Ajax 0–1 FC Utrecht: Verkligheten kom i kapp Ajax
Ajax-fansen har de senaste veckorna blivit bortskämda med ett Ajax som plöjer igenom sina motståndare både i ligan och i Champions League. I eftermiddags ställdes man mot ett FC Utrecht som alltid är motiverade till hundra när de ställs mot Ajax och har orsakat vissa problem för Ajax senaste åren. Det visade sig att så var fallet även idag där Ajax, som varit obesegrade i ligan nästan ett år, stod inför sin största utmaning i ligan sen man mötte FC Twente i den andra omgången.
Sista matchen innan landslagsuppehållet och Erik ten Hag gjorde en liten rotation i laget där David Neres kom in i stället för Antony som högerytter och där Nico Tagliafico fick börja som vänsterback i stället för Daley Blind. Annars var det samma lag som mot Besiktas i tisdags där Remko Pasveer fortsatte i målet i stället för skadade Maarten Stekelenburg. Förutom Tagliafico utgjordes backlinjen av Lisandro Martinez, Jurriën Timber och Noussair Mazraoui.
På mittfältet fick Steven Berghuis fortsatt förtroende framför Davy Klaassen där han de senaste veckorna spelat så pass bra som tia att han snott åt sig startplatsen framför Klaassen, som har haft en ljumskskada sedan förra landslagsuppehållet och precis kommit tillbaka. På mittfältet var Berghuis flankerad av Edson Álvarez och Ryan Gravenberch, där Gravenberch för övrigt gjorde sin 50:e Eredivisie-match för Ajax idag sedan hans debut borta mot PSV den 23 september 2018. Bredvid Neres utgjorde Dusan Tadic och Sébastien Haller i vanlig ordning kedjan.
Som nämnt på förhand brukar just Utrecht vara taggade till hundra när man möter Ajax och Ajax har haft vissa problem mot Utrecht de senaste åren. Direkt i matchinledningen visade Utrecht att man inte kommit till Amsterdam för att parkera bussen utan för att utmana Ajax. Det gjorde man med en hög press de första minuterna där man lyckades vinna bollen högt upp, hålla den och komma till ett par avslut som dock inte ställde till några problem för Pasveer i Ajax mål.
Utrecht gjorde precis som Cambuur gjorde för några veckor sedan. Kommer man till Amsterdam och spelar med hög press kommer man gå rakt in i en rävsax då detta lämnar stora ytor på egen planhalva vilket är godis för Ajax. Direkt efter några minuter skar Ajax igenom Utrecht utspridda backlinje via Tagliafico, Gravenberch och Berghuis som sen hittade en fri Neres på vänsterkanten. Men i stället för att gå på avslut direkt tog Neres emot bollen vilket gjorde att en Utrecht-back hann tillbaka och täcka ut skottet till en hörna.
Men Utrecht var inte heller helt ofarliga utan fortsatte utmana Ajax genom fint passningsspel där man ofta satte Ajax backlinje i hårt arbete. På så sätt fick vi en öppen matchbild där båda lagen skapade farligheter men ett högt bollinnehav till Ajax. De bästa chanserna i början av matchen föll till Ajax där Haller, efter Neres målchans, blev frispelad framför mål av Tadic från vänsterkanten men missade otroligt nog målet.
Utrecht var mycket disciplinerade i sitt försvarsspel och var farliga när de fick fast bollen på mittfältet eller när de gick på kontringar. Domaren Bas Nijhuis visade också att han har en mycket underligt och onormalt hög nivå. Vid flera tillfällen då det var klara frisparkar för båda lagen friade han, bland annat en situation där Álvarez gick upp i en nickduell med Utrecht målvakt Maarten Paes, tacklade honom lätt i luften så han föll, tappade balansen och slog huvudet i stolpen. En klar frispark men Nijhuis, som stod ett par meter bort, friade underligt trots en huvudskada. Resultatet 0-0 höll sig till halvtidsvilan, ett resultat Utrecht nog var nöjda med, men inte Ajax som hade skapat halvlekens klart bästa målchanser och stod nu inför en stor utmaning i andra halvleken.
Det var ett taggat Ajax som kom ut till den andra halvleken där man satte press på Utrecht i jakten på ledningsmålet, samtidigt som domaren Nijhuis fortsätter att missa klara frisparkar när andra halvlek börjar precis som den första med många hårda närkamper. De inledande minuterna hade man ett högt bollinnehav men de riktigt farliga målchanserna för Ajax kom samtidigt i den 56:e matchminuten när Martinez nickar fram bollen mot Utrechts straffområde och Willem Janssen missar en rensning som istället dimper ner rakt till en helt fri Haller i straffområdet. Haller måttar ett skott som går rakt på Paes i målet. Returen går ut tillbaka till Haller som igen måttar ett skott som igen går rakt på Paes som var snabbt uppe. Den andra returen då, nu Tadic, som även han måttar skott och denna gång prickar Tadic… Paes igen.
Direkt efter gjorde ten Hag ett trippelbyte där Neres, Gravenberch och Tagliafico byttes ut mot Antony, Klaassen och Blind. Ajax fortsatte sätta tryck mot Utrecht-målet och skapade ytterligare en bra chans när Antony hittade Klaassen med ett inlägg som Klaassen nickade tätt över ribban. Med ett enormt Ajax-bollinnehav började Utrecht krypa längre och längre ner i eget straffområde samtidigt som man började maska vid varje inspark och inkast för att lugna ner Ajax-trycket mot det egna målet.
Men i den 77:e minuten hände det som inte fick hända. Utrecht lyckades hålla bollen på mittplan, vilket de gjort bra i hela matchen, få loss den och plötsligt var det tre Utrecht-spelare som satte fart mot Ajax-målet och de ensamma Martinez och Mazraoui. Quinten Timber, Jurriën Timbers tvillingbror som i somras gick från Ajax till Utrecht, spelade fram Warmerdam som kom löpande från vänsterkanten och avlossade ett tungt skott mot Pasveers vänstra stolpe: 0-1.
Efter målet fanns de inget att förlora och ten Hag gjorde sitt sista drag i matchen. Danilo kom in i stället för Martinez. Man skapar en del farligheter men man lyckas inte spräcka nollan och matchen slutar i en 0-1-förlust. Det var nästan ett år sedan man förlorade en ligamatch och nästan ett år sedan man misslyckades att göra mål i en ligamatch. Idag misslyckas man med båda och efter att ha blivit bortskämd de senaste veckorna kom verkligheten i kapp Ajax. Målsumparen Hallers och Tadics missade målchanser, som bara ska resultera i mål, blev otroligt kostsamma.
Efter 25 segrar och fem kryss förlorar Ajax hemma mot Utrecht. Resultatet gör att Utrecht för tillfället går upp på en andraplats bakom Ajax på 17 poäng. Senare i eftermiddag och ikväll möter Feyenoord Vitesse borta och PSV möter Sparta Rotterdam hemma. Om Feyenoord och PSV vinner kryper de båda upp på 18 poäng, en poäng bakom Ajax. Eredivisie är fortfarande helt öppen.
Nu väntar landslagsuppehåll och Ajax är tillbaka med en bortamatch mot SC Heerenveen lördagen den 16 oktober, därefter väntar Borussia Dortmund i Champions League.
Matchfakta
Ajax 0–1 FC Utrecht
Mål: 0-1 Warmerdam '77
Gula kort: van der Maarel, Gravenberch, Paes, Maher, Q.Timber
Ajax: Pasveer, Mazraoui, J.Timber, Martínez (Danilo '80), Tagliafico (Blind '57); Álvarez, Berghuis, Gravenberch (Klaassen '57), Neres Antony '57), Haller (Daramy '73), Tadic
FC Utrecht: Paes, van der Maarel, van der Hoorn, Janssen (ter Avest '80), Warmerdam; Maher, Van de Streek (Q.Timber '61), van Overeem, Ramselaar; Sylla (Mahi '61), Douvikas, Ramselaar.
