Ajax 2 - 2 NEC: Drama i säsongsavslutningen
Ajax hade redan säkrat titeln men blev ändå involverade i dramatik i den sista omgången då motståndarna NEC två gånger om lyckades klamra sig kvar i Eredivisie. Efter slutsignalen tackades Christian Poulsen för sin tid i Ajax som nu kommit till ända, och Frank de Boer utsåg årets talang och spelare.
Ajax säkrade den fjärde raka ligatiteln förra helgen mot Heracles så man hade inget egentligt att spela för ikväll. Det visade sig på laguppställningen då Frank de Boer luftade rejält. Christian Poulsen, som i veckan meddelade att han trots erbjudande från de Boer om en förlängning av kontraktet lämnar Ajax i sommar fick starta på mittfältet och bära kaptensbindeln. Kenneth Vermeer, som tappade sin plats som förstemålvakt i höstas och sen dess fått nöja sig med spel i cupmatcherna väntas lämna i sommar så de Boer lät han vakta målet en sista gång. Mike van der Hoorn, som inte spelat alls i a-laget under våren fick starta i mittförsvaret tillsammans med Daley Blind som flyttades ner från mittfältet. Superlöftet Ricardo Kishna startade som vänsterytter bredvid Kolbeinn Sigthórsson och Bojan Krkic i kedjan. Lasse Schöne vilades på grund av en småskada och på bänken återfanns för första gången på väldigt länge Tobias Sana, och betydligt mer efterlängtat var kapten Siem de Jong med där, de Jong som inte spelat sen mars på grund av en lårmuskelskada.
Det var inte mycket drama som återstod till Eredivisies sista omgång idag. Ajax hade redan säkrat titeln, Feyenoord hade säkrat andraplatsen som ger en plats i Champions League-kvalets tredje runda och Twente hade säkrat tredjeplatsen som ger en plats i Europa League-kvalets playoffrunda. Fjärdeplatsen som ger en plats i Europa League-kvalets tredje runda var dock inte bestämd. PSV, som haft en minst sagt turbulent säsong låg bäst till för den, men även Vitesse och Heerenveen hade en chans att nå den. I botten av tabellen var det mer intressant. Roda JC innehade sistaplatsen inför omgången, NEC låg just över dem på 17:e plats och RKC Waalwijk på 16:e. Plats 16 och 17 innebär att man får spela kvalspel om de två Eredivisie-platserna med flera klubbar från Jupiler League, 18:e platsen betyder direkt nedflyttning. Roda JC hade bortamatch mot nykomlingen Go Ahead Eagles som ligger säkert i mitten medans NEC alltså mötte Ajax på Amsterdam Arena. En poäng skulle räcka för NEC att undvika jumboplatsen. Roda insåg att de behövde hjälp av Ajax och skickade faktiskt en tårta till klubben tidigare i veckan för att gratulera till ligatiteln...en subtil vink som sade "var snälla och hjälp oss!"
NEC fick en mardrömsöppning på matchen, och det var självförvållat. Ricardo Kishna slog in ett bra inlägg som dock gick över huvudet på Kolbeinn Sigthórsson. På borte stolpen kom Bojan Krkic, men NEC:s rutinerade vänsterback Jeffrey Leiwakabessy kom före och skulle nicka undan, men med en perfekt språngnick satte han bollen i eget kryss istället. Leiwakabessy landade tungt i gräset och ville nog inte resa sig, och de tillresta NEC-supportrarna såg bedrövade ut.
På annat håll tog Roda tidigt ledningen mot Go Ahead Eagles vilket förde dem över NEC i tabellen.
Ajax såg inte superintresserade ut direkt även om spelare som Kishna ville visa sina färdigheter och Christian Poulsen spelade lika hårt och arbetsamt som vanligt i sin sista match i Ajax. Kenneth Vermeer, som också med all sannolikhet gjorde sin sista match, och gjorde för sista gången ett ingripande som fick oss att sätta hjärtat i halsgropen. När han skulle sätta igång spelet mot slutet av den första halvleken slog han bollen rakt ut till Ajax-fostrade NEC-centern Geoffrey Castillion som stod i utkanten av straffområdet. Castillion störtade mot mål och fick på ett avslut som Vermeer slängde sig och klistrade. Temporär galenskap eller medvetet sätt att skapa spänning? Osäkert.
Anton Janssen såg oroligt på från NEC-bänken och började använda sina byten. Med ett av dem slängde han in unge iranske yttern Alireza Jahanbakhsh, och det skulle visa sig vara det bästa beslutet Janssen tagit sen han tog över tränarsysslan i höstas efter att Alex Pastoor sparkats efter en mardrömsinledning. Med mindre än tjugo minuter kvar av matchen slog Daley Blind en felpass rakt till Jahanbakhsh utanför Ajaxs straffområde och han sköt snabbt ett hårt skott som letade sig förbi Vermeer och in i mål till NEC:s vilda glädje.
Till Ajax-publikens förtjusning fick vi äntligen se Siem de Jong på planen igen när han bytte av Sigthórsson med tio minuter kvar. Strax därefter gjorde Ajax livet surt för NEC. Thulani Serero kilade fram passningen och Bojan Krkic stack emellan försvarna i NEC:s höga backlinje och störtade ensam mot Kalle Johnsson i målet. Bojan höll sig kall och placerade in sitt fjärde mål för säsongen och skickade ner NEC på jumboplatsen på nytt.
Men matchen var inte färdigspelad. Janssen hade redan spelat ut sitt sista kort, att byta in lagets skyttekung, engelske centertanken Michael Higdon som varit skadad hela veckan och därför inte startat. Med två minuter kvar av ordinarie speltid nådde han högst i en nickduell och skarvade vidare långbollen. Blind löpte hem, Vermeer kom ut från linjen och Jahanbakhsh störtade fram. Blind och Vermeer kastade sig fram från varsitt håll men krockade bara med varandra samtidigt som Jahanbakhsh fick foten till bollen och sköt in den i det öppna målet, 2-2! Jahanbakhsh fick totalt glädjefnatt likt resten av NEC och deras fans och iraniern, som är aktuell för Carlos Quieroz VM-trupp, har blivit folkhjälte i Nijmegen nu. För trots att Ajax fick en sista möjlighet så skött Siem de Jong den över och domaren Kevin Blom blåste sedan av matchen. NEC, med Ajax-produkten Geoffrey Castillion, som lämnade laget i vintras, i kedjan och Ajax-lånet Danzell Gravenberch som högerback hade undvikit direktnedflyttning!
Roda JC åker istället ur Eredivisie efter att ha tillbringat de senaste 41 säsongerna där. Managern Ruud Brood sparkades något överraskande i vintras och Jon Dahl Tomasson, som då tränade Excelsior i Jupiler League, fick ta över. Den gamle danske stjärnspelaren kunde alltså inte hålla laget kvar och frågan är om det inte var ett felbeslut av klubbledningen att sparka Brood då man låg bättre till då än man gjort under våren. NEC lyckades alltså undvika sistaplatsen och får nu rikta blickarna mot kvalspelet, där även RKC Waalwijk hamnat, det Erwin Koeman-tränade laget var tvungna att vinna med sju mål mot Heerenveen idag för att ha en chans att ta sig därifrån...Heerenveen vann med 0-2. Vårens kometresa gjorde ADO Den Haag som låg sist i tabellen i februari när man sparkade tränaren Maurice Steyn och lät hans assisterande Henk Fräser ta över, Fräser har fört laget spikrakt uppåt i tabellen och man slutade nu på en niondeplats! PSV säkrade fjärdeplatsen medans Heereenveen och Vitesse får spela playoff med Groningen och AZ om en plats i Europa Leagues andra kvalomgång. 11:e placerade PEC Zwolle får en plats i Europa League-kvalets playoffrunda eftersom man vann cupen.
Willem II, som åkte ur Eredivisie ifjol, har tagit sig tillbaka direkt genom att vinna Jupiler League. Kvalspelet om de två andra platserna i Eredivisie går till i tre rundor varav den första redan spelats. Där mötte Sparta Rotterdam - FC Eindhoven och Fortuna Sittard - De Graafschap i två dubbelmöten som Sparta och De Graafschap gick segrande ur. I den andra rundan blir matcherna: Sparta - NEC, VVV - FC Dordrecht, FC Den Bosch - Excelsior och De Graafschap - RKC Waalwijk. Vinnaren Sparta/NEC möter sedan vinnaren VVV/Dordrecht och vinnaren Den Bosch/Excelsior möter vinnaren De Graafschap/RKC och vinnarna av dessa möten spelar i Eredivisie nästa säsong.
Ajax spred verkligen ut målskyttet den här säsongen och satte rekord i antal olika målskyttar i ligaspelet (20). Kolbeinn Sigthórsson och Davy Klaassen blev klubbens bästa målskyttar i ligan med 10 mål var. Skyttekung i Eredivisie blev Heerenveens isländske center Alfred Finnbogason som gjort hejdlösa 26 mål på 28 matcher. Feyenoords italienske center Graziano Pellé blev tvåa med 22 mål på 25 matcher och Finnbogasons landsman Aron Johannsson trea med 17 mål på 30 matcher för AZ. Twentes serbiske ytter Dusan Tadic vann assistligan med 12 på 30 matcher. Bäst i Ajax på den fronten var Lasse Schöne med 7.
Efter slutsignalen ikväll kom Frank de Boer ut på planen och talade i mikrofon. Först tackades Christian Poulsen för sin tid i Ajax där han under två säsonger gjorde 80 matcher, ett mål (mot ADO Den Haag för tre veckor sen), betydligt fler tacklingar och framför allt var en pappagestalt i laget. de Boer talade varmt om Poulsen och dansken fick sedan själv mikrofonen och tackade Ajax, fansen och staden Amsterdam för "två fantastiska år". de Boer tog mikrofonen igen, nu var det dags att dela ut två interna priser, årets talang och årets spelare. Det första priset var det uppenbart att det stod mellan Joël Veltman och Davy Klaassen. Veltman som gått från en lovande mittback till stöttespelare i försvaret och landslagsman och Klaassen som kommit tillbaka från långtidsskadan som höll honom borta ifjol och blivit ett av klubbens farligaste offensiva vapen och även han en landslagsspelare. Det blev Klaassen som fick priset av de Boer. Årets spelare fanns det flera kandidater till, utöver Veltman och Klaassen fanns målvakten Jasper Cillessen som tog över från Vermeer och totalt spikat igen många matcher, Daley Blind som fick priset ifjol och fortsatt vara en klippa, nu som mittfältare och Lasse Schöne som gått från lagets allt-i-allo till mest produktive offensive spelare med nio mål och sju assist i ligan. Det var dansken som välförtjänt fick priset!
Ajaxs säsong är över. Det har varit en historisk och omtumlande säsong. Mer om den i en säsongskrönika inom den närmsta tiden och det kommer finnas fler saker att hålla utkik för här innan sommaren närmar sig med både VM och ett transferfönster som ser ut att bli händelserikt för Ajax. Förutom Poulsen, Vermeer och lånade Bojan är det mycket sannolikt att vi idag fick se det sista av Siem de Jong och Kolbeinn Sigthórsson i Ajax-tröjan. Dessutom rycker klubbar i flera av talangerna som vanligt och så finns förstås frågan om Frank de Boer verkligen kommer hamna i Tottenham (mer om det snart). Apropå VM, där flera Ajax-spelare väntas delta, så kommer jag hjälpa Robert Salerian med att bevaka Holland inför, under och efter mästerskapet, ser mycket fram emot det och VM!
Sluttabell Eredivisie
1. Ajax 71p
---------------------------
2. Feyenoord 67p
---------------------------
3. FC Twente 63p
4. PSV 59p
---------------------------
5. Heerenveen 57p
6. Vitesse 55p
7. FC Groningen 51p
8. AZ 47p
---------------------------
9. ADO Den Haag 43p
10. FC Utrecht 41p
11. PEC Zwolle 40p
12. SC Cambuur 39p
13. Go Ahead Eagles 38p
14. Heracles Almelo 37p
15. NAC Breda 35p
----------------------------
16. RKC Waalwijk 32p
17. NEC 30p
---------------------------
18. Roda JC 29p
Matchfakta
Ajax 2 - 2 NEC
Mål: 1-0 självmål Leiwakabessy '9, 1-1 Jahanbahsh '73, 2-1 Bojan '83, 2-2 Jahanbakhsh '88
Ajax: Vermeer; van Rhijn, van der Hoorn (Veltman '75), Blind, Boilesen; Klaassen, Poulsen, Serero; Bojan, Sigthórsson (de Jong '80), Kishna (Andersen '67)
NEC: Johnsson; Gravenberch, van Eijden, Nielsen (Higdon '80), Leiwakabessy; Stefanik (Jahanbakhsh '58), Pálsson, Rieks, Conboy; Castillion, Jantscher (Hemlein '70)
