Ajax 3 - 1 PSV: Sanslös dramatik när Ajax greppade sista halmstrået
Självmål, VAR-utvisning, VAR-straff var bara några delar av den otroliga dramatiken på ett kokande Johan Cruijff Arena idag när Ajax tog sista chansen att hålla liv i guldstriden med PSV.
Förutsättningarna på förhand var glasklara: Efter förlusten mot AZ innan landslagsuppehållet hamnade Ajax 5 poäng efter PSV i toppen av Eredivisie. Hemmamatchen mot Eindhoven-laget idag blev således en absolut måstematch, seger och man krymper avståndet till 2 poäng med sju omgångar kvar efter, förlust och 8 poäng är ett alldeles för stort gap att ta in. Bara 2 poäng är svårt nog att ta in på oerhört stabila PSV, Mark van Bommels segermaskin som gång på gång på gång lyckats vinna matcher i slutminuterna för att hålla sig i täten av ligan.
Erik ten Hag valde sin bästa elva, det enda frågetecknet på förhand var hur det stod till med Hakim Ziyech som missade Zwolle-matchen och klev av tidigt mot AZ på grund av en förslitningsskada i baksida lår. Han spelade inte med Marocko under landslagsuppehållet men tränade i veckan och kunde komma till start vilket innebar att ten Hag som planerat kunde spela med honom, Dusan Tadic och David Neres som kedja, Tadic som falsk nia och både Kasper Dolberg och Klaas-Jan Huntelaar på bänken. van Bommel å sin sida valde en defensiv uppställning, på mittfältet ställde han upp med tre stycken defensiva mittfältare: Jorrit Hendrix, unge tjecken Michal Sadilek och Ajax-fostrade Pablo Rosario.
Matchbilden i den första halvleken blev då tydlig från start, Ajax tog kommandot och PSV backade hem med elva spelare och parkerade bussen. Gästernas anfallsspel bestod i långa bollar på Luuk de Jong eller omställningsförsök på flyfotade yttrarna Hirving Lozano och Steven Bergwijn. Men de hade inte många omställningar då de ständigt fastnade i Ajaxs presspel och inte kunde hitta rätt med bollarna.
Ajax var dominanta i första halvlek, även om det inte resulterade i någon kavalkad av klara målchanser hotade man ändå ganska bra. Direkt i inledningen fick PSV rensa på mållinjen efter att Ziyech spelat fram Noussair Mazraoui. Kreatören Ziyech hade annars svårt att hitta luckor att spela fram sina lagkamrater i i PSV:s kompakta försvar och gick mer på ofarliga långskott. Men en gång hittade han en lucka, och då blev det perfekt utfall på ett sätt man inte räknat med. Han skruvade in ett inlägg mot Tadic som löpte på bortre. Zoet kom ut från sin linje för att plocka bollen, men kommunikationen med tyske mittbacken Daniel Schwaab brast och Schwaab nådde först på bollen och styrde in den i eget mål.
Tidigt i den andra halvleken var Mazraoui nära att utöka ledningen efter ett stiligt anfall med kompisen Ziyech igen, Ziyech lättade bollen över PSV-spelare för Mazraoui som löpt inåt i banan och mycket tekniskt skickligt plockade ner bollen i farten och drev vidare in i straffområdet och sköt ett tungt skott som tyvärr gick rakt på Zoet som kunde rädda vid första stolpen.
Några minuter senare skapade PSV sin dittills överlägset bästa chans i matchen när Rosario med en underbar passning spelade igenom Lozano som kom fri med André Onana. Målvakten som i dagarna förlängt sitt kontrakt med Ajax till 2022 gjorde en jätteräddning när han med en fotparad höll målet rent och Matthijs de Ligt kunde sedan rensa bort bollen till hörna.
Sedan, strax innan timmen var spelad, vände allt. Bollen rensades upp i luften vid mittlinjen. Mazraoui och PSV:s vänsterback Angeliño gick in i en 50/50-duell där spanjoren var precis snabbare än Mazraoui som kom in vårdslös och med foten högt upp i ett försök att nå bollen istället träffade Angeliño i ansiktet. Angeliño gick i backen och Björn Kuipers halade upp det gula kortet för Mazraoui samtidigt som PSV-spelarna belägrade honom för en konferens. I VAR-rummet satt Pol van Boekel och tittade på repriserna och meddelade Kuipers att han nog borde titta en gång till på situationen. Kuipers gjorde så och bestämde sig snabbt efter att ha kollat, och bytte ut det gula kortet mot ett direkt rött kort för Mazraoui. Den unge talangen som kom in lite för het i situationen såg knäckt ut över vad han försatt sina lagkamrater i. Vännen och mentorn Ziyech var framme och tröstade medan "Nous" gick av planen.
En olycka kommer sällan ensam. Den efterföljande frisparken slog PSV kort och Angeliño lyfte in ett inlägg i boxen. Onana kom ut från sin linje för att boxa bort så de Ligt höll sig från att gå upp i luftduellen med Luuk de Jong, men Onana hade missbedömt det hela och kom sekunden försent, och Luuk de Jong nådde först och nickade in 1-1. I spelartunneln såg Mazraoui målet på en tv och drog tröjan över huvudet otröstlig när han vandrade iväg med en lagledare.
1-1 och en man mindre mot serieledarna i matchen man måste vinna. Läget såg minst sagt mörkt ut. ten Hag agerade genom att ta ut Lasse Schöne och sätta in Joël Veltman som ny högerback. PSV låg på rejält direkt efter utvisningen och kvitteringen men Ajax lyckades hålla emot den stormen. I dagarna hade F-Side, Ajaxs största och mest fanatiska supportergruppering, gått ut med en stor uppmaning till alla som skulle på matchen att i 90 minuter stötta laget och sjunga fram spelarna oavsett resultat i matchen. Och man höll på det, stödet var fortsatt starkt för Ajax som med 50 000 man i ryggen höll emot PSV och försökte hitta en väg framåt.
Vägen hittades genom bollar i djupet på snabbe, tekniske, påhittige David Neres. Brassen som i januari var nära att hamna i Kina i en dyr övergång blev kvar och har haft en fantastisk vår vilket lett till att han nu fick debutera i Brasiliens a-landslag där han direkt stod för en assist och med en läcker klack var inblandad i förarbetet till ett annat mål med. Och idag var brassen fortsatt briljant för Ajax med sin förmåga att ensam hålla hela motståndarförsvar upptagna med sin dribblingsförmåga. Med tjugo minuter kvar dribblade han sig in i straffområdet från vänster. Han vände bort olycksgubben Schwaab vid kortlinjen. Tysken fällde honom när han skulle vända upp igen. Spelet fortsatte trots att Neres och Ajax och läktarna skrek efter straff. När det blev ett avbrott någon halvminut senare påkallade van Boekel Kuipers uppmärksamhet igen. Kuipers gick ut och kollade och bestämde sig återigen snabbt: Straff!
Dusan Tadic klev fram. Denzel Dumfries följde efter och snackade och snackade, psykade och psykade. Dumfries togs bort. Tadic gjorde korstecknet och väntade. Och väntade. van Bommel fick genomföra ett byte för att tvinga Tadic att stå och vänta ytterligare. Kuipers blåste i pipan. Tadic sprang fram och dunkade stensäkert in 2-1. Johan Cruijff Arena briserade i jubel. Tadic kysste klubbmärket medan han omfamnades av lagkamrater. Har någonsin en spelare så snabbt blivit så ikonisk i en klubb som Tadic blivit under denna sin första säsong i Ajax?
2-1-ledningen med en man mindre och tjugo minuter kvar mot laget som alltid, alltid hittar fram till viktiga mål sent i matcherna. Det blev den värsta nervpärsen i mitt liv åtminstone. PSV ligger på. Ajax försvarar. ten Hag tar ut Ziyech och sätter in Rasmus Nissen Kristensen som får ta hand om hela högerkanten medan skakige Veltman flyttades in i banan där han blev stabilare. 86:e minuten. ten Hag tar ut evigt löpande Donny van de Beek och sätter in fummelgubben Lisandro Magállan, en mittback som inte spelat en minut efter sin katastrofmatch mot Feyenoord. Man spelar någon slags 6-1-2-formation där Frenkie de Jong i stort sett själv är hela mittfältet medan Neres och Tadic pressar i första ledet och sex man ligger på linje (när inte Kristensen älgar fram längs hela linjen). Ajax slår ifrån sig, rensar och ska försvara en ledning — man spelar ett spel Ajax aldrig någonsin lyckats spela.
Men idag lyckas man. På något sätt håller man undan. Kuipers lägger till sex minuter. Onana maskar bort minst en och en halv och får gult kort och Kuipers lägger till ytterligare. 96 minuter på klockan när Frenkie får bollen på mittplan. "Jag spelar på intution" har Frenkie sagt. Han ser saker ingen annan ser. Han tar risker ingen annan gör. Han slår passningar ingen annan slår. Istället för att tjonga undan slår han en milimeterprecis passningen som skär igenom PSV:s linjer, upp på Tadic som skickligt och starkt tar emot bollen, håller undan försvararen och spelar ut på Nicolás Tagliafico på kanten. Den argentinske krigaren hittar in till Neres. Som fintar, dribblar och skjuter in 3-1. Johan Cruijff Arena exploderar. Tagliafico dansar fuldans. Neres ut i publiken, hela laget efter.
Det här var ingen titelmatch. PSV har fortfarande alla fördelar, en 2 poängsledning i tabelltoppen med sju omgångar kvar och ett lätt spelschema. Men Ajax gjorde i alla fall allt man kunde idag. Och man gjorde saker Ajax normalt aldrig gör. Man vek inte ner sig när man hamnar i underläget med en man mindre. Man lyckas spela försvarsspel. Man samlar sig och reser sig som lag och tar den största kämpasegern Ajax tagit sen... ja, när? Någonsin?
Matchfakta
Ajax 3 - 1 PSV
Mål: 1-0 självmål Schwaab '21, 1-1 L. de Jong '58, 2-1 Tadic (straff) '72), 3-1 Neres '90+7
Gula kort: Sadilek, Tadic, Malen, Onana, Neres
Röda kort: Mazraoui
Ajax: Onana; Mazraoui (utv '57), de Ligt, Blind, Tagliafico; van de Beek (Magállan '86), Schöne (Veltman '59), F. de Jong; Ziyech (Kristensen '80), Tadic, Neres
PSV: Zoet; Dumfries, Schwaab, Viergever (Sainsbury '78), Angeliño; Rosario, Sadilek (Malen '73), Hendrix (Gakpo '86); Lozano, L. de Jong, Bergwijn
