Ajax 2 - 0 De Graafschap: Heitingas hemkomst!
Ajax hade inga problem med ligajumbon De Graafschap i kvällens cupmöte och avancerade enkelt vidare. Men matchen kommer ändå leva kvar i minnet hos Ajax-fansen då publikfavoriten Johnny Heitinga äntligen gjorde comeback i den rödvita tröjan - och direkt gjorde mål.
Ptja, det var ingen kväll för gudarna detta. Inför ett halvfullt - eller halvtomt, beroende hur man ser på det - Amsterdam Arena tog Ajax emot De Graafschap i KNVB Cups 2:a omgång. De Graafschap är nykomlingar i Eredivisie och hopplösa jumbos som torskat varje match hittills. Frank de Boer kunde därför kosta på sig att vila kapten Davy Klaassen, målvakten Jasper Cillessen och hela ordinarie backlinjen. Reservmålvakten Diederik Boer, Ricardo van Rhijn, Mike van der Hoorn och Lasse Schöne fick sina första starter för säsongen, Nick Viergever sin andra.
Någon längre artikel blir det inte då undertecknad fann det omöjligt att hitta en stream som var ens okej, vilket ej gjorde pausen i tentaplugget moraliskt försvarbart. Men när Johnny Heitinga gör en succéåterkomst måste det såkart skrivas om det!
Ajax dominerade totalt från början, och segersiffrorna kunde blivit mycket större. Under den första halvleken hade man inte mindre än tre ramträffar innan Viktor Fischer tillslut hittade rätt framspelad av Arkadiusz Milik.
I den andra halvleken fortsatte dominansen. Amin Younes och Thulani Serero byttes in för sina andra insatser i a-laget denna säsong, men det var det tredje och sista bytet som publiken krävde. Johnny Heitinga värmde upp längs sidlinjen under den andra halvleken och i 82:a minuten byttes han in medan fansen sjöng hans namn. Heitinga, som återvände till Ajax i somras, hade ännu inte spelat en officiell match för a-laget utan bara träningsmatcher och en Jong Ajax-match då han byggde upp sin kondition och drogs med en småskada.
3 minuter var han på planen innan han fick publiken att explodera. Schöne skruvade hörnan mot första stolpen och veteranen kom fri och nickade behärskat in 2-0.
Johnny Heitinga är omåttligt populär i supporterled, då han är ett klassiskt fall av "en av oss", någon supportrarna identifierar sig med. Han började i Ajaxs pojklag som 6-åring och gick hela vägen upp i laget. Debuten kom i De Klassieker mot Feyenoord den 26 augusti 2001, 18 år gammal. Han var en del av den nya generationen som slog igenom under det tidiga 2000-talet och han blev, diskutabelt, kanske den tydligaste supporterfavoriten så småningom. Av de egna produkterna då var i efterhand Wesley Sneijder den bästa och Rafael van der Vaart symbolspelaren. Johnny var kanske inte lika tekniskt utmärkande på planen som andra, men han spelade på ett sätt som alltid gör en till en fanfavorit - med ett hjärtat utan på. Hans spelstil, kämpaglöd och offervilja, framför allt i derbyn skapade en stark relation till fansen och supportergrupper. Han var också den ur generationen som stannade längst, först 2008 lämnade han för nya äventyr. Och då förärades han med det största tifot riktat till endast en spelare som någonsin gjorts på Amsterdam Arena.
Sången "Oh Johnny" ekar igen på arenan nu, och även om Heitinga inte är ordinarie eller kommer vara det den närmsta framtiden heller, är hans roll i laget som mentor och kulturbärare oerhört stor.
Matchfakta
Ajax 2 - 0 De Graafschap
Mål: 1-0 Fischer '41, 2-0 Heitinga '85
Gula kort: Lammers
Ajax: Boer; van Rhijn, van der Hoorn, Viergever; Bazoer (Heitinga '82), Gudelj, Schöne, Sinkgraven; El Ghazi (Serero '65), Milik, Fischer (Younes '56)
De Graafschap: Jurjus; Straalman, Lammers, Pröpper, Cicek (Tesselaar '81); Vida, Smeets, Menting, Bannink; Vermeij, Quekel (El Jebil '72)
