Ajax starkast i Norge
Efter 5-2 mot IK Start känns avancemanget till UEFA-cupens gruppspel väldigt nära för Ten Cates mannar.
Henk Ten Cate bjöd på flera överraskningar i startelvan mot norska IK Start. I anfallet fick Markus Rosenberg chansen till vänster, vilket betydde att formstarke Babel förpassades till bänken. Tvärt emot förhandstipsen var också att Wesley Sneijder startade. Så sent som i onsdags tvingades han stå över träningen och hans medverkan i matchen sades vara väldigt osäker. Värt att nämna är också att Heitinga startade på högerbacksplatsen. Något överraskande med tanke på Ogararus fina insats mot Vitesse i söndags. En gissning är att Ten Cate baserade sitt val på defensiva kvaliteter, där Heitinga är ett snäpp bättre än rumänen.
Matchen
Ajax inledde matchen starkt mot ett passivt Start. Den första stora chansen dök upp redan efter fyra minuter, då Huntelaar höll sig framme på en hörna och med hälen fick iväg ett avslut rakt på Startmålvakten Nilssen. Nästa stora Ajax-chans kom i den tolfte matchminuten, då Markus Rosenberg med ett nickpass hittade Gabri, som från fin position inne i straffområdet sköt bollen över. Fem minuter senare föll kvällens första mål i Lilleström. Stam kom upp fint på en hörna och nickade hårt rakt på Nilssen, som inte förmådde hålla bollen. På returen höll sig Huntelaar framme, och satte enkelt dit 1-0 för Ajax. Norrmännen replikerade relativt snabbt. I den 27:e matchminuten sköt vänsterbacken Marius Johnsen, via Heitingas ben, ett skott som letade sig in mellan benen på Stekelenburg. Efter kvitteringen hade Start en bra period. Man började ta mer och mer offensiva initiativ och pressade Ajax neråt i banan. Därför kom Markus Rosenbergs 2-1 mål i den 42:a matchminuten något ologiskt.. Det var Babel, som av okänd anledning ersatte Rosales i slutet på halvleken, som frispelade svensken, som säkert satte bollen i nät.
Merparten av de 1840 åskådarna skulle få jubla ytterligare en gång under matchens lopp. Den här gången var det Morten Fevang som med sitt 2-2 mål i den 55e matchminuten fick hemmapubliken att tillfälligt börja hoppas på en skräll. Svar på tal kom sju minuter senare, när Wesley Sneijder, som så ofta tidigare under säsongsupptakten, såg till att hamna i målprotokollet. Den här gången skruvade han in en frispark, som Nilssen förvisso var på, men inte kunde hålla. 3-2 till Ajax, och mer skulle det bli. Näste man att hamna i målprotokollet var Roger, som efter fint förarbete av Babel, snyggt bredsidade in 4-2 i den 67:e minuten. Ajax fortsatte sedan med det offensiva spelet, och skapade flera fina chanser att öka på sin ledning ytterligare. Den slutliga spiken i kistan kom fyra minuter före full tid, då Huntelaar, återigen på passning från Babel, satte sitt andra mål för kvällen.
Utgångsläget inför returen kan inte sägas vara annat än perfekt. Att Ajax skulle tappa 5-2 i Amsterdam, ja, det finns bara inte. Om inte något totalt oförutsett händer kan vi därmed räkna med att Ajax Europaäventyr 2006/2007 inte tar slut ännu på ett tag.
