120 år, 120 Ajacieden #68: Toby Alderweireld — Belgisk bromance
För att fira Ajax 120 års-jubileum har Ajax-redaktionen inlett en artikelserie i 120 delar. Under detta 120:e år i Ajax historia kommer vi i 120 texter lyfta fram 120 olika Ajacieden, 120 människor som på ett eller annat sätt varit en del av Ajax under dessa år. Efter Jan Vertonghen igår måste vi förstås skriva om Toby Alderweireld som alltid funnits vid hans sida.
Jan och Toby, Toby och Jan. Skriver vi om ena halvan av duon får vi följa upp med den andra parten i den belgiska bromancen.
Precis som Jan Vertonghen och Thomas Vermaelen före honom kom Toby Alderweireld till Ajax via samarbetsklubben Germinal Beerschots ungdomsakademi som tonåring. 15-årige Alderweireld tog klivet sommaren 2004, ett år efter att två år äldre Vertonghen gjort det. Precis som Vertonghen utvecklades han bra i Amsterdam och när Vermaelen och Vertonghen var a-lagets mittlås började det pratas om att ännu en belgisk mittbackstalang var på väg upp underifrån.
Alderweireld flyttades upp i a-laget till säsongen 2008/09 men fortsatte spela i Jong Ajax samtidigt. A-lagsdebuten kom först efter vinteruppehållet då han fick hoppa in i 82:a minuten borta mot NEC då Ajax behövde försvara en 2-3-ledning efter att Dario Cvitanich blivit utvisad. Alderweireld hjälpte laget säkra 2-4-segern. Det blev ytterligare ett par matcher i ligan, och tre i Europa League med, för Alderweireld den våren. Men hans tid skulle komma.
Till sommaren lämnade nämligen Vermaelen för Arsenal, och under nye tränaren Martin Jol steg Alderweireld direkt till ordinarie mittback bredvid Vertonghen till 2009/10. De belgiska vännerna, som hängde ihop mycket utanför planen med, etablerade snabbt ett fint samarbete på planen och cementerade sig som Ajax mittlås för framtiden. Tidigt på säsongen gjorde Alderweireld också sitt första a-lagsmål när han nickade in en hörna mot Heracles Almelo. Ajax gick miste om ligatiteln då man slutade 1 poäng efter Twente i tabellen, trots att man hade 46 måls bättre målskillnad. Man vann i alla fall cupen och Alderweireld spelade en nyckelroll för det. Ajax såg ut att fiaskoartat förlora i kvartsfinalen mot NEC, men i matchens slutskede lyckades Alderweireld få in kvitteringen och ta det hela till förlängning där Siem de Jong kunde avgöra för Ajax.
2010/11 blev säsongen då Ajax äntligen efter sju år vann Eredivisie igen. Och genom en turbulent säsong där Martin Jol sparkades, Luis Suárez och Urby Emanuelson lämnade i januari och Mounir El Hamdaoui och Ismail Aissati bråkade med Frank de Boer och hamnade i frysboxen, var Jan och Toby en ständig stabil närvaro i laget.
I de Boers första match, borta mot Milan på San Siro slog Toby till med ett drömmål i 2-0-segern då han från långt håll skickade ett stenhårt skott rakt upp i krysset. Senare stod han för ett nytt drömmål från distans i De Klassieker mot Feyenoord. Han stod också för ett viktigt mål när Ajax under våren jagade ikapp serieledande Twente, i den fjärde matchen från slutet gjorde Alderweireld segermålet borta mot NEC.
15 maj 2011 spelar Toby och Jan hela matchen när Ajax vinner seriefinalen mot Twente och vinner klubbens 30:e ligaguld. De förblev Ajax obestridliga mittlås en säsong till, då Ajax försvarade ligaguldet (och Alderweireld stod för ett nytt drömmål mot Heerenveen), sen gick Vertonghen till Tottenham. Alderweireld stannade ett år till, och vann sitt tredje raka Eredivisieguld, innan han sommaren 2013 lämnade för Atletico Madrid.
Under sin enda säsong i Atletico gjorde han 12 matcher och blev La Liga-mästare, innan han sedan gick till Premier League. Först på lån hos Southampton och sedan 2015 till Tottenham där han återförenades med Vertonghen och Christian Eriksen.
Precis som Jan älskade Toby Amsterdam, vilket inte minst märks i att han på sin arm tatuerade in de tre St. Andreas-korsen som finns på Amsterdams flagga som blivit en symbol för staden. Och han älskar förstås Ajax. Efter att Tottenham slagit ut Ajax i semifinalen på det brutala sättet verkade Toby uppriktigt ledsen över det som hänt. Han gick runt och försökte trösta Ajax-spelarna som låg i gräset och grät och i intervjuer efteråt var hans fokus på att hans eget lag gått till Champions League-final bara begränsat.
Då både Jan och Tobys kontrakt i Tottenham började ta slut började det ryktas lite om att de kanske var aktuella för en hemkomst i Ajax. För Jan blev det istället Benfica, och för Toby blev det ett förlängt kontrakt med Spurs till 2023. Men kanske får vi ändå se Jan och Toby tillsammans igen i Ajax en dag.
