatan inte längre spelar i djävulsrött, en tid då en tredjedel av lagets målskörd inte längre går att ta för givet. En sådan möjlighet ges alltså nu. I och med att Zlatan är avstängd blir Mourinho nu tvungen att spela med en annan startelva, med en annan anfallare än vad han gjort i alla ligamatcher förutom två. Nu är det dags för lite nyttig laborering.
Så då blir följdfrågan hur en sådan startelva kommer att se ut. Det givna valet på topp känns ju som Marcus Rashford, tonåringen som tog ligan med storm för ett år sedan. Kan han ta chansen i Zlatans frånvaro och visa varför han bör vara förstavalet om några år? Vid sidan om Rashford är Anthony Martial och Henrikh Mkhitaryan en tänkbar kombination, såväl nu som i framtiden, medan Juan Mata eller Jesse Lingard kanske får axla den fjärde rollen i offensiven i väntan på ett drömaktigt tillskott vid namn Antoine Griezmann. Därtill kan vi troligtvis lägga till Paul Pogba och Ander Herrera som ett möjligt mittfältet och vi har en startelva både intressant och värd att testa nu när vi ändå inte har något annat val. Om det då är något som inte verkar fungera går det ju därefter att se över alternativen.
Det behöver alltså inte bara vara någonting negativt att bli av med Zlatan, även om den första reaktionen så kan kännas. Om Mourinho utnyttjar detta rätt kan detta bli ett tillfälle för honom att testa sin trupp, se vilka lösningar han kan hitta på problemet med det ohälsosamma beroendet av Zlatan. För det kommer han ändå bli tvungen att försöka hitta snart. Varför inte redan nu?
