120 år, 120 Ajacieden #120: Sjaak Swart — Mr. Ajax
För att fira Ajax 120 års-jubileum har Ajax-redaktionen inlett en artikelserie i 120 delar. Under detta 120:e år i Ajax historia kommer vi i 120 texter lyfta fram 120 olika Ajacieden, 120 människor som på ett eller annat sätt varit en del av Ajax under dessa år. Vi är nu framme vid den sista texten, som givetvis handlar om "Mr. Ajax", Sjaak Swart. Den legendariska högeryttern som spelade med både Rinus Michels och Johan Cruijff, var med Ajax på toppen av världen och har sen aldrig lämnat klubben
Det finns många legendarer och ikoner i Ajax historia. Vi har haft härförare från Jugoslavien och Belgien. Kung Jari och El Pistolero. Arie Bombarie och Den andre Johan. Generalen och Den gode bödeln. Tranan, Pitbullen, Loppan, Giraffen och Gasellen. Den flygande holländaren och De Beer van De Meer. Engelska pionjärer och gentlemen. San Marco. Konungen av Geuzenveld. Oraklet från Betondorp, El Salvador, nummer 14. Men det finns bara en Mr. Ajax. Sjaak Swart.
Jesaia “Sjaak” Swart föddes i Muiderberg, en liten by 2 mil utanför Amsterdam, den 3 juli 1938 till en protestantisk mamma och en judisk pappa. 1940 invaderade och ockuperade Nazityskland landet. 1939 levde ungefär 140 000 judar i Nederländerna. 1945 levde bara omkring 35 000 av dem fortfarande efter nazisternas folkmord. Jaap van Praag gömde sig på en vind i Amsterdam i flera år och kom senare att bli Ajax ordförande. Ruud Krols pappa gömde och räddade livet på 15 judiska vänner. Bennie Muller gömde sig men förlorade 200 släktingar. Salo Muller förlorade hela sin familj men räddades av den holländska motståndsrörelsen. Ajax högerytter Eddy Hamel slutade i Auschwitz gaskammare.
Sjaak Swarts pappa lyckades rädda sitt och sina barns liv genom att under kriget lyckas dölja sin judiska identitet. Pappa Swart var fiskhandlare som sålde sina varor på marknaden i Amsterdam. Efter kriget cyklade han till De Meer med lille Sjaak på pakethållaren och skrev in honom i Ajax.
Sjaak gick igenom Ajax pojklag tillsammans med jämnårige vännen Bennie Muller. Bennie var från de judiska kvarteren nära De Meer, han förlorade alltså 200 släktingar i Förintelsen men överlevde själv. Bennie var en energisk innermittfältare, Sjaak en teknisk högerytter.
1956 spelades den allra första Eredivisie-säsongen. Tidigare hade fotbollen i Nederländerna varit strukturerad med olika regionalserier, där segraren av varje regionalserie gick vidare till det nationella mästerskapet för att ta fram en nationell mästare, men nu skapades en nationell liga med lag från hela landet. Ajax vann den första upplagan av Eredivisie, och Sjaak Swart fick 18 år gammal debutera och göra fem matcher i ligan.
Under de kommande åren etablerade sig Sjaak allt mer i a-laget, och fick sällskap av vännen Bennie. 1959/60 kom Sjaak Swarts stora genombrott då han 21 år gammal gjorde 18 mål på 29 matcher i ligan när Ajax vann Eredivisie för andra gången. Till sommaren fick han debutera i landslaget och nästa säsong vann Ajax cupen. Men sedan gick det tyngre för Ajax. Resultaten blev sämre och efter att Henk Groot gått till Feyenoord föll man i tabellen. Detta samtidigt som Sjaak Swart själv borde ha sina bästa år i karriären sett till hans ålder.
När Rinus Michels anställdes som tränare i januari 1965 låg Ajax farligt nära nedflyttning. Michels hade en gång varit lagkamrat med Swart, när Swart kom upp i a-laget som tonåring 1956 var Michels 28-årig centertank. Michels tvingades lägga skorna på hyllan 1958 på grund av skador så det blev inte många, men ändå en del matcher för han och Swart tillsammans i kedjan. Under våren lyfte Michels Ajax till säker mark, anförda av Swart, Piet Keizer och en ung Johan Cruijff i kedjan. Till sommaren återvände Henk Groot och Michels fortsatte sitt arbete som förvandlade Ajax till en toppklubb. 1966 till 1968 vann man tre raka ligatitlar och Sjaak Swart var en av flera spelare som utvecklades enormt under Michels ledarskap.
Ligaguldet 1965/66 innebar att man fick spela Europacupen nästa säsong och i åttondelsfinalen slog man ut Bill Shanklys Liverpool. Hemmamötet kom att kallas De Mistwedstrijd och blev en legendarisk match då Ajax i tät dimma sensationellt slog Liverpool med 5-1 på Olympiastadion. Swart spelade fram Klaas Nuninga till 4-0-målet, minnesvärt nog direkt efter att Swart gått av planen i förtid. Dimman var så tjock att han från sin kant inte kunde se vad som hänt längre bort på planen så när han hörde domaren blåsa trodde han det var halvtid och vandrade av planen. Han stoppades av en funktionär som upplyste honom att det inte alls var halvtid, domaren hade bara blåst frispark för Ajax. Swart rusade tillbaka in på planen och fick bollen direkt, han drev framåt och slog inlägget Nuninga förvaltade.
Efter att ha slagit ut Liverpool lyckades man dock förlora kvartsfinalen mot Dukla Prag på grund av försvarsmisstag till Michels stora förtret. Säsongen slutade ändå fint med ett andra raka ligaguld tack vare Ajax glödande offensiv. Man vräkte in 121 mål i ligan. Johan Cruijff vann skytteligan på 33 mål, Sjaak Swart kom på delad andraplats med Feyenoords Harry Bild på 25 mål, före Klaas Nuninga som gjorde 23.
1969 nådde Ajax Europacupfinal för första gången. Tagna av stundens allvar förlorade man den med 4-1 mot Milan. Efter det bestämde sig Rinus Michels för att det var dags att generationsväxla. Han såg det som att flera av de äldre spelarna i laget som varit tongivande i flera år inte hade det som krävdes för att riktigt hävda sig på allra högsta internationella nivå. Bennie Muller, Theo van Duivenbode, Gert Bals, Tonny Pronk och Klaas Nuninga hade alla varit landslagsspelare men fasades nu ut, och Henk Groot tvingades lägga av på grund av skada. Den ende från det äldre gardet som överlevde gallringen var Sjaak Swart.
Det gjorde att Sjaak Swart 33-åring blev Europacupmästare med Ajax för första gången. Och att han som 34-åring och 35-åring upprepade bedriften när Ajax vann tre i rad 1971, 1972 och 1973. Och han bidrog i allra högsta grad. 1970/71 gjorde han mål varannan match i ligan, 1971/72 gjorde han 3 mål i Europacupspelet, viktigast av allt det enda målet i semifinalens dubbelmöte med Benfica. Först under 1972/73 började hans roll minska i samband med Johnny Reps genombrott, det blev då “bara” 26 ligamatcher (och 9 mål) och han fick se Europacupfinalen från bänken.
Efter Europacupfinalen 1973 lade Sjaak Swart skorna på hyllan. Han fick en avskedsmatch mot Tottenham senare på sommaren. På 17 säsonger i Ajax a-lag gjorde han 603 matcher för klubben vilket gör honom till den i historien med överlägset flest matcher för Ajax, drygt hundra fler än lagkamraten Wim Suurbier som är tvåa på listan. På de 603 matcherna gjorde han 228 mål, bara Piet van Reenen och Johan Cruijff har gjort fler för Ajax.
Det är inte bara att han har gjort flest matcher för klubben som gjort Sjaak Swart till Mister Ajax. Visst var hans ständiga närvaro på högerkanten år efter år något som bäddade för smeknamnet. Men hans odödliga klubblojalitet sträcker sig utöver det, hans täta band till Ajax tog inte slut med hans spelarkarriär. Till skillnad från många av sina lagkamrater blev han aldrig tränare, assisterande tränare, scout, styrelsepamp eller något annat. Nej, Sjaak Swart bara fortsatte vara en fanatiskt trogen Ajax-supporter, år ut och år in. Trots att han aldrig innehade någon officiell roll i någon ledarstab har han nog varit den person som befunnit sig inne på Ajax träningsanläggningar sedan han lade av, både på De Meer och vid Johan Cruijff Arena. Dörren har förstås alltid stått öppen för Swart, som varit en ständig närvaro inte bara på a-lagets matcher utan Jong Ajax och ungdomslagens matcher i ur och skur.
Efter fotbollskarriären höll Swart igång genom att fortsätta spela med Ajax amatörlag, och han startade sedan Lucky Ajax, klubbens veteranlag och har sen starten varit en eldsjäl som ständigt hållit liv i pensionärslaget som haft spelare som Johan Cruijff, Dennis Bergkamp, bröderna Witschge, Simon Tahamata och otaliga andra Ajax-legendarer. 2010 drevs en kampanj för att ändra reglerna som sa att gamla spelare inte kunde bli hedersmedlemmar i Ajax. Kampanjen lyckades och fick till följd att Sjaak Swart och Piet Keizer blev de första gamla spelarna att bli hedersmedlemmar i Ajax.
Förutom sitt engagemang i Lucky Ajax, som aldrig stannat av även när han nu blivit över 80 år gammal, och sin ständiga närvaro på matcher har Sjaak Swarts influens också märkts i hur han kommit vissa spelare nära. Både Appie Nouri och Donny van de Beek står Swart nära, Donny till den grad att Swart fungerat som rådgivare för honom.
Något annat som visar på varför Sjaak Swart är Mister Ajax är att han inte bara är älskad i Amsterdam utan också någon som retar upp supportrar i andra läger. Hans oförlåtande Ajax-supporterskap har flera gånger genom åren lett till uttalanden i pressen för Ajax och emot andra klubbar vilket retat gallfeber på andra lags supportrar, inte minst i Rotterdam. Självklart var Mr. Ajax också en nemesis för Feyenoord på planen, Sjaak Swart har nämligen inte bara rekordet för flest matcher för Ajax, han har också rekordet för flest mål i De Klassiekers historia. 18 mål satte han i derbyn mot Feyenoord.
De senaste åren har Sjaak Swart till sin sorg fått, trots att han var veteranen i laget, begrava sina gamla lagkamrater en efter en. Det började redan 1997 när Dick van Dijk dog i förtid, Swart var instrumental i att dra ihop minnesmatchen som fick till och med Piet Keizer att kliva ut på planen igen. 2002 dog Velibor Vasovic. 2013 Gerrie Mühren. 2016 Gert Bals och Johan Cruijff. 2017 Piet Keizer. Förra året Barry Hulshoff och Wim Suurbier. Det har tärt på honom, samtidigt som han varit enorm i sorgearbetet. Inte minst när Cruijff dog.
Johan Cruijff avled i sitt hem med familjen vid sin sida den 24 mars 2016. Den 3 april spelade Ajax sin första match efter dödsbudet, hemma mot Zwolle på eftermiddagen. Vid lunch samlades Sjaak Swart och 30 000 Ajax-supportrar på Akkerstraat utanför Johan Cruijffs barndomshem. Sjaak Swart talade i en megafon till folkmassan, tackade dem för att de alla kommit för att visa sitt stöd och sin uppskattning för den störste. Sedan gick han i täten för en marsch i Cruijffs minne. Han ledde processionen från Cruijffs barndomshem, förbi platsen ett stenkast bort där De Meer en gång stod, och vidare söderut mot arenan som senare uppkallats efter Cruijff. De sista kilometrarna anslöt 150 stycken Ajax-legendarer till marschen. Från Edwin van der Sar och Marc Overmars till Arie Haan, Simon Tahamata, Johnny Bosman, Winston Bogarde, Stefan Pettersson, Finidi George, Marko Pantelic, Jan Vertonghen, Siem de Jong, Ryan Babel och Danny Blind och många fler. Sjaak Swart ledde dem in på innerplan för en minnesceremoni och en tyst minut innan Ajax besegrade Zwolle med 3-0.
Sjaak Swart är Mr. Ajax för sin odödliga lojalitet för Ajax, för sitt sätt att vara och utstråla Ajax på alla sätt och vis. Han är en enande kraft och någon som binder ihop generationerna i klubbhistorien. Han är den ende spelare som upplevde både de tyngsta åren i början av 1960-talet när Ajax nästan åkte ur Eredivisie, till de högsta topparna när man ett decennium senare var världens bästa fotbollslag. Han stannade sedan kvar och har som kulturbärare stöttat och knutit an till varje Ajax-lag sen dess, ständigt närvarande i kulisserna.
XXX
Med berättelsen om Mr. Ajax sätter vi punkt för den här artikelserien. Det har varit ett nöje att under Ajax 120:e levnadsår porträttera 120 (tekniskt sett några fler än 120 men) individer som på olika vis gjort avtryck i Ajax under alla dessa år. Alla texterna kan hittas här, under fliken Ajacieden i lagmenyn till vänster. Från undertecknad och Joakim, tack för visat intresse. Nu ser vi framåt mot nya år!
