120 år, 120 Ajacieden #87: Marko Pantelic — De Duim
För att fira Ajax 120 års-jubileum har Ajax-redaktionen inlett en artikelserie i 120 delar. Under detta 120:e år i Ajax historia kommer vi i 120 texter lyfta fram 120 olika Ajacieden, 120 människor som på ett eller annat sätt varit en del av Ajax under dessa år. Idag om kulthjälten Marko Pantelic som under sin enda säsong i Ajax blev en stor publikfavorit tack vare sin kaxiga attityd som passade in perfekt i Amsterdam.
Marko “De Duim” Pantelic gjorde bara en säsong i Ajax, 2009-10. Men mer än så behövdes inte för att göra honom till en stor kulthjälte.
Martin Pantelic föddes 1978 i Belgrad och spelade som ung i Röda Stjärnans ungdomssektion, men under tidigt 90-tal fick hans pappa ett jobb i Thessaloniki så familjen flyttade dit vilket de nog skattade sig lyckliga över med tanke på krigen som snart skulle rasa på Balkan. I Thessaloniki började Pantelic spela med Iraklis och stod som en stor talang. Redan vid 16 års ålder fick han ett a-lagskontrakt och innan han flyttade till PSG som 18-åring hade han gjort 4 mål på 8 matcher i Iraklis a-lag.
Han lyckades inte ta en plats i PSG och efter en lånesejour hos Lausanne lämnade han 1999 för Celta Vigo. Inte heller där lyckades han och efter ett par låneturer flyttade han hem till Serbien för spel i Obilic som 24-åring. När det inte heller funkade där var det lätt för folk att avskriva honom som ännu en bortslösad talang. Men när han flyttade vidare till Sartid Smederevo började det hända saker, målen började trilla in i sådan fart att snart var hans moderklubb Röda Stjärnan intresserade och i januari 2004 återvände han dit.
Efter 33 mål på 60 matcher i Röda Stjärnan gick han på deadline day 2005 till Hertha Berlin, först på lån och efter 11 mål sin första säsong gick han permanent till klubben nästa sommar. Under sina tre första säsonger var han förstavalet i anfallet och producerade stadigt med mål. 2008/09 föredrogs oftast Andriy Voronin vilket gjorde Pantelic främst till en inhoppare. Hans målproduktion fortsatte men han var inte intresserad av en bänknötarroll och lämnade Hertha när hans kontrakt gick ut.
Under Martin Jols tid som tränare gjordes många icke-typiska Ajax-värvningar som idel floppade. Pantelic anslöt precis i slutet av transferfönstret sommaren 2009 på fri transfer. Efter att tokfloppar som Timothée Atouba och Kerlon plockats in. Till skillnad från de blev dock den 31-årige centern allt annat än en flopp.
I Ajax stod Pantelic för 21 mål på 39 matcher och flera målgivande passningar till anfallskollegorna Luis Suárez och Urby Emanuelson när Ajax bombade in mål i ligan, knappt gick miste om ligatiteln, och vann cupen. Men det var mer än bara att han gjorde många mål under sin enda säsong som gjorde Pantelic till en kulthjälte.
Hela hans uppsyn, hans sätt att vara, gjorde det till kärlek vid första ögonkastet för Ajax supportrar. Pantelic är en man som utstrålar självsäkerhet med hela sitt väsen. Den kaxighet (eller arrogans om man så vill) som är karakteristisk för Amsterdambor gifte sig perfekt med Pantelic attityd.
Smeknamnet “De Duim”, holländska för “Tummen” kom sig av att Pantelic varje gång en lagkamrat slog upp på bollen på honom eller försökte nå honom med ett inlägg, oavsett kvaliteten på passningen, alltid sträckte ut armen i luften och gav tummen upp till sin lagkamrat. Varje gång. Gesten blev snart karakteristisk och satte sig i medvetandet hos Ajax supportrar. Hela hans gestik blev kult, inte bara hans frekventa tumme i vädret. Också hans (ofta sarkastiska) applåder med händerna över huvudet. Och förstås hans målgest som synes ovan, V-tecknet med båda händerna.
Pantelic hade bara ett ettårskontrakt med Ajax. Till sommaren, efter VM 2010 (där han gjorde ett mål för Serbien mot Australien) pratade Pantelic och Ajax om en förlängning men kom inte överens då Ajax bara ville erbjuda ett nytt ettårskontrakt (med option för ytterligare) ett år medan Pantelic ville ha ett flerårskontrakt för mer stabilitetet för sin familj. Så det blev bara en säsong för kulthjälten Pantelic. Precis som för en annan kultförklarad Ajax-center, Ray Clarke. Olympiakos blev Pantelic nästa, och sista klubbadress efter Ajax. Efter tre säsonger där la han 2013 skorna på hyllan 35 år gammal.
Numera driver Pantelic en italiensk restaurang hemma i Belgrad. Och trots att det bara blev en säsong i Ajax är han allt annat än bortglömd i Amsterdam. Street art-kollektivet Kamp Seedorf (som förstås tagit sitt namn efter den levande legendaren) har gjort konst av Pantelic. En populär Ajax-podcast kallade sig Pantelic Podcast efter honom.
I den första matchen Ajax spelade efter att Johan Cruijff dött 24 mars 2016 ledde Sjaak “Mr. Ajax” Swart över 20 000 Ajax-supportrar i en marsch genom Amsterdam i Cruijffs ära, förbi där De Meer en gång låg, genom Cruijffs barndomskvarter Betondorp och ut till arenan. På slutet anslöt 200 gamla Ajax-spelare till marschen. Marko Pantelic var en av dem. När han sedan syntes på storbildsskärmen under matchen fick han ovationer av publiken och gav, såklart, tummen upp.
