Inför IK Start-Ajax
Champions League-spel har som bekant bytts ut mot spel i UEFA-cupen. Ikväll åker Ajax till Norge för att ta sig an norska IK Start i cupens första runda.
Motståndarkollen
Start, hemmahörande i Kristiansand, var fjolårets komet i den norska ligan, när man som nykomling var oerhört nära att knipa klubbens tredje norska mästerskapstitel. Efter en enormt spännande avslutning slutade laget på andra plats i liga, vilket får ses som en stor prestation för en nykomling i ett lands högsta liga. Årets säsong har inte varit lika framgångsrik, bland annat har Tom Nordlie, fjolårets succétränare i Norge, fått sparken från klubben. Tongivande spelare i laget är norska landslagsmännen Kristoffer Haestad och Fredrik Strömstad, bägge två huserandes på mittfältet. I laget finns också svenske Stefan Bärlin, som gjort en hel del mål för klubben. Noteras bör att Start tvingas spela sina Europamatcher i Lilleström (utanför Oslo), då klubbens egen arena inte godkänns av UEFA.
Preliminär uppställning: Rune Nilssen (MV), Steinar Pedersen (HB), Atle Roar Håland (MB), Lars Martin Engedal (MB), Marius Johnsen (VB), Fredrik Strømstad (CHM), Sebastian Schindzilor (CM), Kristofer Hæstad (CVM), Geir Ludvig Fevang (HF), Todi Jónsson (CF), Stefan Bärlin (VF).
Laget
Henk Ten Cate väntas ställa ett ordinarie lag på benen ikväll. Tre spelare (Perez, Mitea och Vertonghen) är alla småskadade, och stannade hemma i Amsterdam. Det har tidigare rapporterats att Mitea skulle vara disponibel till matchen mot Start, men så är alltså inte fallet. I backlinjen är Thomas Vermaelen tillbaka i startelvan. Heitinga, som bildade mittbackspar med Stam mot Vitesse senast, lär därmed förpassas till bänken. På mittfältet har Ajax i sista stund drabbats av ett tungt avbräck. Wesley Sneijder är febersjuk, och tvingades stå över gårdagens träning. Risken är stor att han missar kvällens match, vilket i så fall lär betyda att Maduro får chansen från start. Anfallet väntas formeras på samma sätt som mot Vitesse, med Rosales och Babel på flankerna och Huntelaar som centertank.
Trolig Ajax-uppställning:
Stekelenburg
Ogararu-Stam-Vermaelen-Emanuelson
Gabri-Roger-Maduro
Rosales-Huntelaar-Babel
Precis som mot FC Köpenhamn i CL-kvalet räknar många supportrar med att IK Start blir en ganska enkel uppgift för Ajax. Förhoppningsvis florerar inga sådana tankar i spelarnas huvuden. Man måste gå in med en hundraprocenting inställning inför kvällens match. Förra året fick lag som Galatasaray (Tromsö), Monaco (Viking Stavanger) och Steua Bukarest (Rosenborg) se sig besegrade av norska lag. Det är viktigt att Ajax får med sig minst ett oavgjort resultat ikväll, annars kan returen på hemmaplan komma att bli en tråkig historia, där normännen spelar ultradefensivt och gör allt för att hålla resultatet från hemmamatchen. Stärkta av en fin ligaupptakt tror jag att Ajax vinner kvällens match, inte utan att förta sig dock. Om jag ska våga mig på en tippning säger jag 2-0 till bortalaget, målen görs av Huntelaar och Rosenberg (som troligen får speltid ikväll).
Avsparkstid ikväll är 18:15.
