120 år, 120 Ajacieden #36: Ton Pronk - En sann Ajacieden
För att fira Ajax 120 års-jubileum har Ajax-redaktion inlett en artikelserie i 120 delar. Under detta 120:e år i Ajax historia kommer vi i 120 texter lyfta fram 120 olika Ajacieden, 120 människor som på ett eller annat sätt varit en del av Ajax under dessa år. "Om du blir medlem i Ajax, kommer du att förbli ansluten till den klubben genom en navelsträng." – var ett klassiskt uttalande från en sann Ajacieden i Ton ”Tonny” Pronk, som verkligen levde upp till sina ord.
Ton Pronk föddes i Amsterdam den 21 april 1941 och blev som tioårig pojke medlem i Amsterdamsche Football Club Ajax. "Att vara medlem i en sådan klubb är en riktig ära", sa Pronk då. I Ajax ungdomsakademi spelade Pronk i olika ungdomslag och efter en framgångsrik period i sin ungdom debuterade han som 19-åring i Ajax a-lag den 4 september 1960 under tränaren Vic Buckingham i en match mot PSV.
Han spelade också 19 a-landskamper för det nederländska landslaget. Under ledning av den rumänska förbundskaptenen Elek Schwartz debuterade han för Oranje den 14 maj 1961 i kvalet till VM mot Östtyskland (1-1) i Leipzig.
Han skulle göra 337 matcher som försvarare för klubben mellan åren 1960 och 1969, där han vann fyra ligatitlar säsongerna 65/66, 66/67, 67/68, 69/70 samt tre cuptitlar säsongerna 60/61, 66/67, 69/70. Han var en klassisk ”stopper” eller siste man som spelade i mitten av de andra tre försvararna. Efter sin debut blev han en oumbärlig del i Buckinghams lagbygge där han under sin debutsäsong spelade hela 44 matcher i Ajax. Han var en startspelare under flera år i Ajax och var en viktig kugge i försvaret när man under tränaren Rinus Michels vann tre ligatitlar på rad 1966-68.
Säsongen 1968/69 blev en riktigt framgångsrik Europacup-säsong för Ajax. Efter att ha slagit ut både FC Nürnberg och turkiska Fenerbahce väntade Benfica i kvartfinalen med världsstjärnan Eusebio i täten. Den första matchen förlorade Ajax med 1-3 i Amsterdam och ingen trodde att man skulle klara av en mirakelvändning. Men i returen slog Ajax-spelarna den portugisiska motståndaren med samma siffror, tack vare en magisk match av tvåmålsskytten Johan Cruijff och det blev en tredje avgörande match (istället för förlängning) på Stade de Colombes i Paris. I den matchen, den 5 mars 1969, gjorde Ton Pronk världsstjärnan Eusebio helt osynlig och Ajax vann matchen med 3-0 efter en förlängning.
Man tog sig till final efter att ha besegrat Spartak Trnava i semifinalen med 3-2 sammanlagt och blev då historiska som det första nederländska laget att ta sig till final i Europasammanhang. Pronk spelade i finalen – som man förlorade med 4-1 mot AC Milan - tillsammans med spelare som Johan Cruijff, Sjaak Swart, svensken Inge Danielsson från Bromölla och med försvarskollegan Wim Suurbier som tragiskt gick bort i söndags (12 juli) i sviterna av en större hjärnblödning 75 år gammal.
Pronk var en Ajacied in i hjärta och själ. Han brukade själv skoja om att han led av Ajax-viruset och det var en stor besvikelse för honom när han som 28-åring, efter tio år i klubben, var tvungen att lämna Ajax när Michels ville föryngra. Han var för mycket Ajacied för att lämna omedelbart utan det skulle dröja ett och ett halvt år innan han anslöt till FC Utrecht 1970. Han missade därmed när Ajax efter den där finalförlusten 69 skulle vinna Europacupen 71, 72 och 73. Det blev två säsonger och 62 matcher i FC Utrecht utan framgång och skador gjorde att han 1974 avslutade sin spelarkarriär. Nästan omedelbart återvände han till Ajax och skulle där bli en mycket framgångsrik scout mellan åren 1976 och 1985.
Därefter tränade han både VV IJsselmeervogels och Jong Ajax innan han 1991 utsågs till chefsscout av Louis van Gaal, en position han hade fram till sin pension 2007. Några större spelare och talanger han var involverad att scouta fram till klubben var Jari Litmanen, Finidi George och Nwankwo Kanu. Han var också involverad i ankomsten av Zlatan Ibrahimovic och Cristian Chivu.
Han gifte sig 1969 med Marjan Meier och deras son, Robin Pronk, har jobbat som ungdomstränare i både Ajax och FC Utrecht.
Pronk blev hyllad av Ajax 2011 efter att ha varit medlem i klubben i 60 år. Han gick bort i augusti 2016 vid 75 års ålder till följderna av ALS-sjukdom, han fortsatte gå på Ajax matcher in i det sista.
