Seger? Ja! Avancemang? Nej!
Trots en stark insats och tre mål framåt gick Ajax europaäventyr säsongen 06/07 till ända igår.
Inför gårdagens returmöte med Werder Bremen förklarade Ajax-coachen Henk Ten Cate att hans lags chans till avancemang var mikroskopisk. Med första mötet i åtanke (förlust, 0-3 i Bremen) hade han troligen medhåll av majoriteten av supportrarna – åtminstone till och med den tredje matchminuten.
Ja, för matchen hade bara varit levande i tre minuter när Leonardo öppnade målskyttet på Amsterdam ArenA. Helt plötsligt hade ett offensivt formerat Ajax 87 minuter på sig att göra två mål. Den kalkylen gick dock i graven bara tio minuter efter Leonardos mål, då gästerna från Tyskland var ofina nog att släcka merparten av det hopp som infunnit sig hos supportrarna efter det tidiga ledningsmålet. Mannen som gjorde det var portugisen Hugo Almeida.
Almeidas fullträff i den fjortonde matchminuten fick en negativ inverkan på de rödvita, som nu tappade mycket av glöden från matchinledningen. 1-1 stod sig halvleken ut.
En kvart in i den andra halvleken tryckte Huntelaar, framspelad av pigge Babel, in tvåan bakom Wiese i tyskarnas mål.
Energin och viljan att vinna infann sig åter hos de rödvita aktörerna efter målet, och tyskarnas mål sattes omgående under rejäl press. Med en dryg kvart kvar att spela satte Babel trean bakom Wiese. Två mål till och avancemanget skulle vara fixat!
Men några mål kom inte, framförallt på grund av ett övermänskligt målvaktsspel från gästernas Tim Wiese. Påhejade av en alltmer entusiastisk publik skapade Ajax flera solklara målchanser, men bollen ville inte över mållinjen.
Ajax vann matchen, tyskarna avancemanget. En förtjänt utgång av den här sextondelsfinalen, där Werder stod upp betydligt bättre i Amsterdam än vad de rödvita gjorde i Tyskland. Svårare att acceptera är Ajax hemska skadeläge, som verkligen satt käppar i hjulet på Ten Cates maskineri på sistone. Jag vågar inte påstå att ett helt ordinarie Ajax-manskap hade förmått att sparka ut Bremen, men med tanke på tyskarnas usla form är jag säker på att kampen om avancemang hade blivit bra mycket hårdare med spelare som Grygera och Emanuelson på planen.
Vi säger grattis till Werder som i åttondelsfinalen får ta sig an Celta Vigo.
Ajax-Werder Bremen 3-1 (1-1)
1-0 Leonardo (3)
1-1 Hugo Almeida (14)
2-1 Klaas-Jan Huntelaar (60)
3-1 Ryan Babel (74)
Varningar:
Ajax: Klaas-Jan Huntelaar, Hedwiges Maduro, Wesley Sneijder
Werder Bremen: Wiese, Borowski
Publik: 35227
Ajax
Maarten Stekelenburg, George Ogararu, Johnny Heitinga, Jaap Stam, Roger, Kenneth Perez, Hedwiges Maduro, Wesley Sneijder, Leonardo (75 Tom de Mul), Klaas-Jan Huntelaar, Ryan Babel
