Ajax 4 - 4 Heerenveen: Ajax kastar bort chansen att gå upp i serieledning efter galen match
Efter att PSV tidigare under dagen tappat poäng mot nykomlingen FC Emmen hade Ajax chansen att ta över serieledningen genom att vinna hemma mot Heerenveen. Efter en helt galen match med otroliga förvecklingar och vändningar missade Ajax chansen efter att ha tappat 3-1 i halvtid till 4-4 vid full tid.
Äntligen var Eredivisie tillbaka efter vinteruppehållet och det såg först ut att bli en drömhelg för Ajax. På lördagskvällen kunde man njuta av att se Feyenoord förlora bort mot Zwolle veckan innan De Klassieker och dessutom få förstemålvakten Justin Bijlow skadad. Och tidigare under söndagen tappade PSV en tvåmålsledning mot nykomlingen FC Emmen som kom tillbaka till 2-2 på stopptid. Det resultatet innebar att Ajax skulle gå upp i serieledning på målskillnad om man besegrade Heerenveen hemma, ett lag man slog med 4-0 på bortaplan i höstas.
Det var sedan tidigare klart att Ajax skulle sakna Nicolás Tagliafico i matchen, den argentinske vänsterbacken kämpar med en knäskada. Erik ten Hag valde mellan att flytta över Noussair Mazraoui till vänsterkanten och spela Rasmus Nissen Kristensen till höger, eller att sätta in Daley Sinkgraven på vänsterbacken. Han valde det senare, Sinkgraven, i grunden en offensiv mittfältare som skolades om till vänsterback under Peter Bosz, första start sen hösten 2017. Ett annat frågetecken var huruvida André Onana skulle kunna spela, målvakten har varit sjuk i veckan och stod över fredagens träning med huvudvärk. Han tränade under lördagen och stod med i startelvan som utannonserades, men just före inmarsch meddelades det att Onana inte skulle komma till spel och Kostas Lamprou skulle vakta målet för Ajax. Lamprou i mål spred direkt oro bland inbitna supportrar.
Greken kom till Ajax som 13-åring efter att ha imponerat under en ungdomsturnering som gästspelare för Panathinaikos. Han fick dock snart lämna akademin men valde att stanna i Holland och via ett amatörlag i Amstelveen fick han sedan komma till Feyenoords akademi. Efter en handfull matcher i Feyenoords a-lag och en lånesejour i Excelsior lämnade han för Willem II varifrån Ajax hämtade honom 2017 som tilltänkt tredjemålvakt bakom Onana och Benjamin van Leer. van Leers långtidsskada den säsongen gjorde Lamprou dock till de facto andremålvakt och förra sommaren valde Erik ten Hag att satsa på Lamprou som reservmålvakt och låna ut van Leer till NAC Breda, där han denna säsong imponerat precis som han gjorde i Roda JC tidigare. Lamprou däremot har dock lämnat övrigt att önska, de få framträdanden han gjort i Ajax-tröjan har gjort alla nervösa, senast på träningslägret i Florida tidigare i januari fick han stå mot Flamengo, en match som slutade 2-2 efter att två rejäla grodor av Lamprou som kom helt på mellanhand med en dålig utrusning vid ena målet och släppte en billig retur rakt ut vid det andra.
Davy Klaassen, som var på läktarplats och förärades med applåder och ramsor, och övriga åskådare fick se en rasande svängig föreställning från början. Ajax tog ledningen drygt en kvart in efter en smart hörnvariant. Lasse Schöne och Hakim Ziyech gjorde en kort variant vilket gav Schöne utrymme att skruva in bollen i målområdet för Dusan Tadic som skaffat sig fri yta och serben vinklade behärskat in 1-0 och Ajax såg ut att vara på rätt väg. Man hann dock knappt fira målet för Heerenveen svarade direkt. Centern Sam Lammers, givetvis på lån från PSV, vann ett motlägg mot Schöne och löpte ifrån Daley Blind och fick rätt obekymrat ta sig in i straffområdet där han sköt ett skott mot bortre hörnet som var utom räckhåll för den korte (178 centimeter, om man är generös) Lamprou.
Men Ajax i sin tur svarade på det snabbt, med matchens vackraste mål. Blind slog en svepande krossboll i djupled för Tadic som plockade ner den elegant, vände och vred på sin försvarare lite innan han passade Ziyech och tog en löpning. Ziyech gav tillbaka bollen till Tadic som snyggt lättade bollen över Warner Hahn i Heerenveen-målet till 2-1.
Ziyech hade en i övrigt tung dag med en svag första halvlek och sen mycket otur i andra. Vi fick se ett ögonblick av briljans från honom under de första fyrtiofem när han med en otrolig passning hittade en lucka ingen annan såg för Sinkgraven som kom i en lång löpning och sköt ett hårt skott som tyvärr gick rakt på Hahn så den Ajax-fostrade målvakten, som även tillbringat tid i Feyenoord, kunde rädda.
3-1 kom sedan på ett lite märkligt vis. Mazraoui sparkades ner ute vid sidlinjen och Schöne slog frisparken lågt in i straffområdet. Heerenveens 35-årige kapten Stijn Schaars, som idag gjorde comeback efter nästan ett års frånvaro efter ett benbrott, rensade bollen rakt upp i luften. Hahn gick ut för att ta den men kom helt fel och istället läste Matthijs de Ligt situationen perfekt och positionerade sig för att nicka in bollen i det tomma målet, där den hamnade via touch på Pelle van Amersfoort som gjorde att det till slut skrevs som ett självmål.
Just före halvtid var Ajax mycket nära att utöka ledningen igen, flera gånger om. Först avfyrade Frenkie de Jong ett hårt volleyskott som gick strax utanför, efter att ha brutit mittbackstalangen Kik Pieries rensning. Sen följde två kalabalikartade hörnor. Den första nickade de Ligt ner till Kasper Dolberg som försökte trycka bollen i mål men via försvarare gick den precis utanför till en ny hörna. Denna nickade de Ligt ner för Donny van de Beek som när han skulle skjuta hölls i tröjan av Feyenoord-fostrade vänsterbacken Lucas Woudenberg och domare Serdar Gözübüyük blåste för straff. Tadic, som varit säkerheten själv från straffpunkten så här långt för Ajax hade nu chansen att fullborda sitt hattrick från elva meter. Han fick ner Hahn i ena hörnet och försökte lägga den mitt i mål men Hahn släpade kvar benen och räddade.
En 3-1-ledning in till andra halvlek kändes ändå relativt tryggt, även om Heerenveen såg farliga ut när de kom i omställningar. Den trygga känslan försvann snabbt i andra halvlek där Heerenveen kom ut med ny aggressivitet och tog över de första minuterna och snabbt fick utdelning. Först när Lammers, alldeles för ohotad av ett passivt Ajax-försvar, fick driva igenom och enkelt sköt förbi Lamprou som inte direkt stod för en tavla men inte direkt ett bra ingripande.
Och sedan när man kom i en omställning då Ajax tryckt upp med hela laget vilket lämnade Sinkgraven som siste man. Försvarsarbetet har aldrig varit tunne Sinkgravens starka sida och när snabbe, lurige yttern Mitchell van Bergen nu kom en mot en med honom var han rådlös, van Bergen vände och vred på honom och kom enkelt förbi och skottet gick sedan rakt igenom Lamprous tvålhandskar in i mål till 3-3.
Ajax tog nya tag för att återta ledningen, och då började Hahn, som i första halvlek blandat och gett med en grov miss och en straffräddning, stå för målvaktsspel på en nivå han aldrig tidigare visat. Först stod han för en otrolig reflexräddning på linjen när Dolberg nickade en hörna och såg ut att ha ett givet mål på gång. Sen stod han för ytterligare två otroliga räddningar i ett och samma anfall när först van de Beek störtade fram på de Jongs inspel och tryckte bollen mot mål från nära håll, och sedan när Schöne i andravågen avlossade ett tungt skott som Hahn fläkte sig och räddade på linjen.
Sinkgraven klev sedan äntligen av med kramp eller en känning i foten och Kristensen kom in, och Mazraoui gick över på vänstersidan. Så som ten Hag borde startat matchen, vilket man inte är efterklok för att säga, varför han inte valde att köra tvåfotade Mazraoui som vänsterback och Kristensen som högerback när den lösningen fungerade prima i träningsmatchen mot São Paulo förra veckan när Tagliafico klev av i halvtid, är outgrundligt. Sinkgraven har bara gjort ett par inhopp den här säsongen sen han kom tillbaka från sin korsbandsskada, inget av dem har varit som vänsterback, och när han spelade vänsterback under Bosz och Marcel Keizer var defensiven alltid en stor akilleshäl. ?ten Hag satte samtidigt också in David Neres i van de Beeks ställe.
Med kvarten kvar vände Ziyech ut och in på inhopparen Rodney Kongolo som sedan sparkade ner honom och Ajax fick ett bra frisparksläge från 28 meters håll. Schöne och Ziyech stegade upp och Ziyech skruvade bollen lågt mot närmsta hörnet — och prickade stolpen!
Minuter senare såg matchen ut att vända åt andra hållet igen när Arber Zeneli bröt in från sin vänsterkanten och sköt ett hårt skott som Lamprou hade problem med. Lammers störtade fram på returen och hann före Lamprou som då istället för att boxa bort bollen bara nådde Lammers som knuffades till marken. Ingen åtgärd från Gözübüyük men när bollen senare gick ur spel påkallade VAR-domaren Dennis Higler hans uppmärksamhet och Gözübüyük gick ut för att titta på bilderna, av vilka man sannerligen blev orolig över att det var straff för Heerenveen. Men Gözübüyük valde att fria igen och spelet fortsatte och Lamprou gick från att se väldigt skyldig ut till väldigt lättad.
ten Hag spelade ut sitt sista kort, att ta in forne Heerenveen-spelaren Klaas-Jan Huntelaar för Dolberg som var relativt osynlig idag. Och det gav snart utdelning. Efter några minuter av lite trevande spel tog Mazraoui kommandot och drev distinkt framåt med bollen genom Heerenveens linjer till publikens jubel. Han hittade Tadic ute till vänster som i sin tur spelade in de Jong i straffområdet men de Jongs inspel fastnade på försvarare och bollen gick ut till Tadic igen som lyrade in den mot bortre stolpen. Bollen gick över huvudet på Pierie och landade hos Huntelaar som läst spelet perfekt och tog ner bollen och distinkt sköt mot bortre stolpen och via touch på Woudenberg gick bollen i mål och Johan Cruijff Arena briserade i jubel.
Arenan kokade under de avslutande minuterna och Ajax växlade mellan att dra ner på tempot och att skapa chanser för att definitivt punktera matchen. Mazraoui spelade fram Ziyech som sköt strax utanför. de Jong satte iväg Ziyech i en omställning och med ett perfekt inlägg hittade han Neres som kom med fart och direkt vinklade bollen precis utanför mål, så nära att man trodde den gick in först.
Sen händer det, i den första stopptidsminuten kommer Heerenveen upp och skapar en hörna. Den skruvas in i boxen där ingen har markering på Pierie och han trycker in 4-4. De resterande tre minuterna stopptid blir galna. Ajax toksatsar framåt, lyfter upp de Ligt och försöker få in ett nytt mål. Det skapar enorma luckor bakåt när bollen rensas och Zeneli kommer i en omställning helt ensam med Lamprou som kommer ut från linjen och plötsligt står för en bra räddning vilket undviker 4-5. Ajax kommer upp i ett nytt anfall och får en frispark till vänster utanför straffområdet. Schöne skruvar den flackt mot mål, Hahn räddar, bollen flyger ut på en Heerenveen-spelare och studsar tillbaka rakt på en liggande Hahn som med ren bonntur så lyckas hålla bollen utanför nätmaskorna igen. Domare Gözübüyük blåser av efter 94 minuter.
Ajax missar chansen att gå upp i serieledning vilket skulle varit första gången sedan 6 maj 2016 (!!!) man låg överst i tabellen. Avståndet upp till PSV är fortsatt två poäng och denna match kan bli kostsam, ytterst kostsam i titelracet. När Eindhoven-laget snubblar måste man ta chansen, man får inte hur många som helst. Man kan se tillbaka och undra hur annorlunda matchen blivit om Tadic satt sin straff precis innan halvtid och man gått in med 4-1 i halvtid. Men de främsta anledningarna till resultatet får ses som en kombination av otur, dålig laguttagning och dåligt truppbygge. Att Onana blev sjuk och inte kunde stå är oturligt. Liksom Tagliaficos skada. Men att ten Hag väljer att ersätta Tagliafico med det osäkra kortet Sinkgraven, som är direkt ansvarig för ett baklängesmål och var skakig matchen igenom, ligger på hans bord. Och att Ajax inte har en bättre reservmålvakt än Lamprou, som inte är bra nog för att spela för Ajax, är ten Hags och Marc Overmars ansvar. Overmars rekryterde Lamprou och ten Hag valde att satsa på honom som andremålvakt istället för van Leer och Overmars lånade ut van Leer som helt enkelt är en objektivt bättre målvakt än Lamprou.
Härnäst för Ajax väntar en returmatch mot Heerenveen på torsdag då lagen drabbas samman i kvartsfinalen av cupen, matchen visas på Viaplay kl 20:45. Nästa söndag är det så dags för De Klassieker på De Kuip kl 14:30, den matchen visas på Viasat Fotboll. Vi får hoppas att Onana är frisk och kry tills dess.
Matchfakta
Ajax 4 - 4 Heerenveen
Mål: 1-0 Tadic '13, 1-1 Lammers '14, 2-1 Tadic '16, 3-1 självmål van Amersfoort '28, 3-2 Lammers '51, 3-3 van Bergen '56, 4-3 Huntelaar '83, 4-4 Pierie '90+1
Gula kort: Bruijn
Ajax: Lamprou; Mazraoui, de Ligt, Blind, Sinkgraven (Kristensen '68); van de Beek (Neres '69), Schöne, de Jong; Ziyech, Dolberg (Huntelaar '79), Tadic
Heerenveen: Hahn; Floranus, Høegh, Pierie, Woudenberg; Vlap, Schaars (Kongolo '64), van Amersfoort; van Bergen (Bruijn '82), Lammers, Zeneli
