Ajax 3 - 1 AEK Aten: Conference League nästa
Ajax besegrade AEK Aten ikväll och slutar trea i Europa League-gruppen vilket innebär att man får spela vidare i Conference League, turneringsdebut där för Ajax.
Förutsättningarna var tydliga på förhand till den sista matchen av Europa League-gruppspelet. Tredjeplatsen var allt som fanns kvar att spela för, för båda lagen. Ajax fick klara sig utan två nyckelspelare i skadade kaptenen Steven Bergwijn och avstängde vicekaptenen Steven Berghuis. Deras frånvaro innebar att 17-årige Jorrel Hato bar kaptensbindeln och blev yngste kapten i en Europa-match för Ajax någonsin. Vidare innebar det startplatser för både Carlos Forbs och Chuba Akpom.
Just Akpom, som kommit in i ett målstim under John van 't Schip, gav Ajax ledningen tidigt i matchen då han nickade in en hörna från Kenneth Taylor. Akpom firade med en honnör, efter att ha lovat några av Ajax U13-spelare att göra just så.
AEK kvitterade dock snart. Varbergaren Niclas Eliasson skruvade in en frispark i straffområdet och forne AZ-spelaren Levi Garcia nickade in den.
Det tog inte lång tid för Ajax att återta ledningen. Hato var med på offensiv planhalva och stod för en fin brytning och gjorde det sen fenomenalt som höll kontroll på bollen, tråcklade sig loss från motståndare och snyggt spelade fram Kenneth Taylor. Taylor höll sig kylig, vände upp och sköt in 2-1. Taylor som tidigare var inne i en djup formsvacka har de senaste veckorna plötsligt hamnat i storform, vilket verkar ha sammanfallit med att han blivit ihop med den holländska youtubern Jade Anna...
Till den andra halvleken ersattes Brian Brobbey av Ar'jany Martha. Centern hade en känning i ljumsken och klev av för säkerhets skull. Martha, som skolats om till vänsterback under säsongen och fått debutera i a-laget som det, fick nu komma in på sin ursprungliga position, högerytter.
Tio minuter in i halvleken var Martha involverad i 3-1-målet. Han satte in en hög press på veteranen Nordin Amrabat, som en gång i tiden spelade i Ajax ungdomsakademi, stal bollen av honom och spelade igenom Akpom som sköt in sitt andra mål då AEK-målvakten Giorgos Athanasiadis stod för en tavla då han släppte bollen mellan benen när han skulle skopa upp den.
Forbs ut och Anton Gaaei, tillbaka från skada, var nästa byte från John van 't Schip. Det innebar en intressant rockad då Ajax verkade byta formation, Gaaei och Borna Sosa verkade gå som wingbacks, ungefär, medan tidigare högerbacken Devyne Rensch tog ett steg in och bildade trebackslinje med Josip Sutalo och Jorrel Hato. Martha bytte till vänstekanten där han tillsammans med Kristian Hlynsson var de som oftast var med högst upp vid Akpom, medan Taylor och Benjamin Tahirovic hade mittfältet.
Sen fick tyvärr Rensch utgå efter en kollission med Diant Ramaj. Vi fick då se en välförtjänt debut, 19-årige Tristan Gooijer kom in. Gooijer, främst högerback men kan spela över hela backlinjen, har varit Jong Ajax bästa spelare under säsongen. Han stod för ett piggt inhopp och följde med framåt väldigt bra.
Ajax övergick till kontringsspel, otypiskt Ajax. Akpom fick inte bara ett, inte två utan till och med tre frilägen från halva plan men lyckade bränna alla. Det var väl enda smolket i bägaren ikväll. Noterbart att stämningen på arenan särskilt under slutet av matchen var den bästa hittills under säsongen. Ingen hög ribba där förstås med tanke på vilken misär det varit, men ändå härligt med allsång och även sittplats uppe på fötterna.
Härnäst för Ajax väntar Zwolle på söndag.
Matchfakta
Ajax 3 - 1 AEK Aten
Mål: 1-0 Akpom '5, 1-1 Garcia '11, 2-1 Taylor '20, 3-1 Akpom '56
Gula kort: Brobbey, Sosa, Amrabat, Vida, Moukoudi, Hato, Sutalo
Ajax: Ramaj; Rensch (Gooijer '74), Sutalo, Hato, Sosa; Tahirovic, Akpom, Taylor; Hlynsson (Mikautadze '86), Brobbey (Martha '46), Forbs (Gaaei '62)
AEK Aten: Athanasiadis; Rota, Vida, Moukoudi (Galanopoulos '82), Hajsafi; Eliasson, Szymanski (Mohammadi '90+1), Mantalos, Amrabat (Pizarro '61); Garcia (Jønsson '82), Zuber
