120 år, 120 Ajacieden #96: Ryan Babel — Spelaren som gör sig svår att tycka om
För att fira Ajax 120 års-jubileum har Ajax-redaktionen inlett en artikelserie i 120 delar. Under detta 120:e år i Ajax historia kommer vi i 120 texter lyfta fram 120 olika Ajacieden, 120 människor som på ett eller annat sätt varit en del av Ajax under dessa år. Idag om Ryan Babel, en spelare som blivit svår att tycka om.
Man vill ju gärna tycka om de som spelar för ens lag. Särskilt de som kommer upp genom de egna leden, som spelat i klubben sen barnsben. När han först kom fram var det också lätt att gilla Ryan Babel. Han var knappt 17 år gammal när han debuterade i a-laget i februari 2004. Han hade en explosiv och avig spelstil, och hans kaxiga attityd var typisk Amsterdam. En ny stjärna hade presenterat sig. Nästa säsong, hans första riktiga i a-laget, var han ett utropstecken med sju mål i ligan för ett svajigt Ajax.
Nästa säsong blev tuffare för honom, bara två mål blev det i ligan. En handfull mer nästa säsong. Det var frustrerande att se hur ojämn han var, i sina bästa stunder ett av de farligaste anfallsvapen Ajax haft under 2000-talet, men ofta ineffektiv och osynlig. Men han var ju fortfarande ung, knappt 20. Sen kom U21-VM 2007, som Holland spelade på hemmaplan. Babel, som varit med i VM-truppen 2006 men bara spelat i en match på grund av en knäskada, var en nyckelspelare för Jong Oranje och hjälpte dem till finalen, och i finalen mot Serbien var han bäst på plan och gjorde ett mål när Holland vann. Efter den turneringen kom Liverpool med ett bud på 18 miljoner euro som Ajax accepterade.
Tiden i Liverpool blev, även om han hade vissa ljusglimtar där, i slutändan misslyckad och han utmärkte sig nästan mest för saker utanför planen. Som när han blev historisk som den förste spelaren någonsin att bli bötfälld av FA för ett inlägg på Twitter — där han efter en förlust mot Manchester United la upp en photoshoppad bild på domaren Howard Webb i Manchester United-tröja. Eller den famösa "Babelkoptern", då under deadline day ett år det påstods att Babel var på väg till London i helikopter för att förhandla med flera klubbar.
18 misslyckade månader i Hoffenheim följde. 2012 återvände han hem till Ajax, och det blev en på det hela lyckad återkomst. Skador begränsade honom till 16 ligamatcher, men på dem gjorde han 4 mål och han fungerade också som en mentorfigur för yngre spelare i laget som kom från liknande förhållanden som han själv, som växt upp fattigt i Bijlmermeer-området nära arenan. Ajax vann ligan och det var Babels första riktiga ligaguld med klubben (2004 gjorde han trots allt bara 1 match under guldsäsongen), utöver två cupguld under sin första sejour i klubben. Han rappade också på “Wij Zijn Ajax” en låt klubben släppte. Vid sidan av fotbollen har Babel haft en hiphopkarriär, vilket inte är unikt för holländska fotbollsspelare. Vid sidan av Royston Drenthe, som nästan satsat mer på rappandet än fotbollen de senaste åren, får Babel också sägas ha bäst flow av dem (Quincy Promes får ursäkta).
För att inte stå i vägen för yngre spelare valde han att lämna klubben igen. Gamle Ajax-centern Shota Arveladze tog honom till Kasimpasa. Efter två säsonger där hamnade han i Al-Ain i Förenade Arabemiraten, där han bara blev kvar ett kort tag då klubbledningen inte uppskattade hans frispråkighet på Twitter. Efter en kort låneperiod i Deportivo la Coruña, där han gjorde 4 mål på 11 matcher, återvände han till Turkiet och nu Besiktas 2017.
I Besiktas fick han en nystart på karriären, gjorde mål och assist, spelade Champions League-fotboll igen och 2018 blev han återigen en del av landslaget och kom att bli en användbar spelare för Ronald Koeman. Efter en vår i Fulham 2019, som han trots flera mål inte kunde rädda kvar i Premier League, vände han åter till Turkiet men nu Galatasaray till sommaren. Efter en tung höst där återvände han i januari 2020 till Ajax för en tredje gång, på lån.
Mot Getafe i Europa League tröttnade Babel till slut på Getafe-spelarnas eviga filmande och började håna Allan Nyom genom att teatraliskt kasta sig till marken likt honom och rulla varv efter varv och sedan ansträngt linka runt precis som Nyom. Han fick gult kort för tilltaget men det var kanske den bästa aktion Babel stått för i sin karriär.
Att det blivit svårt att gilla Babel har inte att göra med hans misslyckade låneperiod i Ajax förra våren. Det är för att den kaxiga arrogans som en gång var charmig nu blivit tröttsam (Lex Zlatan) och utanför planen har mängden värdelösa åsikter från Babel passerat en gräns. Redan för flera år sen var han ute på Twitter och oerhört tröttsamt gjorde förminskande sexistiska uttalanden om damfotboll. Det senaste året har han, i linje med sitt “entreprenörskap” på Instagram salufört åsikter som “Do you like paying taxes? I don’t know about you but I don’t” och utifrån en bok han läst gett tips om hur man kan smita från skatten. Mitt tålamod med mångmiljonärer tar slut ganska definitivt där.
