Ajax - FC Utrecht
Ajax - Utrecht: Polisen är här - alla ska ut
Ajax tar emot FC Utrecht i en uppskjuten drabbning på Johan Cruijff ArenA, med viktiga poäng på spel i toppstriden. Trots en blek 2–1-seger mot NEC Nijmegen behöver Ajax hitta en högre växel mot ett formstarkt Utrecht.
Ajax tar emot FC Utrecht på Johan Cruijff ArenA i en uppskjuten match som på förhand har alla ingredienser för att bli en intensiv sammandrabbning. Ursprungligen framflyttad på grund av polisstrejk, är det nu dags för lagen att göra upp om viktiga poäng i toppen av Eredivisie. Ajax, med sin hemmaplansfördel, går på papper in som favoriter, men Utrecht är långt ifrån en enkel motståndare. Så följer även att Ajax tampas med en uppförsbacke som heter duga gällande form, pizzazz och, ja, faktiskt det flesta som ger livet som fotbollssupporter det där lilla extra.
Ajax har sedan landslagsuppehållet uppvisat ungefär samma formutveckling som en bipolär jojo. Eller, för att absolut felcitera självaste Gennaro Gattuso: "Sometimes may be good, sometimes may be..." Ja, fyll i för er själva. Europa League-avancemanget fick sig en rejäl törn mot Real Sociedad när ett skadedrabbat Ajax inte mäktade med de målglada spanjorerna. I ligan ser formen något stabilare ut med 4 segrar och en oavgjord på de senaste 5 möjliga. Inte illa för ett lag som fortfarande dras med fantomsmärtor efter Maurice Steijn hejdundrande insats som interim-interimtränare. Davy Klaassen och Brian Brobbey har i ligan börjat visa sig vara riktiga målfaror, men med skadorna som överskuggar laget från Amsterdam så börjar truppen se tunnare ut än smöret på en smörgås macka under inflationstider. Utöver Brobbey står laget utan stjärntillskottet Mika Godts, vilket har tvingat Francesco Farioli att vara kreativ i laguppbyggnaden.
Ajax går vidare in i mötet mot FC Utrecht med en färsk seger i bagaget, efter att ha besegrat NEC Nijmegen med 2–1. Även om tre poäng landade säkert på kontot, var det långt ifrån en övertygande prestation. Ajax såg stundtals tröga ut i både passningsspel, spelförståelse och offensiv rörelse, och NEC lyckades komma in fler gånger i matchen än vad man kunnat vänta sig. Bakfyllan efter San Sebastián verkar ha blivit påtaglig. Det var återigen tack vare ständigt pålitliga Wout Weghorst som Ajax kunde undvika ett poängtapp.
FC Utrecht å andra sidan visar även de bevis på en något svajig formkurva med 3 segrar och 2 förluster på de senaste 5 matcherna. Mot de traditionella storlagen PSV och Feyenoord har Utrecht haft det avsevärt svårare än vad de har haft mot lag som allsmäktiga Heracles eller relegeringshotade Sparta Rotterdam. Ifall Ajax kan samla krafterna till en sista storprestation innan julafton så bör de kunna gå som vinnare även de. Utrecht ska däremot inte underskattas. Laget fortsätter att visa på defensiv styrka, lett av erfarna spelare som Mike van der Hoorn och Nick Viergever, medan unga talanger som Paxten Aaronson adderar fart och kreativitet i anfallet. Ett ödmjukt Ajax kan få svårt att (a) göra mål och/eller (b) stoppa motståndarna från att göra mål. Det blir alltså svårt att spela fotboll, det vill säga.
Taktiskt sett väntas Ajax ställa upp i sin klassiska 4-3-3-formation och satsa på bollinnehav och snabba attacker. FC Utrecht förväntas kontra med en mer defensiv 4-5-1-uppställning, där de försöker utnyttja kontringar ledda av Aaronson. Det är säkert vackert att titta på när det fungerar, men som det uppenbarades mot Real Sociedad kan det stundvis likställas en bilkrasch i realtid.
Med Ajax som ligatvåa och Utrecht hack i häl, står viktiga poäng på spel i kampen om topplaceringarna. Ajax lär vara ute efter revansch och ett steg närmare tabelltoppen, medan Utrecht ser chansen att rubba en stundvis sovandes gigant och samtidigt klättra själva. En sak är säker: Johan Cruijff ArenA kommer vibrera av förväntan, möjlig förtvivlan och mer än garanterad förbannelse ifall Europa League matchen var en förhandsvisning av vad komma skall. I så fall kan vi bara hoppas att polisen står till mer förfogande ikväll än vad de gjorde den 15e september.
Förväntad startelva Ajax: Pasveer, Gaaei, Šutalo, Baas, Hato, Klaassen, Henderson, Taylor, Hlynsson, Weghorst, Berghuis
