120 år, 120 Ajacieden #119: David Neres - Publikfavoriten
För att fira Ajax 120 års-jubileum har Ajax-redaktionen inlett en artikelserie i 120 delar. Under detta 120:e år i Ajax historia kommer vi i 120 texter lyfta fram 120 olika Ajacieden, 120 människor som på ett eller annat sätt varit en del av Ajax under dessa år. Nu om brassen David Neres som sedan han kom till Ajax dansat sig rakt in supportrarnas hjärtan och gång på gång visat sig vara guld värd i avgörande lägen.
David Neres föddes i det pittoreska området Perus som ligger i den norra delen av São Paulo där han började spela fotboll i det lokala laget innan han vid 10 års ålder fick börja i São Paulo FC:s ungdomsakademi. Han gick igenom ungdomslagen som en stor målskytt och imponerade speciellt i Copa Libertadores U20. Under sommaren 2016 led han av en axelskada men blev ändå uttagen i a-laget och fick den 17 oktober 2016 göra sin officiella debut i Série A mot Fluminense då han kom in som avbytare. Han imponerade så pass att tränaren Ricardo Gomes fyra dagar senare gav honom en plats i startelvan mot Ponte Preta och Neres tackade direkt för förtroendet genom att göra mål.
Marc Overmars hade 2016 ambitioner att göra Ajax till en slagkraftig klubb i den europeiska toppen igen, vilket visade sig när man först värvade in Hakim Ziyech från FC Twente och senare i januari köpte in den unga brassen Neres från São Paulo för en summa på 12 miljoner euro, som kunde stiga till 15 miljoner euro via olika bonusar, vilket gjorde Neres till Ajax nästdyraste köp någonsin vid den tidpunkten. Neres blev klar för Ajax under transferfönstrets sista dag, men det skulle dröja ett tag innan Neres visade Amsterdam vilken begåvad fotbollsspelare han var. Ajax hade sålt Anwar El Ghazi till Lille, Bertrand Traoré deltog i Afrikanska Mästerskapen och Václav Cerný var skadad så tränaren Peter Boszs enda alternativ som högerytter var den 17-årige Justin Kluivert. Kluivert imponerade stort och spelade till sig en startplats vilket också gav Neres tid att acklimatisera sig i sin nya klubb.
Neres gjorde sin Ajax-debut den 26 februari 2017 i en 4-1-seger över Heracles Almelo då han blev inbytt för Kasper Dolberg i den 72:a minuten. Han gjorde sin första start lite mer än en månad senare, den 2 april, i De Klassieker hemma mot Feyenoord i en 2-1-seger där han också blev målskytt och gjorde Ajax andra mål vilket krönte en glimrande insats. Under våren hade Ajax ett tufft spelschema med ligamatcher på helgen och slutspelsmatcher i Europa League i veckan vilket gav Neres en hel del speltid speciellt i ligan, men det blev också fyra inhopp Europa League, bland annat i finalförlusten mot Manchester United där han återigen bytte av Dolberg.
Säsongen 2017/18 kom Neres stora genombrott i Ajax, framför allt i De Klassieker borta mot Feyenoord den 22 oktober 2017 där han spelade fram till tre mål. Totalt gjorde han 14 mål och 13 assist på 32 ligamatcher vilket gjorde honom till lagets bäste målskytt i en säsong där Ajax inte spelade någon europeisk fotboll. En bra säsong för Neres, men en mindre bra säsong för Ajax. Inför säsongen slutade Bosz efter oense med Overmars och Edwin van der Sar och Jong Ajax-tränaren Marcel Keizer tog över laget. Men efter 17 matcher där Ajax låg fem poäng bakom serieledarna PSV och åkte ur cupen på straffar mot FC Twente fick Keizer sparken av Ajax den 21 december 2017. Erik ten Hag anställdes som ny tränare men den första våren blev knackig, även om Ajax löste andraplatsen.
Sommaren 2018 storsatsade Ajax. Neres var en del av den unga kärna potentiella världsspelare klubben hade. Overmars och van der Sar lyckades övertala alla utom Kluivert att stanna, värvade hem Daley Blind och in Dusan Tadic och gav ten Hag order att köra gasen i botten. Neres hade fått mycket speltid under våren av ten Hag men hösten 2018 brottades ten Hag med lyxproblem gällande vilka som skulle starta i kedjan när han hade Neres, Tadic, Ziyech och Dolberg att tillgå. Neres fick börja några matcher på bänken men med sitt fina spel tvingade han till sig en plats i startelvan igen och istället var det formsvage Dolberg som föll bort i konkurrensen.
I januari 2019 tackade Ajax nej till ett bud på 43 miljoner euro från en kinesisk klubb på Neres då man ville hålla ihop laget. Neres visade upp ett allt mer magiskt samspel både med Ziyech och kapten Dusan Tadic under säsongens gång. Detta skulle visa sig vara en av de bästa kedjor Ajax sett på många år där denna trio var otroligt flytande och hela tiden bytte positioner med varandra. Så pass mycket att man inte visste vem som egentligen var falsk nia, högerytter eller vänsterytter. Något som passade både Tadic och Ziyech, men som också visade hur begåvad, talangfull och mångsidig Neres kan vara när han är i form.
Under våren 2019 var Neres en av Ajax allra formstarkaste spelare när man stormade fram i ligan och Champions League. Tidigt i returmötet mot Real Madrid på Santiago Bernabeu stod Neres för en aktion när han vid kortlinjen klackade bollen på ena sidan av Dani Carvajal och sen rundade honom på den andra sidan. Flera lagkamrater har berättat att den läckra och kaxiga dribblingen gjöt mod i dem. Ajax spelade som bekant Real Madrid av banan och Neres gjorde det andra målet i 1-4-triumfen, framspelad av helikopterfintande Tadic. I kvartsfinalen mot Juventus klev Neres fram igen, i underläge 0-1 efter första halvlek tog Neres kommandot direkt från avspark i andra halvlek, dribblade sig in från vänster och sköt in kvitteringen med sin normalt sett svaga högerfot. I returen i Turin hade han återigen lekstuga med världsklassförsvarare. Däremellan hade han också hunnit med att göra det punkterande 3-1-målet på stopptid i De Topper mot PSV, när Ajax med 10 man bärgade en seger som var den viktigaste i jakten på det 34:e ligaguldet. Minnesvärt är hur Neres efter att ha gjort målet kastade upp sin matchtröja till supportrar på läktaren, sedan insåg man att matchen inte var slut än så med Klaas-Jan Huntelaars hjälp fick han tillbaka matchtröjan från läktaren och kunde spela klart matchen.
Champions League-drömmen dog i semifinalen, men Ajax vann det 34:e ligaguldet för Appie, och därtill även cupen. När Ajax återvände från Doetinchem efter den sista ligamatchen, med titelskölden i högsta hugg hade Neres show när laget sent på kvällen mottogs av tusentals supportrar utanför Johan Cruijff Arena för ett spontanfirande. Iförd byxor, kavaj och ingenting mer höjde han titelskölden mot skyn om och om igen. Det är inte bara hans spel på planen som gjort Neres till en publikfavorit, också hans personlighet och sätt att vara utanför där han alltid bjuder på sig själv varesig det är titelfiranden eller Instagram. Ingen kan skråla med i holländska låtar, trots oerhört knackig holländska, på samma sätt som David Neres.
I augusti 2019, efter en sommar full av rykten om intresse från storklubbar, förlängde Neres sitt kontrakt med Ajax till sommaren 2023. Den nya säsongen började dock knackigt för honom och precis när han börjat hitta formen igen drabbades han av en knäskada i bortamatchen (4-4) mot Chelsea den 5 november. Detta blev Neres sista match under den säsongen då skadan höll honom borta flera månader, hans återhämtning tog längre tid än väntat och säsongen avbröts sedan i mars 2020 på grund av Coronakrisen. Den 12 juli 2020 fick Neres sitt första barn tillsammans med sin flickvän och kort inpå denna säsong kunde han äntligen göra comeback efter knäskadan.
Den 22 november gjorde han 2-0-målet i 5-0 segern över Heracles Almelo, ett kanonskott i krysset, hans första mål i Ajax-tröjan på över ett år. Nya skadeproblem hämmade honom under vintern och i början av kalenderåret var han formsvag men de senaste veckorna har han verkligen kommit igång igen. Mål mot AZ i ligan följdes av mål mot Heerenveen i cupen och Lille i Europa League. Förra helgen blev han utsedd till matchen spelare mot Groningen efter att ha lekt med allt och alla, han följde upp det med en fin insats mot Young Boys och i helgen (14 mars 2021) gjorde han ett av målen i 0-2-segern över PEC Zwolle. Att få tillbaka en Neres i toppform igen skulle vara som ett nyförvärv och guld värt för Ajax när man under våren ska vinna ligan och cupen och försöka ta sig till Europa League-finalen igen.
