ADO Den Haag 1 - 5 Ajax: Sätter press på PSV
Ajax har satt press på PSV genom att ta en storseger borta mot ADO Den Haag i den tidiga söndagsmatchen innan PSV spelar mot Feyenoord.
Förra söndagen lossnade det rejält framåt för Ajax i den andra halvleken efter att Erik ten Hag i halvtid bytt ut Lasse Schöne mot Kasper Dolberg och gått för en ännu mer offensiv uppställning genom att överlåta hela mittfältet åt bara Frenkie de Jong och Donny van de Beek medan Hakim Ziyech, Dusan Tadic och David Neres låg högre upp med Dolberg. Det talades efter matchen om att den uppställningen skulle vara att föredra mot sämre motstånd, och ten Hag valde mycket riktigt att spela så från start idag när man reste till Haag för att möta ADO i vad som traditionellt brukar vara en tuff bortamatch för Ajax mot hostila hemmasupportrar. Förra säsongen slutade det 1-1 på Kyocera Stadion. Ajax-supportrar har varit portade från matchen i 13 år av Haags borgmästare vilket man demonstrerade mot idag utanför Internationella brottsmålsdomstolens pampiga byggnad i Haag. "Utan bortasupportrar ingen fotboll" löd budskapet på den största banderollen. Och utan Ajax-supportrar blir det enda som hörs från Kyocera Stadions läktare hemmasupportrarnas antisemitiska ramsor riktade mot Ajax.
Den offensiva uppställningen fick inte önskad effekt från start för ten Hag. Ajax var slarviga och hade svårt att skapa chanser i den första halvleken. Främst beroende på att de Jong, som det mesta går igenom, uppträdde mycket nonchalant och slarvigt samtidigt som Ziyech, Tadic och Neres var osynliga. De första få chanserna man skapade var distansskott utifrån, först från Noussair Mazraoui, vilket Ajax-fostrade målvakten Robert Zwinkels fick rädda ut till en hörna, och sen från Neres efter en fin sulfint av van de Beek. En halvtimme in i matchen skapade man sin första riktigt farliga chans i straffområdet när Daley Blind via Tadic väggade sig igenom och sökte Neres med inspelet men brassen var en hundradels sekund försen för att nå fram till bollen mitt i boxen.
Istället var det hemmalaget som tog ledningen, på ett snyggt sätt. Spelfördelaren Nasser El Khayati slog en kort hörna till flyfotade högeryttern Sheraldo Becker, som också kom fram i Ajaxs akademi. Becker spelade tillbaka till El Khayati som vid hörnet av straffområdet enkelt vände bort Neres som sålde sig alldeles för lätt och lade över bollen på sin fina högerfot och genom gröten av spelare knorrade upp bollen i bortre krysset bakom André Onana.
Hemmasupportrarnas glädje blev dock kortvarig då Ajax äntligen vaknade till liv och snabbt utjämnade. Blind, en av planens bästa idag, hade återigen kommit högt upp och spelade igenom van de Beek som kom i en smart, fin löpning. Ensam med Zwinkels höll han sig kall och rundade målvakten innan han lade in 1-1 i tom bur.
Strax före ADO:s ledningsmål hade både domare Jeroen Manschot och VAR-domaren kontroversiellt friat när Zwinkels, utan att vara i närheten av bollen, kapat de Jong när denne kom i ett friläge på en omställning. Strax efter kvitteringsmålet däremot kom VAR i aktion dock efter att Neres sökt Dolberg med ett inspel men dansken gått i backen efter att ADO:s vänsterback och kapten Aaron Meijers sparkat ner honom. VAR-domaren påkallade Manschots uppmärksamhet och efter att ha gått ut och kollat på repriserna och sett att Meijers inte når boll alls utan bara tar ner Dolberg, så pekade han på straffpunkten. Tadic stegade fram som vanligt, och var som alltid säker när han skickade in bollen i ena hörnet, 1-2.
Ajax briljerade inte direkt i den andra halvleken heller, det var fortsatt slarvigt ända fram till 74:e minuten när Ziyech plötsligt fick utrymme att skjuta utifrån och då gjorde det distinkt och välplacerat och fick in 1-3 bakom Zwinkels vilket dödade matchen.
Direkt efter 1-3-målet gjorde ten Hag sitt första byte, Tadic klev av och Schöne kom in. Lasse Schöne blev därmed historisk då han gjorde sitt 269:e ligaframträdande för Ajax vilket gjorde att han tangerade landsmannen Søren Lerbys rekord som den utländske spelare med flest ligamatcher någonsin för Ajax. I nästa omgång kan han ta över rekordet helt själv, en fin merit för den rutinerade dansken som kom på fri transfer från NEC 2012.
Dolberg gjorde en bra match, fick slita mycket utan att få rätt bollar att jobba med från sina lagkamrater större delen av matchen, men i 78:e minuten fick han äntligen en och kunde avsluta Ajaxs bästa anfall på hela matchen. Mazraoui satte igång det efter att ha brutit ett ADO-anfall på egen planhalva. de Jong, som kom igång lite i den andra halvleken, drev uppåt i planen och med karekteristiska tempoväxlingar tog han sig förbi flera motståndare innan han spelade ut till höger på van de Beek som i sin tur med ett precist inspel hittade in till Dolberg som vinklade in 1-4.
Efter sitt mål klev Dolberg av och Klaas-Jan Huntelaar kom in. På bänken satt dansken sen med en ispåse mot handen vad det verkar, ett resultat av en av flera tuffa duster med ADO:s hårdföre mittback Tommie Beugelsdijk. Huntelaar i sin tur jagade sitt 100:e Eredivisie-mål för Ajax. Han fick det inte idag men var involverad i 1-5-målet då hans skott blockerades men ADO inte kom ut ur eget straffområde med bollen. Mittfältaren Lex Immers, som gör sin andra sejour i ADO efter att också spelat i Feyenoord och Cardiff, passade bollen rakt till Ziyech som sköt in sitt andra mål. Extra tillfredsställande att det var just Immers som stod för den fadäsen, han har gått många duster med Ajax genom åren och delat ut många tjuvnyp och framför allt så blev han för några år sen avstängd efter att ha filmats sjungandes nazistiska ramsor med ADO-supportrar.
Femettan innebär att Ajax sätter press på PSV då man åtminstone tillfälligt bara är 1 poäng bakom serieledarna från Eindhoven som efter Ajaxs match var slut gjorde avspark hemma på Phillips Stadion mot Feyenoord. Kan Ajax få lite hjälp av sina ärkerivaler, som man sedan på onsdag möter i semifinalen av cupen, skulle det vara mycket uppskattat. Det är i skrivande stund ännu mållöst i den matchen, 35 minuter in, och den kan ses på TV3 Sport och Viaplay.
En förändring i spelschemat har skett för Ajax. Hemmamatchen mot PEC Zwolle som skulle spelas lördag den 2 mars har flyttats till onsdag den 13 mars kl 18:30. Detta för att ge Ajax optimal tid att förbereda sig inför bortamatchen mot Real Madrid tisdag den 5 mars. Förra säsongen bestämde sig förbundet i samråd med alla Eredivisie-lagen, PSV inkluderat, att man i framtiden ska flytta ligamatcher av denna anledning för att främja holländsk fotboll då alla tjänar på en Ajax-skräll mot Real Madrid då Ajax är de enda som kan hjälpa Eredivisies koefficient och ge Holland tillbaka Europaplatser man tappat efter miserabla prestationer i Europa på senare år. Holland ligger för närvarande 12:a på rankningen och det är ett tajt race med Österrike och Turkiet precis framför men då Red Bull Salzburg gick vidare från sextondelsfinal i Europa League i veckan måste Ajax slå ut Real för att förbättra koefficienten. Ajax har tagit 67 % av koefficientpoängen för Holland den här säsongene efter att PSV kraschat ur Champions League i gruppspelet och Feyenoord, AZ och Vitesse alla havererat i kvalet till Europa League. Trots att man var med och skrev under på beslutet om att flytta matcher förra säsongen, och dåvarande tränaren Phillip Cocu sa att "Det är positivt inte bara för oss utan för andra klubbar" motsätter sig PSV nu att förbundet flyttar Ajaxs match och säger sig överväga juridiska åtgärder. Oklart vad man skulle lyckas åstadkomma, eller varför man ens motsätter sig. Ajax spelar ju ändå fler matcher än PSV som bara har ligan att fokusera på medan Ajax har både Champions League och cupspel att tänka på med, så det är ändå klar fördel PSV vad gäller spelschema. Zwolle har även klagat en del, över logistiska saker som att det blir svårare för deras supportrar att göra bortaresan en tidig onsdagskväll än under helgen. Ajax har därför meddelat att man betalar bussresan för Zwolles supportrar och erbjuder catering.
Härnäst för Ajax väntar alltså semifinalen i cupen mot Feyenoord på onsdag kl 20:45 då man hoppas ta revansch på De Kuip efter den förnedrande 6-2-förlusten.
Matchfakta
ADO Den Haag 1 - 5 Ajax
Mål: 1-0 El Khayati '37, 1-1 van de Beek '39, 1-2 Tadic (straff) '45+1, 1-3 Ziyech '74, 1-4 Dolberg '78, 1-5 Ziyech '83
Gula kort: Meijers, Neres
ADO Den Haag: Zwinkels; Malone, Beugelsdijk (Pinas '81), Kanon, Meijers; Immers, Bakker (Hooi '66), El Khayati; Becker, Necid (Goppel '66), Goossens
Ajax: Onana; Mazraoui, de Ligt, Blind, Tagliafico; van de Beek, de Jong, Ziyech (Labyad '88); Neres, Dolberg (Huntelaar '79), Tadic (Schöne '75)
