Ajax - Legia Warzawa i Europa League, bortafans portas
Ajax drog för en gångs skull en bra lott när sextondelsfinalerna i Europa League skulle lottas. Den stora nackdelen med mötena med Legia Warzawa är att bortafans inte är tillåtna i någon av matcherna.
Efter att ha åkt ur Champions League i gruppspelet för fjärde gången i rad var man beredd på att för fjärde gången i rad få en tuff lottning i sextondelsfinalen av Europa League. Var det inte Manchester United var det kontringsexplosionen Red Bull Salzburg som visade sig förödande för Ajax, var det inte dem var det enträgna Steaua Bukarest som visade sig ha en riktig hemmaborg.
Vi ska inte ta något för givet än, har ett livslångt supporterskap av Ajax lärt en någonting så är det att Ajax säkert kan ställa till det för sig på något sätt. Men på pappret är givetvis Legia Warzawa ett sämre lag än Ajax. Den stora nyheten är att inga Ajax-fans kommer tillåtas på matchen i Warzawa, och inga Legia-fans på matchen i Amsterdam. Detta då det bedöms som en sådan högriskmatch att det är bäst att helt sonika ta bort ena supportergruppen. Polen har länge haft problem med huliganism, och Ajax har sin beskärda del med (som ni kan läsa om här). Legia-fansen beskrivs ofta som fanatiska och Polens bästa, men har också fått negativa rubriker. 2007 skapade de upplopp i Litauen när de mötte Vetra Vilnius. Politiskt sett står Legias supportergrupper åt höger, och det är här man nog ser många problem i mötet med Ajaxs liberala till vänsterorienterade supportergrupper. Detta är bara spekulativt, men ett välkänt problem på polska läktare under 2000-talet har varit rasism och nynazism, huruvida Legias fans är skyldiga till det lämnar jag osagt men om några fraktioner av supportrarna är det går det i polemik med Ajax och Ajax-fansen judiska arv och image, vilket lett till antisemitiska ramsor från Feyenoord-fans.
Just hemmmatchen framför de fanatiska fansen är nyckeln för Legia, och det som kan ställa till det för Ajax. Mot Steaua Bukarest för två år sen hade Ajax med sig 2-0 från Amsterdam-mötet men inför fanatiska hemmafans reste sig Steaua och tog dubbelmötet till straffar där Ajax som vanligt förlorade.
Även om de är Ajaxs bittra rivaler så kan man skänka en tanke åt Feyenoord och PSV som båda gick vidare från Europa League-gruppspelet och drog två mycket värre lag än Ajax. Feyenoord ställs mot Roma och PSV mot Zenit St. Petersburg. Mycket tuffa möten, och synd, det hade varit bra för holländsk fotboll om alla tre lagen gått längre, och framför allt kul att eventuellt få slå något av dem längre fram.
Hela Europa League-lottningen:
Young Boys - Everton
Torino - Athletic Bilbao
Sevilla - Borussia Mönchengladbach
VfL Wolfsburg - Sporting CP
Ajax - Legia Warzawa
Aalborg - Club Brugge
Anderlecht - Dynamo Moskva
Dnjepr Dnjepropetrovsk - Olympiakos
Trabzonspor - Napoli
Guingamp - Dinamo Kiev
Villarreal - Red Bull Salzburg
AS Roma - Feyenoord
PSV - Zenit St. Petersburg
Liverpool - Besiktas
Tottenham Hotspur - Fiorentina
Celtic - Inter
Första matchen spelas i Amsterdam torsdag den 19 februari, returen i Warzawa den 26.
Det var inte bara Europa Leagues och Champions Leagues slutspel som lottades idag, det gjorde även UEFA Youth Leagues slutspel. Ajax vann sin grupp i överlägsen stil efter två utklassningar av PSG, poängtapp bara borta mot APOEL och borta mot Barcelona (efter en utvisning) och två segrar hemma mot cyprioterna och katalanerna. Ajax får ses som en av favoriterna till att vinna hela turneringen och lottades i åttondelsfinalen mot Roma, vinnaren möter i kvartsfinalen vinnaren i mötet Manchester City - Schalke 04.
