Ajax - Heracles Almelo
Ajax - Heracles Almelo: Gräset är alltid grönare på andra sidan
Johan Cruijff ArenA har dammat av sig och Ajax är redo att återvända hem efter en tids gräs- och ler-exil. Frågan är om Heracles är beredda att möta ett Ajax som är mer taggade än någonsin att spela på en plan som inte liknar en potatisåker.
Efter en lång tids exil på diverse åkrar och potatisland är Ajax äntligen tillbaka på sin älskade Johan Cruijff ArenA. Man skulle kunna tro att de har vandrat i vildmarken, likt Moses och hans folk, men nu är de alltså tillbaka på den välbekanta gräsmattan.
Det är ingen hemlighet att Ajax är ett lag som trivs bäst när de får spela sin possession-baserade fotboll på en plan som helst inte liknar ett krisdrabbat Kongo-Kinshasa. Så det är med stor glädje (och en viss lättnad) redaktionen kan konstatera att de nu får ta emot Heracles Almelo på ett underlag som är värdigt deras spelstil (och fotbollen i sin helhet, Uefa).
Ajax formkurva är minst sagt imponerande. Sex raka segrar i Eredivisie talar sitt tydliga språk. Med ett målsnitt på 2,16 framåt och 0,89 bakåt är det tydligt att laget både anfaller och försvarar med bravur. På hemmaplan är de ännu mer dominanta med 2,5 mål i snitt framåt och endast 0,63 insläppta mål. Fortsätter det såhär kan det hända att undertecknat har lovat döpa sin förstfödda till Francesco Farioli (andra barnet blir Emil Forsberg, tackar som frågar!).
Heracles Almelo, å andra sidan, har haft en mer brokig säsong. Deras 14:e plats i ligan är väl inte något att skriva hem om i klubbhistorien, men de har visat tecken på förbättring med en obesegrad svit på sex matcher (ska sägas att 4 utav 6 har varit kryss). Offensivt har de snittat 1,08 mål per match, men defensiven har lämnat en del övrigt att önska med 1,92 insläppta mål per match. En ungefär lika sexig kombination som strumpor och sandaler.
I Ajax rödvita fort bubblar det däremot av spänning – något stort är på väg att hända. Jorthy Mokio, det 16-årige underbarnet, fortsätter att vara lagets mest spännande spelare Han är som en blandning av en mittbacksdirigent och en box-till-box-motor. Snabb, fysiskt dominant och med en bollsäkerhet – och han blir inte mer än 17 år vid slutet av den här månaden. Han är redan en bärande spelare för Ajax med 2 utav 2 Man of the Match-insatser. Om han fortsätter så här kan han bli Ajax nästa stora export till ännu en (annan) europeisk storklubb. Men först ska han hantera Heracles anfallare – en uppgift som inte bör ge honom några sömnlösa nätter eller akut behov av psykologhjälp.
Heracles förlitar sig i skrivande stund på Luka Kulenovic, som toppar deras interna skytteliga med åtta mål. Hans förmåga att hitta nätet blir avgörande om Heracles ska ha en chans att störa Ajax på deras hemmaplan. Nu ska han marscherar rakt in i fiendeläger med byxorna kring anklarna.
Historiskt sett har Ajax haft övertaget i mötena med Heracles. I de senaste nio matcherna har Ajax vunnit sju, spelat en oavgjord och förlorat en. Det senaste mötet den 20 oktober 2024, som fanskaran gärna vill glömma, var en målrik tillställning där Ajax drog det längsta strået med en 4-3-seger på bortaplan.
Med tanke på Ajax dominans på hemmaplan och Heracles kämpande form, pekar mycket på en fördel för hemmalaget. Men fotbollens oförutsägbarhet gör att inget kan tas för givet, Mokio eller ej. Ajax kommer sannolikt att försöka sätta tonen tidigt med sitt offensiva spel, medan Heracles kan komma att satsa på att utnyttja eventuella misstag från hemmalaget.
Om Ajax gör jobbet ordentligt borde detta bli en komfortabel afton i Amsterdam. Men om slarv, ineffektivitet eller ren hybris återigen börjar smyga sig in, kan Heracles mycket väl göra livet surt för hemmalaget.
Förväntad startelva: Pasveer, Gaaei, Sutalo, Baas, Hato, Mokio, Klaassen, Taylor, Edvardsen, Brobbey, Berghuis.
