Ajax 1 - 0 Celtic: Viktig seger
Ajax tog en oerhört viktig seger ikväll, både för lagmoralen och fortsatt spel i Europa i vår.
Det var mycket på spel ikväll på Amsterdam Arena. Ett formsvagt Ajax behövde en seger av flera anledningar. Dels för att ha en realistisk chans till fortsatt Europaspel i vår och även för att höja lagmoralen efter några tunga veckor. För första gången på tre år misslyckades Ajax göra mål i två ligamatcher i följd, och förlorade för första gången hemma på ett år. En seger för Celtic skulle betyda att de satt sig i ett bra utgångsläge inför de avslutande gruppspelsmatcherna.
Frank de Boer rörde om i startelvan för att få fart på det bristande målskyttet. Danska ytterduon Viktor Fischer och Lucas Andersen förpassades till bänken, allrounde landsmannen Lasse Schöne klev in i startelvan på ena kanten och centern Kolbeinn Sigthórsson flyttades ut på den andra medans kapten Siem de Jong klev upp i centerpositionen från mittfältet där Davy Klaassen klev in i elvan bredvid Thulani Serero och Daley Blind.
Ajax tog kommandot direkt och anfallsspelet kändes genast mer metodiskt och konstruktivt än mot Vitesse i helgen (även om jag, som tidigare uttryckt, i längden inte ser Sigthórsson som användbar på en ytterplats, även om han gör nytta ikväll tack vare sin löpvilja).
Många fina anfall föll på sista passen men flera farliga avslut kom man fram till i den första halvleken. Den tyske domaren Deniz Aytekin blåste ofta vilket ledde till frisparksmöjligheter för båda lagen, där Ajaxs var betydligt farligare. Stefano Denswil fick chansen två gånger om att gå direkt på mål med sin fina vänsterfot och tvingade Fraser Forster till kvalificerade räddningar båda gångerna. Lasse Schöne fick chansen med sin högerfot också och lyckades få den genom muren men rakt på Forster.
Ajax bästa chans i den första halvleken kom dock när Ricardo van Rhijn, som var väldigt bra längs sin högerkant, fick ett läge för inlägg och skickade in en bra boll i boxen där Siem de Jong mötte den och nickade mot bortre stolpen men Forster gjorde en bra räddning när han hann slänga sig och nå ut.
0-0 i halvtid och periodvis väldigt bra spel från Ajax håll. Efter all pessimism de senaste veckorna kändes det nu som att det här skulle Ajax bara vinna.
Och vi behövde inte vänta länge i den andra halvleken innan man äntligen spräckte nollan. Och som man gjorde det! Daley Blind spelade ut bollen till van Rhijn som hittade in till Davy Klaassen som tagit sig in i straffområdet. Klaassen släppte den med en touch vidare till Lasse Schöne som löpt in bakom honom. Schöne frispelade sig själv genom att vägga först med Siem de Jong och sedan med Thulani Serero. Ensam med målvakten från nära håll gjorde han inget misstag utan placerade kyligt in bollen i bortre hörnet förbi en chanslös Fraser Forster. Ska man ge ett exempel på hur ett perfekt Ajax-mål skulle se ut, skulle detta vara en kandidat, uppbyggnaden av anfallet, rörligheten, det eleganta. konstruktiva passningsspelet och det kyliga avslutet. Dennis Bergkamp måste mått bra på bänken.
Målet höjde Ajaxs självfötroende än mer och även om Celtic hade sina chanser, speciellt en period strax efter målet där de tog över mer och mer, så kändes det som att Ajax hade koll på läget och skulle klara av detta. Att parkera bussen går ju inte för sig, men man försökte hålla bollen inom laget mer med mindre chanspassningar, och mot slutet säkrades det upp defensivt då Christian Poulsen och Mike van der Hoorn byttes in. Man kom även väldigt nära att öka på ledningen i slutet, först när Siem de Jong genom väggspel med Schöne tog sig igenom en trång situation och ur svår vinkel tvingade Forster till en fotparad som ledde till en hörna. Schöne slog in hörnan i boxen där Stefano Denswil tog sig loss från sin bevakning och precis som mot MIlan mötte bollen med pannan - men nu prickade den stolpen istället för att landa i nätet.
Hela arenan (minus de tusentals tillresta Celtic-fansen) stod upp och sjöng under hela stopptiden och när domaren äntligen blåste av kunde även spelarna och ledarna jubla. Ajax har tagit chansen, drömmen om Europaspel i vår finns kvar.
Ställningen i gruppen efter fyra omgångar:
1. Barcelona 10p
2. Milan 5p
3. Ajax 4p
4. Celtic 3p
Barcelona är alltså klara. Ajax har Barcelona hemma i nästa och avslutar sedan mot Milan borta, medans det är vice versa för Celtic.
Spelarbetyg
Cillessen ++
Krävdes inga stordåd av honom ikväll, han räddade relativt enkelt det han behövde och var sitt vanliga lugna jag.
van Rhijn ++++
Haft en formdipp de senaste veckorna men idag var han mycket bra, ägde sin kant, det var där flest farligheter kom för Ajax och minst farligheter från Celtic.
Veltman ++++
En ny stark insats av 21-åringen. Oerhört smart och stark i närkampsspelet. Kan han verkligen petas när Moisander blir kry?
Denswil +++
Säker och stabil igen, både defensivt och i passningsspelet framåt. Kommer bi en storback.
Boilesen +++
Syndabock mot Vitesse men repade sig med en bra insats ikväll, bra framåt matchen igenom. Hade jobbigare med Forrest än van Rhijn hade med Samaras, men beror nog på Celtic-spelarnas skillnad.
Klaassen (ut '82) +++
Bra drag av de Boer att spela från start! Oerhört smart på planen kombinerad med stor kämpaglöd och löpvilja.
Blind ++++
Det märks att han spelat här hela sin uppväxt, hans rörelsemönster på planen är bara att beundra. Är överallt, samtidigt.
Serero (ut '72) +++
Bidrar återigen med mycket kreativitet, och är bättre närkampsspelare än han borde. Mattades i andra.
Schöne ++++
På grund av sin allroundhet blir han lätt en hjälpgumma men som han kliver fram ikväll! Fantastiskt mål och oerhört bra insats i övrigt med. Matchen spelare.
de Jong +++
Fungerade bra som center även om man hoppats på fler avslut, gick sedn ner på mittfältet igen och såklart bra där.
Sigthórsson (ut '90) +++
Som skrivet inte optimal i längden som kantspelare, men rätt val av de Boer att spela han där ikväll, karln slutar ju aldrig springa och det ställer till problem för Celtic, stackars Micke Lustig såg ju helt slutkörd ut.
Fischer (in '72) ++
Gjorde det han ska som inhoppare i det läget, sprang mycket och försökte hålla i bollen borta från Ajax-målet, plus några kontringar.
Poulsen (in '82) +++
Hans rutin blir så tydlig och viktig, lugnar ner och täcker upp defensivt när han kommer in, men lämnar sin defensiva position för att tokpressa bollhållaren då han vet att lagkamraterna och motståndarna är tröttkörda, är underbar i sådana lägen.
van der Hoorn (in '90) spelade för kort tid för att bedömas men orsakade ingen straff i alla fall!
Matchfakta
Ajax 1 - 0 Celtic
Mål: 1-0 Schöne '51
Gula kort: Klaassen, Denswil, Samaras, Izaguirre
Ajax: Cillessen; van Rhijn, Veltman, Denswil, Boilesen; Klaassen (Poulsen '82), Blind, Serero (Fischer '72); Schöne, de Jong, Sigthórsson (van der Hoorn '90)
Celtic: Forster; Lustig, Ambrose, van Dijk, Izaguirre; Forrest, Kayal (Ledley '77), Mulgrew, Commons (Pulkki '81), Samaras; Stokes (Boerrigter '73)
