120 år, 120 Ajacieden #65: Edgar Davids — De Pitbull
För att fira Ajax 120 års-jubileum har Ajax-redaktion inlett en artikelserie i 120 delar. Under detta 120:e år i Ajax historia kommer vi i 120 texter lyfta fram 120 olika Ajacieden, 120 människor som på ett eller annat sätt varit en del av Ajax under dessa år. Idag om Edgar Davids, världens kanske coolaste fotbollsspelare?
Har det någonsin funnits en coolare fotbollsspelare än Edgar Davids? Med sina dreads och färgade skyddsglasögon (som fick en hel generation ungar önska att de också hade ögonproblem), stilkänsla och dynamiska mittfältsspel stod han ut från mängden och var alltid så naturligt, ja, cool. Därtill var han en av de främsta mittfältarna Ajax någonsin fått fram och en av världens bästa spelare under många år.
Davids föddes i Paramaribo, Surinam, 1973 några månader före Ajax tredje raka Europacuptitel. Hans pappa var surinames, hans mamma var en judisk holländska. Gällande sitt judiska arv på sin mammas sida sa Davids en gång under sin spelarkarriär “Jag går inte till synagogan, men ibland ber jag en bön före matcher.” Han kom att spela för både “de Joden” Ajax och “The Yids” Tottenham, och vara spelande tränare för Barnet FC i en del av London med stor judisk befolkning.
Familjen flyttade till Amsterdam när Edgar var nyfödd, och där växte han upp. Han började spela fotboll i dåvarande ASV Schellingwoude (numera ASV De Dijk, som Ajax mötte i cupen för något år sen), en mindre Amsterdamklubb. Ajax legendariske talangscout Jany van der Veen fick upp ögonen för honom och när han var 12 år gammal fick Davids börja i Ajax ungdomsakademi.
På det sena 80-talet gick unge Davids från klarhet till klarhet i ungdomsakademin som Johan Cruijff just omstrukterat och revitaliserat. Förutom att han var begåvad med en fin spelförståelse och bra teknik hade Davids också en enorm arbetskapacitet och träningsvilja som gjorde att han utvecklades mycket starkt. Som alla andra spelare i Ajax akademi fick han testa på att spela på olika positioner som ung (vilket man gör för att förbättra spelarnas taktiska förståelse för hur laget som helhet fungerar, och för att främja positionslösheten inom totalfotbollen) och han var skicklig även högre upp i planen som vänsterytter i kedjan med sin teknik, och längre ner i backlinjen med sitt närkampsspel, men det blev snart tydligt att man fick ut mest av Davids unika kombination av spelförståelse, passningsspel och aggressivt lagarbete på mittfältet där han outtröttligt kunde röra sig över stora ytor och vara delaktig i både försvar och anfall, och omställningen där emellan. Hans aggressiva spelstil gjorde att van Gaal gav honom smeknamnet De Pittbull.
18 år gammal fick han byta av Dennis Bergkamp i en 5-1-seger mot RKC Waalwijk och debutera i a-laget i september 1991 under Louis van Gaals första säsong som huvudtränare. Davids gjorde 13 matcher i a-laget denna säsong, som kulminerade i att Ajax vann UEFA-Cupen. Efter det började van Gaal generationsväxla. Bergkamp och Wim Jonk gick till Inter, John van ‘t Schip till Genoa, Bryan Roy till Foggia och Aron Winter till Lazio. Att Jonk och Winter lämnade beredde plats i startelvan för en ny duo: Edgar Davids och Clarence Seedorf.
Davids och tre år yngre Seedorf var goda vänner och passade perfekt ihop på planen. Brådmogne Seedorfs eleganta lugn gick ihop med Davids frenesi. Tillsammans utgjorde de navet på mittfältet, med Jari Litmanen framför sig, när Ajax blev världens bästa lag igen. Davids var med och vann Eredivisie tre år i rad, cupen, Champions League, VM för klubblag, Europeiska Supercupen, Johan Cruijff Schaal. Därtill UEFA-Cuptiteln han redan hade gör att Davids är en av de spelare som vunnit flest olika titlar med Ajax. Han vann allt han kunde vinna med Ajax, förutom Cupvinnarcupen. Bara Danny Blind och Sonny Silooy (som var med och vann Cupvinnarcupen 1987) har vunnit fler olika titlar med Ajax.
Tyvärr blev det ett tråkigt slut på Davids (första) tid i Ajax, då han missade den första straffen i straffläggningen mot Juventus i Champions League-finalen 1996. Han lämnade sedan för Milan tillsammans med kompisen Michael Reiziger. De två (och Winston Bogarde och Patrick Kluivert som sen gjorde dem sällskap) ånjöt dock ingen lyckad tid i Milan och drog alla snart vidare. Davids blev redan i december 1997 klar för Juventus istället.
I Juventus hävdade han sig igen som en äkta världsstjärna. Under flera säsonger var han en nyckelspelare för Marcello Lippis lag, ett perfekt komplement till Zinedine Zidane på mittfältet när Juventus under flera år var ett av världens bästa lag. Med Juventus vann han Serie A och Coppa Italia flera gångar och nådde ytterligare två Champions League-finaler, 1998 och 2003. 2001 fastnade han i ett dopingtest för substansen nandrolon, som flera världsspelare vid den här tiden testade positivt för. I januari 2004 blev han utlånad till Barcelona, som Frank Rijkaard just tagit över. Davids var katalysatorn när Barca reste sig från mitten av tabellen till andraplats. Det var början på den nya storhetstid för klubben Rijkaard ledde dem på, och även om han inte blev kvar i klubben efter lånet glöms inte Davids påverkan när han kom in bort.
Davids var under andra halvan av 90-talet och första halvan av 00-talet också en stor nyckelspelare i landslaget. Hans tidiga landslagskarriär var dock kontroversiell, då han skickades hem från EM 1996 efter att i en radiointervju sagt att förbundskapten Guus Hiddink borde “sluta ha huvudet uppe i röven på vissa spelare”. Holland åkte ut i kvartsfinalen och det har talats om att rasmotsättningar skakade truppen, men inblandade spelare i efterhand har menat på att det mer handlade om att det skurit sig mellan vissa Ajax-spelare på grund av olika bonuspengar.
Till VM 1998 hade Hiddink och Davids begravt stridsyxan och Davids var en central del Oranje som dansade igenom turneringen ända fram till semifinalen där det blev förlust i straffläggningen mot Brasilien. Knäckta brydde sig spelarna knappt om bronsmatchen mot Kroatien som också förlorades. Davids, vars stora stund kom när han stod för det sena avgörandet i åttondelsfinalen mot Jugoslavien, togs ut i turneringens världslag. Han togs ut i världslaget igen efter hemma-EM 2000, när Holland igen föll på straffar i semifinalen, nu mot Italien. Holland gjorde fiasko som ledda av Louis van Gaal missade VM 2002. Davids var fortsatt en viktig del av landslaget till EM 2004 där man ännu en gång föll i semifinalen, nu mot Portugal. Efter EM utsågs Davids till landslagskapten av nye förbundskaptenen Marco van Basten.
Sommaren 2004 gick Davids vidare till Inter, men utebliven speltid gjorde att han miste både kaptensbindeln och sin plats i landslaget. Det blev bara en säsong i Inter innan han flyttade vidare till Tottenham som 32-åring där han var ordinarie sin första säsong och en publikfavorit på White Hart Lane. Han återtog sin landslagsplats för en tid men missade VM 2006. Efter mindre speltid under hösten av sina andra säsong i Spurs valde han att i januari 2007 flytta hem till Ajax. Hans första match tillbaka i klubben var De Klassieker.
Davids blev en nyckelspelare för Ajax som under våren var inblandade i en infernalisk guldstrid med AZ och PSV. Inför den sista omgången låg alla tre på 72 poäng, AZ ledde på målskillnad före Ajax sedan PSV. AZ, under ledning av van Gaal, fick stor guldfrossa och hamnade i tidigt underläge efter en utvisning medan Ajax tog ledningen i Tilburg borta mot Willem II och gick upp i serieledning. Samtidigt började PSV göra mål hemma mot Vitesse, men Ajax ledde fortfarande på bättre målskillnad… tills PSV bara fortsatte göra mål. Willem II 0-2 Ajax räckte inte, PSV:s 5-1-seger mot Vitesse gjorde att de vann ligan på ett endaste måls bättre målskillnad än Ajax. Otroligt surt för Davids och Ajax. Veckan innan hade man i alla fall vunnit cupfinalen mot AZ, och precis som i Champions League-finalen 1996 tog Davids den första straffen — och nu satte han den.
I en försäsongsmatch mot Go Ahead Eagles sommaren 2007 bröt Davids benet och många trodde nog karriären var över för 34-åringen. Men han kämpade sig tillbaka och i januari återvände han till planen och bar för första gången kaptensbindeln i Ajax.
Efter säsongen 2007/08 lämnade Davids Ajax. Han höll upp formen med straatvoetbal, gatufotboll eller “street football”, som han likt många holländska stjärnor växt upp med att spela. 2009 aviserade han själv att han ville göra comeback inom proffsfotbollen och han förhandlade med Vitesse, men de hade i slutändan inte råd med honom. Istället blev det i Crystal Palace, som då låg i Championship, David gjorde comeback 2010. Det blev sex matcher innan han självmant bröt kontraktet.
Han var sedan involverad i Ajax-styrelse ett tag, men fick likt resten av styrelsen avgå efter att Johan Cruijff vunnit i rätten om att deras utnämning av Louis van Gaal som ny sportchef, som gjorts bakom ryggen på Cruijff (också styrelseledamot) var olaglig.
2012 bodde 39-årige Davids bodde i London då League 2-laget Barnet FC erbjöd honom att bli spelande tränare jämte Mark Robson, vilket Davids accepterade. I december lämnade Robson och Davids fick ensam huvudansvaret. I Barnet valde han att spela med tröjnummer 1 i hopp om att sätta en trend, och stod också för uppseendeväckande val som att han inte orkade med bortaresorna själv. Barnet åkte ur League 2 och tillbaka ner i non-Leaguefotbollen i England. Nästa säsong inledde Davids med att kort i de första åtta matcherna och åka på tre utvisningar! I januari 2014 slutade Davids i Barnet, där han trots kontroverserna och nedflyttningen också stod för goda minnen, som den gången han beordrade lagbussen att vända om och plocka upp några supportrar vars bil havererat på väg hem från en bortamatch.
De svincoola skyddsglasögonen som gav David hans unika look, de började han använda regelbundet 1999 efter att ha opererats mot glaukom (grön starr) i sitt högra öga som han plågats av efter flera ögonskador sen 1995. Stilikonen Davids modeintresse och passion för straatvoetbal gjorde att han 2000 grundade klädmärket Monta Soccer som erbjuder “street” mode, kläder som ska vara både snygga och möjliga att spela fotboll på gatan i. Han förlovade sig 2006 med kläddesignern Olcay Gülsen, men de gjorde slut 2012, de har två barn ihop och Davids har en son från ett tidigare förhållande med.
Till denna säsong är Edgar Davids tillbaka i holländsk proffsfotboll som assisterande tränare i nysatsande Telstar i Keuken Kampioen Divisie som med tidigare Wolfsburg-tränaren Andries Jonker som huvudtränare inlett säsongen bra och hoppas blanda sig i uppflyttningsstriden till Eredivisie.
