Henk ten Cates lagbygge missar Champions League igen
I fjol blev FC Köpenhamn övermäktiga och i år visade sig Slavia Prag vara för bra för Ten Cates mannar. I mina ögon är det inget annat än två praktfjaskon.
Klubbar och lag kommer och går i cykler, i perioder. Man har en stomme i ett lag, en generation, en kärna av spelare som når framgångar i en eller par säsonger. I en transitklubb som Ajax är detta helt enkelt den bittra sanningen. Klubben fostrar toppspelare på toppspelare men har inte resurser eller nog med utmaningar kvar att behålla spelare. Så är det i den moderna fotbollen och så det har varit för mindre klubbar i över 50 år, Ajax inkluderat. Spelare vill, helt naturligt och förståeligt,ta nästa steg i sina karriärer.
Ajax är som sagt ett väldigt gott exempel på hur det är att vara en mindre klubb i dagens fotboll. En slags transitklubb som skeppar iväg spelare till större klubbar i större ligor, nästan varje sommar. Man får dock ibland, oftast efter att man tappat flertalet nyckelspelare, behålla och fostra nya potentiella storspelare. En ny generation helt enkelt. Om man då samtidigt har kvar en stomme i laget med lite äldre och andra mer "ointressanta"spelare för marknaden kan man fylla ut laget med ny fräsh talang och gammal hederlig rutin och erfarenhet. Det i mina ögon ger en ny "cykel" i en klubb som Ajax.
Ett exempel är när Louis van Gaals grabbar kom fram i början på 90-talet och skördade stora framgångar genom att vinna UEFA Cupen 1991 (Van Gaals första år i klubben), Champions League 1996 samt final 1996 och semifinal 1997. Ajax vann dessutom tre ligatitlar under den här perioden. Sen började spelarflykten och man tappade under en två-årsperiod stora spelare som Kluivert, bröderna Frank och Ronald de Boer, Litmanen, Davids, Seedorf, Kanu, Van der Sar och Overmars. Dessutom slutade rutinerade rävar som Sonny Silooy, Danny Blind och inte minst Frank Rijkaard. Ajax hade det väldigt jobbigt efter alla försäljningar och man vann inte ligan på tre säsonger och framförallt europaspelet gick väldigt knackigt efter alla framgångar.
Men det är helt naturligt menar jag. Cykeln och generationen som van Gaal drog igång hade spelat ut sin roll och en sådan liten klubb som Ajax får i vanlig ordning vänta ett par år innan nästa kan ta sin början.
Det gjorde den säsongen 2001/2002 när nye tränaren Ronald Koeman satte igång sitt arbete med en ny generation i Ajax. Spelare som var i klubben då var bland annat nya unga talanger som Lobont, Maxwell, Trabelsi, Chivu, Zlatan, Sneijder, Pienaar, van der Meyde, van der Vaart, Mido och De Jong. Detta tillsammans med det återkommande viktiga inslaget av lite äldre rutinerade spelare i form utav bland annat Litmanen, Galasek, Grim och Anastasiou gjorde att man fick liv i klubben på nytt. Laget åkte bland annat ut i en klassisk Champions League kvartsfinal mot Milan 02/03 efter ett italienskt segermål i slutminuterna på San Siro. Det här gänget vann dessutom ligan både 01/02 och 03/04. Därefter började man undan för undan tappa sina nyckelspelare och generationen som Koeman var med att dra igång hade även den gjort sitt.
Så under sommaren 2006 hade de flesta lämnat och en ny generation var på gång, det kändes som det i alla fall. Henk ten Cate sattes vid rodret och förhoppningarna steg. Med nytt ungt och hungrigt blod i form av Stekelenburg, Emanuelson, Heitinga, Vermaelen, Maduro, Mitea, Babel och Huntelaar samt rutin i form av Stam, Gabri och sedermera även Edgar Davids, hoppades Ajax och dess supportrar på något stort. Vem hade inte gjort det med en sådan fin och utvecklingsbar trupp? Men det fick inte det utslag som det borde fått, eller som alla hade hoppats på. Laget åkte ut mot FC Köpenhamn i Champions League kvalet och man slutade bara tvåa ligan. Men jag som så många andra tänkte att det är ju Ten Cates första säsong och han måste få spela in laget och det kan ju ta lite tid. Men kanske var det så att man gömde sig bakom dessa tankar. Var fjolåret verkligen så bra att man kunde hoppas på mer i år. Personligen så tycker jag att truppen 2006 höll högre klass och inför i år hade vi ju tappat bland annat Babel, Perez och de Mul.
Så skulle i alla fall 2007/2008 ta sin början och laget hade om möjligt än mer förväntningar på sig inför den här säsongen och ten Cate hade givetvis mer press på sig. Det började ju inte lovande när Sneijder, trots att han verkade stanna kvar, lämnade Ajax för spel i Real Madrid. Men jag tyckte ändå att laget är såpass bra att vi ska kunna få ut mer av den här generationen, den här cykeln. Man breddade truppen med lite mer rutin i form av Urzaiz och Rommedahl och sen tidigare var även Kennedy och Suárez klara nyförvärv. Dessvärre räckte det inte till i år heller och vi lär få vänta på nya framgångar. Detta trots att vi sitter på en så spännande och lovande spelartrupp.
Ajax var i semifinal i Champions League 1997 och efter det dröjde det ända tills 2003 (kvartsfinal) innan man var långt framme i Champions League igen. Därför var jag väldigt förväntansfull på den här nya generationen och vad den skulle kunna uträtta. Men det verkar som att jag och alla andra Ajax-fans får vänta ytterliggare på en europeisk framgång för Ajax.
Anledningarna till detta är ganska simpla. Vi åkte nyss ut ur Champions League kvalet mot Slavia Prag och vi måste då vänta tills nästa år. Men att vi nästa år skulle kunna gå långt i Champions League är löjligt. De som gör sin sista säsong i Ajax är bland annat Heitinga, Huntelaar, Maduro och Emanuelson. Dessutom lär det bli svårt att behålla Stekelenburg och Suárez om de fortsätter att spela så bra som de gör. Utöver de spelarna så är det möjligt att både Edgar Davids och Jaap Stam slutar efter den här säsongen samt att Gabri kanske flyttar om Henk Ten Cate inte blir kvar i klubben.
Det är väldigt, väldigt tråkigt att det här laget inte fick spela Champions League tillsammans. De hade som sagt haft alla möjligheter att lyckas, de hade alla förutsättningar för det. Inte minst förra året då Sneijder och Babel fanns i laget. Men tyvärr fick Henk ten Cate inte ihop det. Han har inte nått några som helst resultat under sin tid som tränare i Ajax och han kastade bort den här generationen spelare. Att han dessutom inte fick upp en enda egen talang gör ju inte saken bättre. Visserligen köpte han Luis Suárez men det var ju inte någon avancerad scouting som krävdes där inte. Vi lär ju tappa upp emot 10 spelare inför nästa säsong så det är ingen rolig sits han sätter nästa tränare (Adriaanse) i, det kan man lugnt säga.
Sen handlar det ju den ekonomiska aspekten också. Att ha missat chansen att spela i Champions League två år i rad svider ju för klubben. I Holland rapporterar man om att Ajax går miste om minst 13 miljoner euro, ta det gånger två så är det lika mycket som summan vi fick för försäljningen av Sneijder. Dessutom tjänar ju PSV på Ajax misslyckande då klubbar ifrån samma liga får dela på en bonus. När nu PSV är ensamma från Eredivisie så tappar vi mark även där. PSV som för övrigt tjänade 31 miljoner euro på att nå kvartsfinal förra säsongen. Spel i den finaste av turneringar ger ju även ett marknadsvärde och intresse för klubben. Inte bara för oss fans och publiken utan även för spelare. Det är självklart att klubben kan locka fler duktiga spelare om man frekvent är med och slåss i Champions League.
Jag ser med tillförsikt och viss oro fram emot kommande säsong och jag hoppas att Ten Cate under sitt andra och sista år i alla fall kan utmana om ligasegern även om jag tror det blir svårt för att AZ, PSV och Feyenoord ser ruggigt starka ut. Tråkigt för spelarna i den här fina generationen och oss supportrar men vi får väl vänta ett par år innan vi har en lika god chans att nå en ny framgång i Europa.
Det borde enligt min teori dröja ungefär 4-5 år innan vi har en lika god chans igen. Men hey, det är fan värt det när vi väl är där igen! Tålamod Ajacieds, tålamod...
