Ajax 2 - 2 Bodø/Glimt: Oväntad sen comeback
Ett fortsatt formsvagt Ajax hamnade i 0-2-underläge i Conference League-matchen mot Bodø/Glimt, men en straff och utvisning på norrmännen bäddade för en oväntad comeback på stopptid.
Under en gångna miserabla hösten kraschade Ajax ur Europa Leagues gruppspel, men tredjeplatsen man hamnade på leder ju numera till Conference League-slutspel. Det ledde till att Ajax ikväll begick debut i UEFA:s nyaste turnering.
Det haussade norska succélaget, som gått långt i Europa League och slagit Roma på senare år spelandes en fin anfallsfotboll stod för motståndet. Tränaren Kjetil Knutsen var i förhandlingar med Ajax om tränarjobbet i somras, men av oklara anledningar blev det inget av det.
Även om norrmännen inte spelat tävlingsmatcher på länge (däremot besegrade man lätt Malmö FF i en träningsmatch nyligen) var det ingen önskvärd lottning för Ajax. Helt enkelt då dagens Ajax, även om man rest sig från jumboplats till femte plats i Eredivisie sen John van 't Schip tog över, inte är ett särskilt bra fotbollslag. Medan Bodø/Glimt är välfungerande på alla sätt Ajax inte är: en tydlig idé och tydliga arbetssätt genomsyrar klubben från ledning ner till spelarna, alla jobbar mot samma mål, ett starkt kollektiv har formats och tränaren är en duktig taktiker som skickar ut ett lag som med en tydlig spelidé spelar vacker och vinnande fotboll.
van 't Schip gjorde två ändringar i startelvan sen förlusten mot Heerenveen i söndags. Devyne Rensch, tillbaka från skada, gick in i backlinjen på Borna Sosas bekostad vilket innebar att Jorrel Hato klev ut som vänsterback medan Rensch gick i mittlåset. Chuba Akpom fick starta istället för Carlos Forbs i kapten Steven Bergwijns frånvaro.
Det innebar spelmässigt att Kristian Hlynsson fick dra mer utåt vänster medan Akpom rörde sig mer centralt, hovrandes runt Brian Brobbey. Nån slags tanke fanns där, särskilt konstruktivt blev det inte. Ett fortsatt tämligen idéfattigt anfallsspel låste sig snart mot ett välorganiserat Bodø/Glimt. Därtill, kanske viktigast av allt, förlorade man mittfältskampen klart, där ettriga och smarta norrmän körde över vilsne Kenneth Taylor och tröge Jordan Henderson.
Dansken Albert Grønbæk gav bortalaget ledningen efter en kvart då han vände in och sköt in bollen vid stolproten efter en fin framspelning av Jens Hauge som återvänt från Milan.
Till den andra halvleken plockades Rensch av och Sosa kom in igen, och Hato återgick därmed till mittförsvaret. Efter närmre tjugo minuter kom också Forbs in, på Akpoms bekostnad. Det förändrade inte matchbilden nämnvärt dock, Bodø fortsatte vara det klart bättre laget.
0-2 kom också genom Grønbæk. Nu efter att unge högerbacken Tristan Gooijer, som kommit upp underifrån och tagit en ordinarie tröja den senaste månaden, drällde med bollen utanför eget straffområde och Grønbæk högg direkt. Bra betalt på det effektiva presspelet Bodø har.
Matchen verkade tämligen avgjord, men på stopptiden fick den plötsligt liv igen. Inhopparne Odin Bjørtuft rev omkull Brobbey i straffområdet. Den portugisiske domaren Antonio Nobre pekade direkt på straffpunkten och delade ut gult kort. VAR-rummet påkallade dock hans uppmärksamhet och efter att ha sett reprisbilder ändrade han sig till direkt rött kort för Bjørtuft då det var en väldigt direkt målchans han förstört.
Branco van den Boomen, som hoppat in och ersatt Taylor, och därmed gjorde comeback efter många veckors skadefrånvaro, tog hand om straffen. Stensäkert sköt han in den hårt bakom målvakten Kjetil Haug, 1-2.
Det var inte slut där, med någon fot med i matchen igen samlade Ajax till en slutforcering. Gooijer och Hlynsson byttes ut, Anton Gaaei och Julian Rijkhoff in. 19-årige centern Rijkhoff, som i januari återvände till Ajax efter att ha gått till Dortmund som 16-åring, fick därmed göra sin a-lagsdebut efter att i helgen gjort två mål för Jong Ajax.
Det var dock en betydligt mer rutinerad spelare som skulle kvittera. I 97:e minuten skickade Sosa in ett inlägg som Haug boxade bort. Bollen hamnade hos Steven Berghuis som elegant lättade den in över den nu felplacerade målvakten, 2-2.
Ajax lyckades åtminstone rädda upp ett kryss, och för första gången på vad känns som evigheter faktiskt lyckas med en slutforcering. Det lär dock ändå bli väldigt svårt i returmatchen uppe i på plastmattan i Norge. Härnäst för Ajax väntar ligamatch mot NEC på söndag kl 14:30.
Matchfakta
Ajax 2 - 2 Bodø/Glimt
Mål: 0-1 Grønbæk '16, 0-2 Grønbæk '63, 1-2 van den Boomen (straff) '90+1, 2-2 Berghuis '90+7
Gula kort: Moe, Gooijer, Henderson
Röda kort: Bjørtuft
Ajax: Ramaj; Gooijer (Gaaei '90+2), Rensch (Sosa '46), Hato; Henderson, Akpom (Forbs '63), Taylor (van den Boomen '71); Berghuis, Brobbey, Hlynsson (Rijkhoff '90+2)
Bodø/Glimt: Haug; Wembangamo, Moe, Gundersen (Bjørtuft '74), Bjørkan; Fet (Saltnes '25), Berg, Grønbæk (Kapskarmo '81); Hauge (Zugelj '74), Evjen, Sørli (Gulliksen '46)
