120 år, 120 Ajacieden #107: Johnny Heitinga — Oh Johnny
För att fira Ajax 120 års-jubileum har Ajax-redaktionen inlett en artikelserie i 120 delar. Under detta 120:e år i Ajax historia kommer vi i 120 texter lyfta fram 120 olika Ajacieden, 120 människor som på ett eller annat sätt varit en del av Ajax under dessa år. Idag om publikfavoriten Johnny Heitinga och hans stora fina avsked präglat av Amsterdam, De Jordaan och Tante Leen.
Johnny Heitinga började i Ajax ungdomsakademi 1990, när han var sex år gammal och skulle fylla sju i november. Han gick hela den långa vägen från yngsta pojklag, steg för steg, till a-laget. Han var elva när han såg Ajax vinna Champions League 1995. Han var bara 17 år när han fick debutera på ett minst sagt speciellt sätt: Med ett inhopp i De Klassieker den 26 augusti 2001, borta på ett fientligt De Kuip (på den tiden då bortafans fortfarande var tillåtet på De Klassieker, så arenan kokade verkligen).
Han kom in och spelade med passion och mod och hjälpte Ajax till en 2-1-seger, Zlatan gjorde sitt första mål för Ajax och sedan gjorde Rafael van der Vaart ett klassiskt De Klassieker-mål när han dansade längs sidlinjen med bollen innan han bröt in i straffområdet och sköt in segermålet innan han firade rakt i ansiktet på Feyenoord-supportrar. Det blev nästan 20 matcher i a-laget för Heitinga 2001/02. Passionen och modet han visade upp i debuten blev ett signum för hela hans Ajax-karriär och kanske huvudanledningen till att han blev en så älskad publikfavorit.
För det blev han. Heitinga var en del av den unga generationen som slog igenom på tidigt 2000-tal med van der Vaart, Zlatan, Wesley Sneijder, Maxwell, Nigel de Jong, Andy van der Meyde, Maarten Stekelenburg med flera. Han var inte den mest talangfulla av dem, inte heller den mest karismatiska men han blev ändå den kanske störste (åtminstone en av dem) publikfavoriten. För sin passion, mod och sin lojalitet. När de andra gick vidare stannade ju Johnny.
När säsongen 2007/08 började var Heitinga och Stekelenburg kvar från gänget som slog igenom tidigt på millenniet. Han hade vid det här laget vunnit två ligatitlar och tre cuptitlar med klubben, årets talang i Ajax 2000/01 och årets talang i holländsk fotboll 2003/04. Han hade visat sig vara en nyckelspelare för Ajax vilken position han än spelade på, i grunden mittback fick han också vid behov spela högerback och defensiv mittfältare. 2007/08 blev en svår säsong för Ajax. Kaptenen Jaap Stam la plötsligt av med fotbollen tidigt på säsongen vilket gjorde att Heitingas ansvar ökade som ledare av försvaret och tillsammans med skyttekungen Klaas-Jan Huntelaar ledare för hela laget. Sen drog tränare Henk ten Cate till Chelsea och Adrie Koster fick ta över som interimtränare nästan en hel säsong.
Ajax vann ingenting den säsongen, man slutade tre poäng bakom mästarna PSV i ligan, åkte ur cupen i åttondelsfinalen och Champions League-kvalet i playoffrundan. Heitinga personligen hade dock sin kanske bästa säsong i karriären då han som en klippa där bak höll ihop Ajax svaga backlinje så gott han kunde och samtidigt gick framåt och bidrog med sex mål i ligan och blev utsedd till Årets spelare i Holland. När det blev offentligt att Heitinga efter säsongen skulle lämna Ajax förberedde supportrarna ett stort avsked för publikfavoriten.
När Heitinga med sitt Ajax vandrade ut till den sista hemmamatchen våren 2008 möttes han av ett enormt tifo. Ultrasgrupperna VAK-410 och F-Side och tifogrupperna South Crew och North Up Alliance skapade i en koordinerad aktion ett jättelikt mosaiktifo som sträckte sig över samtliga läktarsektioner (förutom bortasektionen förstås) något som är väldigt, väldigt få förunnat att få. På norra läktaren formades Heitingas tröjnummer 2 i rött och vitt, på södra läktaren vecklades en jätteflagga med Heitingas ansikte på ut över mosaiktifot som där gick i svart och rött likt Amsterdams flagga, och längs hela östra långsidan i rött och vitt formades orden “Oh oh Johnny”.
Oh Johnny en referens till den “levenslied”, den smöriga schlager-lika musikgenre som blev enormt stor i Holland på 50-talet, med samma namn som Tante Leen skrev som hyllning till Johnny Jordaan. Johnny Jordaan och Tante Leen var de två främsta när det gällde “Jordaanlieds”, en speciell stil av levenslied som handlade om livet i Amsterdam-stadsdelen Jordaan de kom ifrån (en gång arbetarklass, senare bohemiska konstkvarter och nu gentrifierad). Johnny Jordaan och Tante Leen var också i princip Ajax hovsångare, som stora Ajax-supportrar skrev de flera sånger för klubben som än idag sjungs och spelas runt matcher och titelfiranden. Oh Johnny blev för Ajax-supportrar också en Johnny Heitinga-sång.
Det var Atletico Madrid som Heitinga lämnade Ajax för, men det blev bara en säsong där och 28 matcher innan han 2009 flyttade till Everton. Under sin första säsong spelade han främst som defensiv mittfältare och gjorde ett gott intryck. I landslaget fortsatte han användas som mittback dock och var en given startspelare i Bert van Marwijks ökänt cyniskt spelande lag till VM 2010. Heitinga gjorde ett starkt mästerskap men mest ihågkommet för hans del är förstås att han blev utvisad i finalen efter att ha tagit sitt andra gula kort i förlängningen, några minuter innan Andrés Iniesta avgjorde.
2011/12 blev han utsedd till årets spelare i Everton när han fick spela som mittback hela säsongen. Nästa säsong valde David Moyes dock Phil Jagielka och Sylvain Distin före honom, och Heitingas Everton-karriär nådde aldrig samma höjder igen. 2014 lämnade han för en kort sejour i Fulham innan han flyttade vidare till Hertha Berlin. Efter en säsong där med knaper speltid vände han 2015 hem till Ajax.
Tyvärr blev hemkomsten inte vad han hoppats på. Han var “bara” 32 men enligt Frank de Boer, som nu var inne på sin sämsta tid som Ajax-tränare, menade att Heitinga tappat för mycket snabbhet för att vara användbar i laget (vi minns väl alla den fart och fläkt de Boers Ajax spelade med 2015/16… eller? Inte? Nej?). Heitingas comeback kom i cupen när han hoppade in mot De Graafschap med tio minuter kvar och bara några minuter senare nickade han in 2-0-målet på en hörna. Det blev sen bara två inhopp i ligan innan Heitinga i februari 2016 valde att lägga skorna på hyllan då de Boer inte använde sig av honom och han inte ville spela för någon annan klubb.
Comebacken blev inte minnesvärd, men Heitinga fick ändå ett fint och värdigt avsked. Han debuterade i De Klassieker 2001, 15 år senare fick han ta farväl av Ajax-publiken inför De Klassieker i februari 2016. Nya tifon och Oh Johnny i högtalarsystemet när Heitinga tillsammans med sin fru Charlotta-Sophie Zenden (ja, Boudewijns syster) och barn gick ett ärevarv och tackade supportrarna han stått så nära, i sitt avskedstal han hållit på innerplan tackade han både VAK410 och F-Side specifikt.
Att Heitinga skulle bli kvar i Ajax i en annan roll rådde det inga tvivel om. 2016/17 var han assisterande tränare i Jong Ajax till Marcel Keizer. Från 2017 har varit tränare för Ajax U19-lag medan han tagit tränardiplom så att han nu har UEFA Pro License.
Oh Johnny zing een liedje voor mij alleen
Oh Johnny want voor mij ben je nummer een
Zing een lied met een lach en een traan
In je stem klinkt de hele Jordaan
Oh oh oh Johnny zing een liedje voor mij alleen
Oh Johnny zing het zacht voor je heen
Dan voel ik spontaan
Mijn hart open gaan
Oh Johnny voor onze Jordaan
