Ajax 4 - 1 Heerenveen: Captain Kid, Matthijs de Ligt
Erik ten Hag petade Joël Veltman och gav kaptensbindeln till 18-årige Matthijs de Ligt idag. de Ligt inledde målskyttet när Ajax tog en seger och kröp närmre PSV som åkte på en chockerande brakförlust mot Willem II igår.
Efter krysset mot ADO Den Haag och förlusten mot Vitesse var avståndet upp till serieledande PSV hela 10 poäng inför den här omgången, nummer 27 av 34. Titelstriden ser ut att vara avgjord, och först då hackade maskineriet i Eindhoven. Igår kväll spelade PSV borta mot Willem II och åkte på en riktig chockförlust - 5-0 vann Tilburg-laget med till slut. Vilket verkligen fick en att förbanna hur Ajax redan kastat bort titelchanserna...
Erik ten Hag överraskade idag med att peta kapten Joël Veltman till förmån för nye danske högerbacken Rasmus Nissen Kristensen som fick göra sin andra startmatch. Klaas-Jan Huntelaar var tillbaka från skada och startade som center. Trots Huntelaars och Lasse Schönes närvaro i startelvan hamnade dock kaptensbindeln inte hos någon av dem - utan hos 18-årige Mathijs de Ligt. Helt rätt, de Ligt har varit den jämnaste och en av de bästa spelarna hela säsongen och stått ut som ledarfigur trots sin unga ålder, han är en naturlig ledare som burit kaptensbindeln i alla ungdomslag och i Jong Ajax vid blott 17 års ålder. Det var bara en tidsfråga innan han skulle få bära den i a-laget med - min menig är att han bör utses till permanent kapten i sommar.
En annan överraskning i laguttagningen var att 18-årige Noa Lang var med på bänken. Lang är en offensiv mittfältare och ytter som gått från klarhet till klarhet, han har varit tongivande i U19-laget ifjol och i höstas så att han nu tagit steget upp till Jong Ajax där han fortsatt imponera. Lang är fanatisk Ajax-supporter sen barnsben men växte upp i Rotterdam och spelade i Feyenoords akademi tills han var 14 då hans dröm gick i uppfyllelse då han fick byta till Ajaxs akademi. När han spelade för Feyenoord kom han ofta till träningar i Ajax-tröja... Lang har rötter i Surinam och är för övrigt kusin till Jeffrey Bruma. Han är mycket teknisk och en mycket bra framspelare, han har stått för mängder av assist, särskilt till målspottaren Kaj Sierhuis i U19/Jong. Förutom Lang så var 17-årige vänsterbacken Mitchel Bakker på bänken igen idag, han har suttit med flera gånger nu utan att ha fått sin debut.
Ajax kom ut piggt, särskilt Justin Kluivert drog upp tempot och skapade chanser direkt och man var ytterst när att ta ledningen redan i den tredje minuten. Hakim Ziyech slog in en hörna mot de Ligt i boxen, de Ligt drogs ner bryskt av Morten Thorsby och Thorsby nickade samtidigt bollen i egen stolpe. Bollen studsade ut och domaren Jochem Kamphuis friade för straffsituationen med.
Nästa chans kom fem minuter senare när Kristensen spelade fram David Neres i djupet, Neres i sin tur lyfte bollen elegant fram till Huntelaar som inte kunde få avslutet på mål.
Ännu en gång mattades Ajax dock av efter den pigga inledningen och började göra misstag som drog ner på tempot. Men 1-0 skulle ändå komma. Ziyech skruvade in inlägget perfekt och kapten de Ligt gick upp till väders och nickade bollen förbi Martin Hansen i Heerenveen-målet.
Lyckan blev dock högst kortvarig. 1 minut och 26 sekunder efter de Ligts mål dunkade Martin Ødegaard in kvitteringen från 25 meters håll. Ett snyggt mål av den annars så ojämne supertalangen som bara gjort 2 mål i ligan den här säsongen och mest glimrat till vid enstaka ögonblick istället för att hålla någon högre nivå för jämnan med tanke på hur hajpad han var.
Vi gick till halvtidsvila med ställningen 1-1 och busvisslingar från hemmapubliken, som ägnade första halvleken åt protester mot Ajax-styret. Vid inmarsch vecklade F-Side ut en banderoll med budskapet "Utan vision förlorar man stödet". Fem minuter senare vecklade man ut en till: "175 miljoner på banken men vi känner oss inte hemma längre". Fem minuter efter det en till: "Ajax är en dead-end Tunnel Club, fuck kommersen!" Den första banderollen fokuserade på hur det bland många supportrar finns tvivel kring klubbens vision, vilket hänger ihop med budskapet på den andra, det finns ett stort missnöje mot hur aktieägarnas agerande i relation till hur det sportsliga sköts, klubben tjänar bara mer och mer pengar men resultaten på planen blir sämre och man menar att aktieägarna bara är intresserad av att tjäna pengar, inte nå resultat. Den sista banderollen syftar på vad som offentliggjordes i veckan, att Ajax blir först i Holland med en "Tunnel Club" som är något nytt påhitt där ett rum kommer skapas med sikt rakt in i spelargången, där folk alltså ska betala för att sitta på matchdag och ha nära till spelarna... Förutom banderollerna protesterade F-Side genom tystnad, för att visa på hur fattig atmosfären blir på matchdag utan deras support.
I starten av den andra halvleken kom Ajax ut ur startblocken ännu bättre än i första halvlek och radade upp chanser direkt. Först var det Neres som spelade in till Huntelaar som lade upp bollen för Donny van de Beek som sköt utanför. Sedan spelade Ziyech fram Neres som återigen spelade igenom Huntelaar som nu fick ett jätteläge själv men han brände det och sköt utanför. Därefter spelade Kluivert fram Huntelaar till ännu ett läge - och nu dundrade han bollen i undersidan av ribban. Det ville sig inte för Klaas-Jan idag. Kluivert fortsatte med att sedan lätta in bollen till van de Beek som nickade mot mål men Hansen lyckades rädda.
Sedan kom äntligen 2-1 och snacka om att det hängde i luften. Kluivert dribblade sig in centralt och fälldes av Thorsby som dessutom fick bollen på handen så Kamphuis blåste för frispark precis utanför Heerenveens straffområde. Ziyech sköt frisparken i muren, Schöne dunkade returen i ribban. Nästa retur gick ut till Maximilian Wöber men Hansen räddade hans avslut. Men det blev ännu en retur och den hamnade framför Nicolás Tagliafico som sköt in sitt första mål i Ajax-tröjan via stolpen. Stort jubel för Nico som snabbt blivit en publikfavorit genom sitt fina offensiva spel, kompromisslösa närkampsspel och stora kämpaglöd.
Ett jätteläge för ett 3-1-mål fick Ajax först i 70:e minuten när en Heerenveen-hörna ledde till en omställning där Neres, Kluivert och Ziyech kom i en 3 mot 1-situation med vänsterbacken Lucas Woudenberg som enda kvarvarande Heerenveen-försvare. Neres drev upp kontringen och passade ut till Kluivert till vänster. Kluivert slog sen bollen över till Ziyech som var helt ren till höger. Ziyech fick lite ont om tid för att hinna ta ett skott så han lade in bollen centralt igen där Neres störtade in i straffområdet men då han Woudenberg kasta sig fram och blocka Neres avslut och sedan hann hans lagkamrater hem till undsättning. Med facit i hand hade det varit smartare att spela ut till Ziyech istället för Kluivert i första läget då han hade mer yta.
Istället ökade man på ledningen i slutminuterna. 3-1 kom när Ziyech med magnifik precision spelade en perfekt passning genom försvarslinjerna till van de Beek som löpt igenom kyligt placerade in sitt tionde mål i ligan. På stopptid kom 4-1 när Ziyech slog bollen i djupet för Neres och bollen gick fram efter att Woudenberg missade den. Neres tackade och tog emot, rundade Hansen och rullade in bollen i mål utan att titta. Även hans tionde mål för säsongen, Huntelaar står också på samma siffra, sedan står Schöne på nio stycken.
Tre assist för Ziyech och mål och kaptensbindel för de Ligt, och tre poäng för Ajax som innebär att PSV leder ligan med 7 poäng med 7 omgångar kvar så denna seger betyder nog ingenting i det långa loppet. Viktigare att hålla greppet om andraplatsen.
Nästa söndag spelar Ajax borta mot Sparta Rotterdam kl 14:30.
Matchfakta
Ajax 4 - 1 Heerenveen
Mål: 1-0 de Ligt '31, 1-1 Ødegaard '33, 2-1 Tagliafico '59, 3-1 van de Beek '88, 4-1 Neres '90+2
Gula kort: Schaars, Huntelaar
Ajax: Onana; Kristensen, de Ligt, Wöber (Veltman '81), Tagliafico; Ziyech, Schöne, van de Beek; Neres, Huntelaar, Kluivert
Heerenveen: Hansen; Dumfries, Høegh, Pierie, Woudenberg; Thorsby, Schaars (Rojas '73), van Amersfoort; Ødegaard, Ghoochannejhad (Veerman '70), Vlap (Zeneli '57)
