120 år, 120 Ajacieden #74: Hyun-Jun Suk — Killen som snackade in sig i Ajax
För att fira Ajax 120 års-jubileum har Ajax-redaktionen inlett en artikelserie i 120 delar. Under detta 120:e år i Ajax historia kommer vi i 120 texter lyfta fram 120 olika Ajacieden, 120 människor som på ett eller annat sätt varit en del av Ajax under dessa år. Idag om en av klubbens största kultspelare någonsin, Hyun-Jun Suk som en höstdag 2009 bara dök upp utanför anläggningen och lyckades tjata till sig ett provspel.
Det var en vanlig höstdag 2009. Martin Jol och hans stab och spelare vandrade ut på Ajax träningsanläggning De Toekomst. Några autografjägare, supportrar och barn stod som ofta placerade mellan omklädningsrummet och träningsplanen. Jol vandrade igenom folkhopen. Genom sorlet ropade någon på bruten engelska “Sir! Sir!” efter honom. Till slut stannade Jol. En lång, tanig kille med pojkaktigt utseende tittade på honom och bedyrade “Jag är en av de största talangerna i Sydkorea! Kan jag få vara med och träna?”
Så kom Hyun-Jun Suk till Ajax. Han var bara 18 år då och hade just gått klart skolan hemma i Chungju. Han hade som amatör spelat med Yongin FC från Seoul men hade högre ambitioner än så. Med en kompis som sällskap satte han allt på ett kort och flög till Europa, utan agent eller riktiga kontakter, i hopp om att uppfylla sin dröm att bli fotbollsproffs i Europa. Han kom först till London och lyckades tjata till sig ett provspel hos Crystal Palace, men det blev inget mer av det.
Suk bestämde sig då för att ta sig till Amsterdam och försöka snacka in sig hos Ajax, världsberömda för sitt sätt att utveckla unga spelare. “Vi tog metron ut till arenaområdet och jag sprang från stationen till anläggningen med mina fotbollsskor i händerna. Min kompis hamnade på efterkälken, han var inte tränad.” berättade Suk senare.
Att någon bara dyker upp vid Ajax träning och ber om att få vara med hör givetvis inte till vanligheterna. Trots att man egentligen inte hade någon aning om vem han var blev Jol ändå tillräckligt imponerad av Suks ansträngning för att ta sig dit — och Suks vidhållande att han var en av Sydkoreas största talanger — att han lät honom provträna med reservlaget Jong Ajax.
Suk imponerade tillräckligt på träningarna med Jong Ajax, och i en träningsmatch mot amatörlaget RKAV som han gjorde mål i, att Ajax bestämde sig för att ge honom ett kontrakt som började gälla i januari 2010 och sträckte sig till 2011 med option på ett år till. Han fick börja träna med a-laget och i februari fick han debutera i Eredivisie med ett inhopp mot Roda vid ställningen 3-0. Ajax-supportrarna sjöng hans namn när Suk bytte av en annan kultspelare, Marko Pantelic, och Suk var taggad till tusen. Han sprang överallt på planen. Hans teknik och spelsinne var begränsat men hans kämpaglöd kombinerat med den udda storyn bakom hur han blev Ajax-spelare gjorde honom till en publikfavorit och kultspelare. Varje gång Suk värmde upp fick han ovationer av supportrarna och när han byttes in sjöng de hans namn och “Alles op Suk” (ungefär “Alla bollar på Suk!”) skanderades.
Det blev två matcher till i Eredivisie och dessutom speltid i Europa League mot Juventus den våren för Suk. Ärligt talat var han inte bra nog för Ajax egentligen, men djupt uppskattad var han ändå av alla. Lagkamrater, tränare, supportrar och hans värdföräldrar. Då han var snäll och glad och slet otroligt hårt med att utvecklas både på och utanför planen, han lärde sig både engelska och holländska och blev en bättre spelare, även om han förstås inte kunde konkurrera med Ajax andra centrar Luis Suárez, Marko Pantelic, Dario Cvitanich och sedan Mounir El Hamdaoui.
2010/11 blev det ingen speltid i a-laget för Suk, Jol fick sparken under hösten och nye tränaren Frank de Boer satsade inte på honom. Men han fick under denna tid debutera i Sydkoreas landslag (15 landskamper och 5 mål har det blivit, och spel i OS 2016), och han ingick trots allt i Ajax-lagen som vann cupen 2010 och ligan 2011. I april 2011 provspelade han hos Hoffenheim, men valet på ny klubb föll på Groningen där Pieter Huistra som Suk haft som tränare i Jong Ajax tagit över. Sin första säsong i Groningen gjorde han 20 matcher i Eredivisie och 5 mål, mest minnesvärt var hans insats när Groningen tog en skrällseger mot PSV. Suk startade och gjorde mål från halva plan på Andreas Isaksson som stod felplacerad, och han blev utsedd till matchens spelare.
Huistra lämnade efter säsongen och nye tränaren Robert Maaskant satsade mindre på Suk vars speltid minskade under hösten vilket gjorde att han i januari 2013 sökte ny klubb och flyttade till Portugal och CS Marítimo på Madeira. Efter 4 mål på 14 matcher i Primeira Liga fick Marítimo till sommaren ett, för en klubb av deras mått, jättebud på Suk från saudiska Al-Ahli som betalade 3 miljoner euro för honom. Under en säsong i Al-Ahli gjorde Suk ett par mål innan han 2014 flyttade tillbaka till Madeira och Marítimos rival CD Nacional. Där blev det ett par mål under våren innan han i januari 2015 bytte till Vitória Setúbal. Under våren gjorde han fyra mål i Vitória, och nästa höst var han i fin form och sprutade in 9 mål i 16 matcher. Storklubben FC Porto hade följt honom en tid och köpte i januari 2016 loss honom.
I Porto fick han det inte att lossna och fick inte riktigt chansen heller, han lånades ut till Debrecen, Trabzonspor och Troyes. Troyes köpte loss honom 2018 trots att de åkte ur Ligue 1, och sålde honom till Stade de Reims. Efter två år i Reims är han nu tillbaka i Troyes.
I våras blev Suk smittad av coronaviruset, men tillfrisknade helt. Och han har aldrig glömts bort i Ajax, och han glömmer aldrig Ajax. Han har talat om sin vördnad för klubben som han är otroligt tacksam mot för att de gav honom chansen och lärde honom mycket. Han trivdes bra i Ajax och Amsterdam, så bra att han gjort både Ajax- och Amsterdam-tatueringar på sin arm, en hel “sleeve” med Ajax klubbmärke, figuren Ajax ur grekisk mytologi och de tre St. Andreas-korsen som återfinns på Amsterdams flagga. Han följer fortfarande sin favoritklubb med stort intresse, och lagkamrater i senare klubbar har vittnat om hur han alltid pratar om Ajax.
“Min dröm är att återvända till Ajax och avsluta min karriär där. Det är min dröm, det är därför jag fortfarande är i Europa och kämpar på.”
