Ajax 4 – 2 Sparta Rotterdam: Tadic och Haller fixar segern för Ajax
Erik ten Hag valde att vila vissa spelare ikväll när Ajax tämligen enkelt besegrade Sparta Rotterdam och håller sin ledning ner till tvåan PSV Eindhoven med sex poäng och en match mindre spelad. Ajax visar stark form inför returen mot Lille på torsdag och den helt avgörande ligamatchen mot PSV Eindhoven nästa söndag.
Erik ten Hag valde som väntat att rotera laget en aning ikväll mot tolfte placerade Sparta Rotterdam. Devyne Rensch har spelat som högerback senaste matcherna när Noussair Mazraoui varit borta på grund av skada och har gjort det bra. Ikväll valde ten Hag att vila Rensch, flytta ut Jurriën Timber på högerbacksplatsen och starta med Perr Schuurs som mittbackskollega till Lisandro Martinez som välförtjänt fick fortsatt förtroende som mittback efter flera fenomenala insatser i de senaste matcherna. Intressant är att ten Hag väljer både Rensch och Timber som Mazraouis ersättare på högerbacksplatsen över Sean Klaiber som man värvade in från FC Utrecht i oktober som Sergino Dests tänkta ersättare. Nico Tagliafico missade kvällens match på grund av skada (lite oklart om det är ögonskadan som fortfarande spökar för Tagliafico) så Daley Blind flyttades ner på hans plats som vänsterback när Ryan Gravenberch var tillbaka från start på mittfältet ikväll efter att varit avstängd i veckan mot Lille.
Förutom Gravenberch på mittfältet fortsatte Edson Alvarez till höger där han gjort det, lite smått överraskande, kanonbra sedan ligan återstartades efter vinteruppehållet. En trevlig överraskning var att Mohammed Kudus nu var tillbaka från start igen för första gången sedan oktober då han skadade menisken i knäet mot Liverpool. Detta gjorde att Davy Klaassen fick vila efter att ha spelat mycket senaste tiden. I kedjan var Sébastien Haller tillbaka från start som center efter att ha missat matchen mot Lille efter klubbens registrerings miss som gör att han inte kan delta i Europa League under våren. Dusan Tadic flyttades ut till vänster igen, Antony startade som högerytter i vanlig ordning och David Neres, som kämpar att hitta tillbaka till sin fina form, fick börja på bänken.
Det var Sparta Rotterdam som började piggt under matchens första minuter. Redan 30 sekunder in i matchen fick man en farlighet när både en Sparta-spelare och Martinez missade bollen i en nickduell som fortsatte framåt till Bryan Smeets som avlossade ett skott men Schuurs hann precis tillbaka och blocka skottet ut till hörna. Man skapade några halvfarliga lägen till innan Ajax kunde få kontroll på matchen och bollinnehavet. I den 14:e matchminuten kom också 1-0 till Ajax efter att Martinez slagit en krossboll ut till Tadic som löpte sig fri på vänsterkanten. Han spelade sen in bollen i straffområdet till Haller som enkelt kunde bredsida in den bakom Maduka Okoye i Sparta-målet. Ett mål som såg väldigt enkelt ut men det är en helt underbar kross från Martinez som öppnar upp hela anfallet.
Efter målet fortsatte matchen efter manus med stort bollinnehav för Ajax och ett Sparta som backade hem och väntade på sina kontringsmöjligheter. Det enda Sparta skapade var en hörna efter 23 minuter vilket höll på att stå dem dyrt då Ajax direkt satte igång en snabb kontring efter hörnan där Blind hittade fram till snabbe Antony som löpte sig fri i djupet. Sparta-försvararna hann inte med hem efter hörnan och Antony passade bollen snett bakåt till Tadic som placerade in bollen i mål. Men efter en VAR-kontroll kunde man fastställa att Antony var en axel offside och målet dömdes bort.
Men 2-0 skulle komma i den 37:e minuten istället när Blind återigen slog en fin boll in i straffområdet, denna gången till Alvarez som nådde högst och kunde nicka in bollen till Haller som nickade in sitt andra mål för kvällen. Okoye i målet var på bollen men Hallers nick var för kraftfull och han kunde inte tippa bort den. Målet VAR-kontrollerades igen men denna gång godkändes det. Precis innan halvtid, på den sista tilläggsminuten, fixade Gravenberch en frispark strax utanför straffområdet efter en fin soloräd med bollen där han var tvungen att stoppas på ett oschysst sätt. Frisparken tog Schuurs hand om, efter en liten petning av Tadic och en liten styrning i muren ställdes Okoye som inte nådde hela vägen ut till sin högra stolpe och Ajax gick till halvtidsvila med 3-0.
Till den andra halvleken gjorde ten Hag ett byte där Neres kom in istället för Antony som fick lite vila. Spartas tränare Henk Fräser gjorde hela fyra byten i halvtid i ett desperat försök att få med sig ett resultat eller för att försöka hålla siffrorna nere. Ett av bytena var Ryan Gravenberchs bror Danzell som kom in istället för Deroy Durate och vi fick nu se dem båda bröderna tillsammans på planen för vars ett lag. Vad Henk Fräser plan än var med sina fyra byten hjälpte det inte för direkt i upptakten av andra halvlek gjorde Ajax 4-0 när Neres slog en krossboll från sin högerkant bort till Tadic på vänsterkanten, som i sin tur slog en passning bakåt till Kudus som placerade in bollen i mål i höjd med straffområdeslinjen.
Skönt för Kudus att få göra mål i sin första start efter sin skada samtidigt som kapten Tadic gör sin tredje assist för kvällen. Trots att 4-0-målet kändes som spiken i kistan fick Sparta bara ett par minuter senare in en reducering och det via Danzell Gravenberch som löpte sig fri efter att både Timber och Alvarez misslyckats med att bryta bollen. Martinez gjorde också ett försök men den kraftigt byggde Danzell höll emot och placerar in bollen bakom Maarten Stekelenburg i Ajax-målet som inte fick hålla sin nolla ikväll.
Trots reduceringen känns ledningen stabil och resultatet står sig sedan ända till tilläggstid då Sparta gör 4-2, återigen via Danzell Gravenberch som blir serverad i straffområdet av Engels och gör därmed sitt andra mål för kvällen efter att ha blivit inbytt till den andra halvleken. Han blev också den första Sparta-spelaren att göra två mål borta mot Ajax sedan Nol Heijerman gjorde det 1970. 4-2 står sig sedan matchen ut och Ajax vinner ganska bekvämt, trots att man slår av på takten i andra halvlek efter man gjort 4-0-målet, och ledningen känns aldrig riktigt hotad av Sparta.
Det blir tre poäng och man håller sin sexpoängsledning ner till tvåan PSV (med en match mindre spelade) när man ikväll tog sin sjunde raka seger i ligaspelet och tionde raka seger i alla turneringar. Nu kan man rikta sitt fokus till torsdagens returmöte mot Lille i Europa League hemma på Johan Cruijff Arena, där man efter 1-2-segern i torsdags sitter i en bra position att ta sig vidare till nästa omgång. Matchen mot Lille spelas klockan 18:55 på torsdagskväll och sänds på Eurosport Player.
Ajax 4 – 2 Sparta Rotterdam
Mål: 1-0 Haller '14, 2-0 Haller '37, 3-0 Schuurs '45+4, 4-0 Kudus ' 50, 4-1 D. Gravenberch '53, 4-2 D. Gravenberch '90+1
Gula kort: Michael Heylen
Ajax: Stekelenburg; Timber; Schuurs, Blind, Martínez; Álvarez (Labyad '74), Kudus (Klaassen '60), Gravenberch; Antony (Neres '46), Haller (Brobbey '74), Tadic (Idrissi '60).
Sparta Rotterdam: Okoye; Abels (Engels '46), Beugelsdijk, Vriends (L. Durate '46), Heylen, Mica; Harroui, Fortes, Smeets (Mijnans '46), D. Duarte (Gravenberch '46); Thy (Burger '78).
