Ajax 3 - 0 Almere City: Säkrat europakval
Genom ett snabbt hattrick av Steven Bergwijn säkrad Ajax i sista hemmamatchen femteplatsen i Eredivisie vilket innebär att man får kvala till Europa League nästa säsong. Bara en omgång återstår sen av den här mardrömssäsongen.
Ajax mardrömssäsong börjar lida mot sitt slut, och förberedelserna till nästa säsong har redan börjat. Som tidigare rapporterat har förhandlingarna med Graham Potter om tränarposten brustit samman och klubben riktar nu in sig på Francesco Farioli istället. I fredags kom lite mer klarhet i Ajax ledning. VD-posten har stått ledig sen Alex Kroes först stängdes av från den, misstänkt för insidertrading, för att sen komma tillbaka som teknisk direktör istället. Holländska fotbollsförbundet har pressat Ajax att de måste tillsätta en ny VD snarast, och nu står det klart att markandsdirektören Menno Geelen blir VD på interimbasis. Geelen tillfrågades om att ta tjänsten redan förra sommaren men avböjde, nu var han villig att ta den tillfälligt för att hjälpa klubben, men säger sig inte vilja ha den permanent utan när en annan kandidat hittas vill han återgå till sitt tidigare jobb. Geelen kom till Ajax markandsavdelning 2011 och jobbade sig uppåt tills han blev marknadsdirektör 2016. Han har fått mycket beröm både internt och externt för sitt arbete, under hans ledning har Ajax marknadsföring förbättrats rejält, han har ordnat flera nya stora sponsorer och inte minst övertygat alla om att fortsätta stötta Ajax även när det stormat de senaste åren. Medan mycket annat i klubben fallerat de senaste åren har marknadsavdelningen under Geelen varit en av få välfungerande delar av klubben.
Idag var det då dags för den sista hemmamatchen, och nästsista matchen, av säsongen. Nykomlingen Almere City, som Ajax bara fick 2-2 mot i bortamatchen, stod för motståndet. En seger för Ajax samtidigt som NEC inte vann mot Feyenoord skulle innebära att Ajax säkrade femteplatsen i Eredivisie vilket ger en kvalplats till Europa League.
Lagkapten Steven Bergwijn var tillbaka i elvan efter att ha varit avstängd senast efter sitt röda kort mot Excelsior. Mika Godts fick ge plats åt honom då John van 't Schip valde att behålla Chuba Akpom i elvan bredvid Brian Brobbey. Jordan Henderson, som ryktas redan vilja lämna Ajax igen, startade för första gången sen skadan han gjorde comeback ifrån med ett inhopp senast.
Matchinledningen var trevande och det hände egentligen ingenting nämnvärt under den första halvtimmen. Men sen kom Bergwijn verkligen igång och spelade plötsligt på det sätt man önskat att han gjort hela tiden, men så sällan gjort, sen han kom till Ajax sommaren 2022.
Han började med att via ett väggspel med Brobbey ta sig igenom till ett gyllene läge och skjuta in 1-0 i den 29:e minuten.
Fem minuter senare fick Ajax en hörna från höger. Henderson lyrade in den mitt i straffområdet, den nickades undan av en Almere-spelare men bollen singlade ner rakt framför Bergwijn precis utanför straffområdet och han drog till direkt på volley och fick en bra träff, bollen flög in vid ena stolpen otagbart för Nordin Bakker i målet.
Fyra minuter därefter fick Bergwijn bollen av Ahmetcan Kaplan på mittplan och satte fart mot mål. Han tog sig förbi flera Almere-spelare, vissa bara med en tempoväxling, andra med flinka dribblingar, tills han hade dribblat sig hela vägen in i straffområdet och sköt in 3-0.
Ett hattrick på 9 minuter, måste vara ett av de snabbaste i Ajax-historien. Återstår att se var Bergwijn spelar nästa säsong, han har verkligen inte levererat enligt förväntningarna och med sin höga lön ryktas han vara en spelare Ajax kan tänka sig sälja i sommar för att bygga om och bygga nytt.
Till den andra halvleken fick Steven Berghuis komma in i spel, också han likt Henderson på väg tillbaka från en längre skadeperiod, han gjorde ett kortare inhopp mot Volendam senast.
Almere hade ett reduceringsmål inne via spanjoren Pascu men det vinkades genast bort för offside. Efter det innehöll den andra halvleken inte mycket, Ajax kunde lugnt och behärskat spela av matchen.
Samtidigt på annat håll förlorade NEC med 2-3 mot Feyenoord i en svängig match, trots att man fick kaptenen Bram Nuytinck utvisad tidigt i andra halvlek vid ställningen 1-1 lyckades man komma tillbaka från underläge till 2-2, bara för att åka på 2-3-målet sent i matchen.
Resultaten innebar alltså att Ajax nu säkrat femteplatsen och Europa League-kvalplatsen. Nästa söndag avslutar man säsongen med en betydelselös match mot redan nedflyttade Vitesse.
Matchfakta
Ajax 3 - 0 Almere City
Mål: 1-0 Bergwijn '29, 2-0 Bergwijn '34, 3-0 Bergwijn '38
Gula kort: Mannsverk, Kaplan, Hato, Akujobi, van Bruggen
Ajax: Rulli; Rensch (Gaaei '76), Sutalo, Kaplan, Hato; Henderson (van den Boomen '79), Mannsverk (Berghuis '46), Taylor; Akpom (Tahirovic '70), Brobbey, Bergwijn (Godts '76)
Almere City: Bakker; Akujobi, Jacobs, van Bruggen, Barbet (Mbe Soh '55), Floranus; Ritmeester van de Kamp (Peña '76), Resink, Cathline (Pascu '19); Hansen (van la Parra '55), Robinet (Mattoir '76)
