120 år, 120 Ajacieden #115: Wesley Sneijder — De Scherpschutter
För att fira Ajax 120 års-jubileum har Ajax-redaktionen inlett en artikelserie i 120 delar. Under detta 120:e år i Ajax historia kommer vi i 120 texter lyfta fram 120 olika Ajacieden, 120 människor som på ett eller annat sätt varit en del av Ajax under dessa år. Nu om skarpskytten Wesley Sneijder som bombade in drömmål för Ajax, blev rekordman för Oranje och en gång kanske var bäst i världen.
Wesley Sneijder föddes i Utrecht 1984, den andre av tre bröder som alla började spela fotboll i lokala DOS som knattar, men alla fick börja i Ajax ungdomsakademi tidigt. Wesley och hans två år äldre storebror Jeffrey fick båda börja i Ajax 1991, när Wesley var sju år. Lillebror Rodney, som föddes det året, fick också börja i Ajax akademi senare, 1999. Vid det laget var Wesley en av klubbens mest lovande spelare. Hans teknik, spelintelligens och inte minst tillslag var i en klass för sig.
Storebror Jeffrey spelade i samma pojklag som bland andra Rafael van der Vaart och Maarten Stekelenburg men han var inte riktigt lika lovande som de eller sin yngre bror. När Wesley var 17 år flyttades han upp i A1-lag, det sista steget i ungdomslagen där de bästa sistaårsjuniorerna (18-19-åringar) spelar, samt då extraordinära yngre talanger som Wesley. Samtidigt fick Jeffrey bara spelade A2-laget, ett slags b-lag för de 18-19-åringarna som inte är lika bra som de i A1. Det gjorde att Jeffrey bytte till mindre klubben Stormvogels Telstar i hopp om ett genombrott den vägen istället, men flera allvarliga knäskador spolierade hans hopp om en fin proffskarriär som aldrig nådde högre än FC Den Bosch.
Bättre gick det då för Wesley. Som i kölvattnet av ett år äldre Rafael van der Vaart kom upp i a-laget på tidigt 2000-tal som nästa stora tia på Ajax mittfält. Debuten kom i februari 2003 när han fortfarande var 18 år gammal, ett inhopp mot Willem II. Under våren etablerade han sig snabbt i a-laget och fick till och med starta i Champions League-kvartsfinalen mot Milan.
Nästa säsong växte han ut till en ännu viktigare spelare då han bidrog med nio mål från mittfältet när Ajax vann Eredivisie 2003/04. Det kom att dröja sju år innan Ajax vann ligan igen. Nästa säsong gjorde Sneijder bara sju mål men det räckte för att dela segern i den interna skytteligan med Ryan Babel då Ajax fortsatte sprida ut målskyttet, nu än mer efter att Zlatan lämnat. Man slutade tvåa i ligan efter PSV, att Zlatan, Cristian Chivu, Andy van der Meyde med flera lämnat tog ut sin rätt. När också van der Vaart lämnade sommaren 2005 växte Sneijders ansvar ännu mer, nu var han helt klart lagets främsta offensiva kreatör och dirigent av anfallsspelet.
2005/06 blev dock en säsong tyngd av skador för Sneijder. Det begränsade honom till bara 19 ligamatcher och var en bidragande orsak till att Ajax bara slutade på fjärdeplats i Eredivisie under Danny Blind som tagit över som tränare efter Ronald Koeman. Man vann dock cupen vilket garanterade Europaspel nästa säsong trots allt, och målspottaren Klaas-Jan Huntelaars ankomst i januari bådade gott för framtiden.
Skadefri så kom Sneijder att dominera under säsongen 2006/07 istället. Från mittfältet smällde han in 18 mål på 30 ligamatcher — givetvis många rökare i krysset med båda fötterna. Under de sista veckorna av säsongen drog det ihop sig för en gastkramande guldstrid då PSV, som lett överlägset tidigare fick stora skälvan och tappade poäng på poäng samtidigt som Louis van Gaals AZ och Ajax vann och vann och kom ikapp. Till den sista omgången 29 april låg AZ, Ajax och PSV alla på 72 poäng. AZ hade bäst målskillnad och bottenlaget Excelsior kvar att möta vilket gjorde dem till favoriter. Ajax spelade bort Willem II medan PSV hade Vitesse hemma. Men en tidig utvisning och underläge för AZ förändrade allt. Ajax och PSV tog båda ledningen i sina matcher men Ajax bättre målskillnad gjorde att man hade titeln i sina händer. AZ förlorade och Ajax höll en tvåmålsledning borta i Tilburg. Men i andra halvlek vräkte PSV in mål, till slut ledde de med 5-1 och hade då målskillnaden +50 medan Ajax hade +49. Ajax sökte desperat efter ett till mål (då man hade fler gjorda mål än PSV skulle man ligga före om målskillnaden var lika), men varken Sneijder, Huntelaar eller någon annan kunde få dit en till boll. Ajax gick miste om ligatiteln på absolut minsta marginal någonsin. En vecka senare fick man ladda om för cupfinalen mot AZ, Sneijder blev utbytt i slutet av full tid i matchen som slutade 1-1 och gick till en straffläggning som Ajax vann och man kunde alltså åtminstone försvara cuptiteln.
Sommaren 2007 var Sneijder hett villebråd och i augusti blev en övergång till Real Madrid till slut klar. 27 miljoner euro såldes Sneijder för vilket gjorde honom till Ajax då dyraste försäljningen någonsin, och vid tidpunkten den nästdyraste holländaren någonsin (Ruud van Nistelrooy från PSV till Manchester United var dyrare). I Real blev han en del av en holländsk trio med Royston Drenthe och Arjen Robben. Han inledde starkt med flera mål på sina första matcher och han gjorde totalt 9 mål i La Liga sin första säsong och hjälpte Real försvara sin ligatitel. Nästa säsong var han borta flera månader med en knäskada och sommaren 2009 när Real byggde om rejält var Sneijder en av spelarna som fick lämna.
Inter högg direkt och oväntat nog blev Sneijder en perfekt pusselbit i José Mourinhos lag. Oväntat med tanke på hur Mourinho går emot allt Sneijder fått lära sig i Ajax. Sneijder blev en nyckelspelare med störst ansvar för offensiven i Mourinhos väldrillade, försvarsstarka segermaskin. 2009/10 blev Sneijders största år i karriären. Han var en bärande spelare för Inter som vann Serie A, Coppa Italia, Champions League, Supercoppa Italiana och VM för klubblag. Sneijder stod för viktiga mål mot bland annat Barcelona i semifinalen av Champions League och spelade fram till ett av Diego Militos två mål i finalen mot Bayern München. Dessutom var han Hollands bästa spelare när Bert van Marwijks hänsynslösa, Mourinho-lika, landslag tog VM-silver. Sneijder gjorde fem mål från mittfältet, lika många som Thomas Müller, Diego Forlán och David Villa, men Müller vann skytteligan då han hade flest assist av de fyra.
I 2010 års Ballon d’Or-röstning slutade Sneijder på fjärdeplats när Lionel Messi vann. I efterhand har vissa menat att Sneijder borde belönats med priset för sin otroliga säsong. Han nådde aldrig samma höjder i Inter igen, hans sista säsonger i klubben kantades av skadeproblem som fick formen att svikta. I januari 2013 lämnade han för Galatasaray där han kom att bli kvar i fyra år som självklar stjärna på mittfältet.
VM 2014 blev Sneijders sista stora stund, han var en nyckelspelare igen för Holland som under Louis van Gaals ledning överraskande tog brons. Sneijder gjorde mål på sin straff i straffläggningen mot Costa Rica i kvartsfinalen, men i semifinalen var det han och Ron Vlaar som missade när Argentina vann. Sneijders landslagskarriär fortsatte och trots de återkommande knäskador som tidvis höll honom borta under åren blev han långlivad i Oranje. 2018 mot Peru gjorde han sin 133:e och sista landskamp och han håller nu rekordet för flest landskamper för Holland.
Efter en kort sejour i Nice avslutade Sneijder spelarkarriären i Qatar 2019. Sen dess har han skapat rubriker på lite olika oväntade sätt. Först fick han tråkigt nog utstå tjockishån när han syntes på läktaren under en Ajax match en knapp månad efter att ha lagt av, märkbart flera kilo tyngre. Man kan tycka att efter en lång karriär på elitnivå har Sneijder rätt att unna sig, och han var aldrig ett fysiskt fenomen så snarare borde man imponeras av hur länge han höll kroppen i topptrim. Sedan blev det rubriker sommaren 2020 när Sneijder befann sig i hemstaden Utrecht och rykten tog fart om en eventuell comeback i FC Utrecht, som han aldrig representerat. Sneijder flörtade lite med Utrecht-fansen, som var väldigt pepp på idén, och pratade med klubbledningen där vilket fick Ajax-supportrar att ilskna till, mest av alla förstås fanatiska F-Side som gick till attack mot Sneijder i sociala medier. Sneijder verkade ta det hela med en klackspark dock. Efter att ha tränat på egen hand i några veckor för att utröna om han kunde återfå en form värdig en elitfotbollsspelare meddelade han att det inte var aktuellt med FC Utrecht. Han har dock varit lite involverad i DHSC, en amatörklubb som bildades för några år sen efter en sammanslagning av Sneijderbrödernas moderklubb DOS och två andra klubbar. Wesleys lillebror Rodney, som var lovande nog att få sitta på bänken i a-laget men aldrig gjorde några spelminuter för Ajax a-lag innan han lämnade 2013, spelar i DHSC nu. Det ryktades också för några månader sen om att Sneijder skulle vara aktuell för att ingå i FC Utrechts ledarstab om gamle landslagskompisen Mark van Bommel skulle bli ny tränare där, vilket dock åtminstone inte i skrivande stund är aktuellt.
