Rubrik saknas
Ett vilande storlag, en talangfabrik eller Hollands största fotbollsklubb? Ajax från Amsterdam har många benämningar. I Sverige är kanske Ajax mest känd som klubben där Zlatan Ibrahimovic tillbringade 4 säsonger (2001-2004) och förädlades från en stor talang till en färdig världsstjärna. När Ajax nu gör entré på svenskafans är förhoppningen att vi på redaktionen kan ge er en ny bild av Ajax. En bild som, till skillnad från övrig svensk medias, inte nödvändigtvis måste ses med svenska glasögon. Nedan följer en längre presentation av dagens Ajax och utsikterna inför den kommande säsongen.
Det har varit mycket upp och ner i Amsterdam under de senaste säsongerna. Tränare har kommit och gått. Många stora spelarprofiler har försvunnit och de stora framgångarna, både i Europa och det inhemska spelet har till stor del uteblivit. Den senaste säsongen var dessvärre inget undantag, stor spelaromsättning och ständiga skador på nyckelspelare gav aldrig den gamle Ajax-hjälten Danny Blind en fair chans att påbörja arbetet med återskapandet av gamla och mer framgångsrika Ajax. Istället fick de framgångstörstande fansen uppleva ännu en mellansäsong. Ett visst hopp infann sig ändå efter att klubben öppnat den stora plånboken och värvat målkungen Klaas-Jan "Hunter" Huntelaar från ligakonkurrenten Herenveen. Huntelaar var också starkt bidragande till den starka avslutning med seger i cupen och kvalicifering till Champions League som laget stod för.
Många var de som höjde på ögonbrynen när Ajax i våras gjorde klart med rutinerade Jaap Stam (34) och dansken Kenneth Perez (31). Det fanns förvisso inga tvivel om spelarnas kvalitéer, det som istället förvånade många var åldern på nyförvärven. Att Ajax värvar spelare över 30 år gamla är mycket ovanligt och inte överrenstämmande med klubbens filosofi att satsa på unga spelare med framtiden för sig. När det gäller värvningarna av Stam och Perez tror jag ändå att många Ajax-anhängare blivit alltmer positiva, inte minst med förra säsongen i färskt minne. Fjolårets trupp skrek i det närmaste efter fler ledargestalter med förmågan att kunna hålla ordning på lagets många unga spelare. Förhoppningsvis kan Stam och Perez, förutom att vara tongivande på plan även bidra med just detta.
Nästa stora steg för klubben var att anställa en ny tränare. Precis som alltid när det handlar om en storklubb som ska tillsätta en ny tränare var kandidaterna många bland media och fans. Till slut föll valet på Henk Ten Cate, Frank Rijkaards vapendragare från Barcelona, ett val som mottogs med entusiasm bland fansen. Alltsedan Ten Cate tillträdde som ny tränare har ett lugn infunnit sig bland fansen, den övervägande känslan verkar vara att klubben äntligen hamnat i rätt händer igen. Det återstår att se om Ten Cate kan motsvara förväntningarna från fans och media. Personligen hoppas jag att det lugn och välmående som för närvarande finns runt klubben, kan stanna kvar, även om inledningen på säsongen blir motgångsfylld. Ten Cate måste få den tid han behöver för att bygga ihop laget, hitta spelarnas rätta positioner och lära sig att utnyttja deras kvalitéer på bästa möjliga sätt. Givetvis får man förmoda att mycket av detta redan är gjort, men jag vill ändå sätta ett varningens finger för att inledningen, som dessutom bjuder på matcher mot hungriga och taggade lag, kan bli tuff.
Årets Ajax-trupp känns annars mer komplett än på länge. In har kommit, förutom tidigare nämnda Stam och Perez, Gabri från Barcelona, duktige högerbacken Ogararu från Steua Bukarest och Roger från Villareal. Bland de som lämnat Amsterdam känns Hatem Trabelsi, den ultraoffensive högerbacken, som det tyngsta avbräcket. Nämnas måste också gamle Ajax-hjälten Tomas Galasek, som lämnar för FC Nurnberg och Steven Pienaar, som valt att fortsätta karriären i Dortmund. Inget snack om att alla tre är högklassiga spelare, men samtidigt känns det som att de passerat sina bäst-före-datum i Ajax tröjan och kommer att må bra av sina nya miljöer.
Nyckelspelare kommande säsong blir framförallt Jaap Stam, Wes Sneijder och Huntelaar. Dessa tre herrar är, i sina bästa stunder spelare i världsklass, de två sistnämnda lär dessutom bli ännu bättre i framtiden. Att mycket är vunnet när Stam och Sneijder presterar, syndes tydligt i Amsterdam Tournament-matchen mot Inter. När Ajax var som bäst, i mitten av 2:a halvleken, sög Sneijder åt sig varenda boll på offensiv planhalva, samtidigt som Stam, på egen hand stoppade flera kontringsförsök. Om också Huntelaar kommer igång, ja då kan det bli roligt på Amsterdam Arena i höst. Tänkte också ta ett par rader om svenske Markus Rosenberg och hans chanser till speltid framöver. Först ska sägas, att konkurrenssituationen i år är betydligt tuffare än vid samma tidpunkt i fjol. Tränare Henk Ten Cate ser antagligen Markus, först och främst som en backup till Huntelaar på den centrala anfallsplatsen. En position som han haft lite svårigheter med att bemästra. På ett eller annat sätt lär "Mackan" också konkurra om en plats som vänsteranfallare, då framförallt med dansken Perez. På högerkanten känns Mauro Rosales, alltid med mycket spring i benen, i dagsläget som förstavalet. Bakom honom finns bl a Ryan Babel, 19-åring som spelade för Holland i VM och skadeförföljde rumänen Nicolae Mitea. Konkurrensen ser minst lika hård ut både i backlinjen och på mittfältet. Förhoppningsvis ger den idel positiva effekter, häng med huvuden klarar vi oss utan som det känns.
Innan ligan drar igång väntar den viktiga kvalreturen mot FC Köpenhamn (Ajax vann med 2-1 i Köpenhamn). För Ten Cates och klubbens eget bästa får man hoppas att mina tidigare ventilerade farhågor inte blir något annat än just farhågor. Total förlust mot FCK skulle innebära ett präktigt fiasko och ingen vidare arbetsro för Ten Cate och hans mannar.
