120 år, 120 Ajacieden #112: Nicolás Tagliafico: Har alltid din rygg
För att fira Ajax 120 års-jubileum har Ajax-redaktionen inlett en artikelserie i 120 delar. Under detta 120:e år i Ajax historia kommer vi i 120 texter lyfta fram 120 olika Ajacieden, 120 människor som på ett eller annat sätt varit en del av Ajax under dessa år. Idag om publikfavoriten Nicolás Tagliafico, en kompromisslös försvarsspelare, oväntad målhjälte — och duktig tecknare.
Den 5 januari 2018 kom han till Amsterdam, Nicolás Alejandro “Nico” Tagliafico. Även om han inte var klubbens förste argentinare, och Ajax hade utökat sin scoutning i Sydamerika de senaste åren, stod han ut som en lite udda Ajax-värvning. Inte en ung talang, utan en vänsterback som skulle fylla 26 och hade tillbringat hela karriären i Argentina, förutom en låneperiod i Segunda-laget Real Murcia sex år tidigare.
Debuten kom i De Klassieker och Nico blev utsedd till matchens spelare efter en bländade insats där han spelade fram till Donny van de Beeks 1-0-mål och ägde sin kant i 2-0-segern. När han byttes ut i slutet fick han motta stående ovationer. En ny publikfavorit hade presenterat sig. Nico spelade sig genast rätt in i Ajax-supportrars hjärtan och har sen dess stannat där. Hans sätt att spela med så mycket passion, kämpaglöd och uppoffring för laget gjorde honom snabbt till en publikfavorit.
Han växte också snabbt ut till en nyckelspelare under sin första vår i klubben. Och det var bara början. Även om VM 2018 blev tungt för Tagliafico och hans Argentina skulle 2018/19 förstås bli en fantastisk säsong. Han kom att bilda en ramstark försvarslinje med Daley Blind, Matthijs de Ligt och Noussair Mazraoui när Ajax gjorde sin bästa säsong på decennier.
Försvarsspelet har varit Tagliaficos främsta styrka, hans kompromisslösa närkampsspel, speluppfattning och positionering har räddat Ajax många gånger. Den offensiva utväxling Nico haft i Ajax har varit överraskande, han är knappast den mest glimrande teknikern i laget men hans outtröttliga löpningar upp och ner för sin kant matcherna igenom och kombinationsspelet med lagkamraterna har gjort honom till ett offensivt vapen. Han är precis med sina inlägg och inspel, och trots sin ringa längd på 172 centimeter har han varit en av lagets farligaste huvudspelare. Det har lett till flera mål på fasta situationer, och hans löpningar in i boxen i öppet spel har lett till ännu fler.
I första matchen i Champions League-gruppspelet hösten 2018 inledde Nico målskyttet mot AEK Aten, och avslutade det också på stopptiden när han ur ingen vinkel alls smällde in en volley i mål för 3-0-målet. Han hittade nätet också i 3-3-matchen hemma mot Bayern München och visade i Champions League-spelet sig kapabel att tampas med offensiva stjärnor i världsklass.
Nico hade en stor del i Ajax framgångar den säsongen, med liga- och cupguld och sånär en Champions League-final. Trots intresse från bland andra Atletico Madrid har han stannat i Ajax och fortsatt vara en nyckelspelare och publikfavorit. Kanske även något av en kultspelare. Hans uppoffrande spelstil har lett till otaliga minnesvärda “krigsskador”. Som när han förra säsongen fick ett jack i huvudet mot Fortuna Sittard, plåstrades om och slutförde matchen iförd en badmösseliknande konstruktion som skulle hålla bandaget på plats. Eller hur han tidigare i år mot Willem II efter en kollission fick en svullnad vid ena ögat men fortsatte spela tills dess att svullnaden växt sig så stor att han bara kunde se ur ett öga. Han missade en match men var sedan tillbaka och spelade iförd skyddsglasögon i bästa Edgar Davids-stil.
Inte bara hans spelstil har gjort honom till en favorit, också hans personlighet utanför planen. Han bjuder gärna på sig själv och har visat upp en oanad talang: teckning. Medan de flesta moderna fotbollsspelare slappnar av genom att spela FIFA och andra tv-spel är Nicos sätt att sätta sig ner i lugn och ro och teckna, han har på Instagram visat upp stilfulla teckningar av bland annat hjälten Ajax från klubbmärket.
Våren 2019 gjorde Amsterdamrapparen SEVN ALIAS en hyllningslåt för Ajax, med låttexten full av referenser till spelarna. En del av refrängen utgjordes av en rad om Tagliafico:
Ik heb je back net Nico, Nico Tagliafico
“Jag har din rygg som Nico, Nico Tagliafico”. En passande rad som beskriver väl Nicos roll i Ajax: han har alltid sina lagkamraters rygg, vare sig det gäller att göra ett försvarsjobb för två när Daley Blind inte hinner med en snabb anfallare, eller när en motståndare börjar bråka med en Ajax-spelare, eller när anfallarna inte kan få in bollen i mål — då kommer allt som oftast Nico till undsättning när motståndarna minst anar det.
