Ajax till Champions League!
Efter 3-0 hemma mot AZ i eftermiddags står det klart att Ajax får chansen att delta i kommande säsongs Champions League-turnering.
Ajax inledde 2006/2007 års fotbollssäsong i Europa med att snöpligt bli utsparkade från Champions League av storheten FC Köpenhamn redan i tredje kvalomgången. I dag, drygt nio månader efter den där olyckliga sensommarkvällen på Amsterdam ArenA, lade Henk Ten Cate och hans mannar den första grunden till revansch.
Att Ajax skulle vinna den inhemska kampen om en plats i mästarligan var det nog få som trodde efter de inledande 45 minuterna på Amsterdam ArenA i eftermiddags. De rödvitas anfallsförsök stoppades gång på gång upp av ett taktiskt spelande AZ, och avsaknaden av en kreativ kraft på mittfältet – Wesley Sneijder var som bekant avstängd – var stundtals total. Kenneth Perez, lagkaptenen för dagen, försökte förvisso fylla luckan efter sin holländske lagkamrat, men förgäves.
Den oväntade startmannen Nicolae Mitea personifierar på ett utmärkt sätt Ajax första halvlek; rumänen blev utbytt efter en halvtimme efter att ha misslyckats med allt han företagit sig. In i Miteas ställe kom De Mul, som skiftade kant med Babel och tog platsen till höger i de rödvitas tremannaanfall. Bytet såg till en början inte ut att snabba på reparerandet av Ajax spel, istället var det AZ och Shola Arveladze som kom närmast nätkänning. Georgiern avlossade sent i halvleken ett skott som stoppades av Stekelenburgs överliggare.
Omedelbart efter halvtidsvilan skedde en markant scenförändring från matchens första hälft. Helt plötsligt fanns både en initiativkraft och en stark vilja att vinna hos de rödvita spelarna, och pressen mot gästernas mål blev större för varje minut som gick. Tio minuter in i halvleken fick Henk Ten Cates mannar eftermiddagens första belöning, när Johnny Heitinga distinkt placerade in 1-0 från nära håll. Eller ska vi kalla det en tidig julklapp från domartrion? Av någon anledning valde nämligen huvuddomare Vinks ena assistent vid sidlinjen att inte vinka av Heitinga, som befann sig i en till synes solklar offsideposition när bollen styrdes mot honom. Målet innebar hursomhelst fördel Ajax, då det första mötet i Alkmaar slutade 2-1 till AZ.
Bortamålsregeln till trots, Ajax fortsatte att tillbringa en hel tid på offensiv planhalva. Tre minuter efter de rödvitas ledningsmål kom en ny gåva, skänkt av AZ:s Ryan Donk. Mittbacken styrde med utsträckt fot in ett inlägg från Tom De Mul bakom sin egen målvakt. Målet var förundrande likt Thomas Vermaelens avgörande självmål i matchen mot FC Köpenhamn, och ett tydligt bevis på att tur och otur jämnar ut sig i längden.
Trots att ett mål framåt hade betytt förlängning orkade gästerna från Alkmaar, som man måste tycka lite synd om efter en hemsk avslutning på säsongen, inte riktigt resa sig efter baklängesmålen. Arveladze var förvisso – denna gång med en farlig nick – återigen nära att måla på sin gamla hemmaarena, men den totala pressen från gästerna uteblev. Istället blev Gabri mannen som fick sätta punkt för säsongen genom att enkelt rulla in 3-0 i den 90 minuten.
Ajax tog idag det första steget mot en lyckad höst och – förhoppningsvis – ett revanschmöte med FC Köpenhamn när det drar ihop sig till Champions Leagues tredje kvalomgång i slutet på augusti månad. Då dessutom med en nyanländ svensk i laget.
Kan det bli bättre?
Wesley Sneijder, räcker väl som svar på den frågan.
Statistik:
Ajax-AZ 3-0 (0-0)
1-0 Heitinga (55)
2-0 Självmål (58)
3-0 Gabri (90)
Varningar: Ajax: Maarten Stekelenburg
AZ: Jaliens, Molhoek, Boukhari
Publik: 50201
Ajax:
Maarten Stekelenburg, George Ogararu, Johnny Heitinga, Thomas Vermaelen, Urby Emanuelson, Gabri, Kenneth Perez (81 Hedwiges Maduro), Edgar Davids, Ryan Babel, Klaas-Jan Huntelaar, Nicolae Mitea (30 Tom De Mul)
