Spanien - Ryssland1 - 2
Inför: Ajax - Manchester United
Det osannolika uttåget ur Champions League i höstas ligger nu bakom Ajax och istället får spelarna inrikta sig på att ta sig långt i Europa League. Första hindret är kanske det största, Manchester United.
Kul grej: Hade inte Lyons galna vinst mot Dinamo Zagreb (och Ajaxs felaktigt bortdömda mål mot Real Madrid) hänt så hade Ajax spelat i Champions Leagues åttondelsfinal och fått möta...APOEL Nicosia. Istället blev det Europa League mot...Manchester United.
Ajax har varit rent utsagt värdelösa stora delar av det nya året. Vinsten mot NAC Breda förra helgen var den första för 2012. Efter uttåget ur CL verkade krisen i styrelserummet sprida sig ännu mer ut på plan än under den ojämna hösten. Med tanke på ligaläget (sjätte plats just nu) kan Ajax vara motiverade att i alla fall gå långt i Europa League. För Manchester United bör motivationen vara tvärtom, de jagar efter Manchester City i Premier League-toppen och prioriterar ju helt klart den jakten framför att komma långt i denna turnering som de känner sig för fina för.
Stegen mot ännu en Cruijff-seger i styrelsen som togs förra veckan ledde inte till någon sprakande klang och jubel-föreställning mot NAC Breda i ligan, men en vinst blev det i alla fall, i säsongens tråkigaste match. Förhoppningsvis kommer det fina spelet tillbaka imorgon istället.
Kenneth Vermeer har med all rätt fått skit för sina många tabbar och taffliga ingripanden under säsongen från flera olika håll, ofta härifrån. Han har hittills under denna säsong släppt in 30 mål i ligan, lika många som klubben släppte in totalt under hela förra ligasäsongen. Men faktum är att han ofta spelat bättre i Europamatcherna än i ligan. Mot Lyon borta till exempel får jag erkänna att han var väldigt duktig. Kanske motiveras han mer och är då mer fokuserad?
Vermeer har kanske också talat med Edwin van der Sar innan matchen. Känt är att Frank de Boer pratat med sin gamle lagkamrat inför matchen, som avslutade karriären i United förra säsongen.
Ajax:
På skadefronten har läget förändrats en del. Kolbeinn Sigthórsson och Derk Boerrigter är fortfarande kvar på skadelistan. Theo Janssen, som ådrog sig en ljumskskada förra veckan och missade mötet med NAC är fortfarande inte frisk. Mot NAC utgick även viktige Eyong Enoh efter tjugo minuter och rapporteras bli borta tre till fyra veckor. Tillbaka i truppen är dock Nicolai Boilesen, som gjorde comeback i Jong Ajax efter fem månaders skadefrånvaro. Det gör att försvaret och mittfältet måste omformeras en del. Mot NAC ersatte Ismail Aissati Enoh men det blir inte aktuellt mot United då en defensivare mittfältare behövs som ankare bakom offensivare mittfältarna Christian Eriksen och Siem de Jong. Två alternativ finns då, Vurnon Anita (som nyligen togs ut i landslagstruppen) och Daley Blind. Anita är ganska stark favorit till den platsen. Både han och Blind är egentligen defensiva mittfältare men har fått mer speltid som ytterbackar, Anita är däremot en bättre spelare i Blind, speciellt på den positionen. Blind får istället kanske ta en av ytterbacksplatserna, det är dock inte givet. För Dico Koppers (en i raden av ynglingar på gränsen till a-laget) har imponerat på vänsterbacksplatsen de senaste matcherna och petat Blind, och dessutom är alltså Boilesen tillbaka i truppen (men om de Boer vågar starta med han direkt mot United är tvivelaktigt). Vänsterfotade Blind har sporadiskt fått hoppa in som högerback också, men det är inget som de Boer verkar föredra, istället kan det nog bli en annan yngling, Ricardo van Rhijn där. van Rhijn är primärt mittback, och har visat upp ett mycket moget spel där i a-laget, men ska också kunna spela som högerback. Det starka mittlåset bestående av Jan Vertonghen och Toby Alderweireld var äntligen tillbaka tillsammans förra helgen mot NAC efter Alderweirelds skadefrånvaro.
Inte heller anfallet är helt lätt att anta. Dmitry Bulykin startade mot NAC och gjorde Ajaxs ledningsmål. de Boer har dock på presskonferensen nämnt att han funderar att bänka den store ryssen igen eftersom United har stora statiska mittbackar, och att han därför överväger att spela med en snabbare anfallare istället för en stor buffel som Bulykin. Den snabbe anfallaren är förmodligen Nicolás Lodeiro, som gjort rätt bra ifrån sig där, han bytte av Bulykin mot NAC och gjorde sedan segermålet. Miralem Sulejmani spelade 90 minuter igen mot NAC efter en kort skadefrånvaro och spelade fram Lodeiro till hans mål, han är given på en av kanterna. Vem som tar den andra platsen är inte helt säkert. Formsvage Lorenzo Ebecilio är helt petad från truppen. De senaste matcherna har Aras Özbiliz startat men inte gjort nåt jätteavtryck. De andra alternativen är Aissati och jokern Jody Lukoki, den unge trixiga högeryttern. Lukoki verkar besitta rätt mod och kaxighet som behövs för att lyckas, särskilt som en ytter som ständigt måste ta sig förbi sin man. de Boer gillar att överraska, så Lukoki är definitivt ett alternativ.
Förmodad startelva: Vermeer; van Rhijn, Alderweireld, Vertonghen, Koppers; de Jong, Anita, Eriksen; Özbiliz, Lodeiro, Sulejmani
(Övriga truppen: Cillessen, Blind, Boilesen, Serero, Aissati, Lukoki, Bulykin).
Manchester United:
Patrice Evra, Ryan Giggs och Dimitar Berbatov. Tre av Uniteds nyckelspelare, som alla tre lämnas hemma i Manchester för matchen. Det gynnar nog Ajax en hel del, särskilt Evras frånvaro. Ungdomarna Paul Pogba och Ezekiel Fryers följer med i truppen istället.
United kommer med 2-1-segern mot Liverpool i ryggen (där en viss f.d Ajax-spelare hamnade i blåsväder...). Helgen innan det spelade de den underhållande matchen mot Chelsea, där de med hjälp av bland annat två straffmål av Wayne Rooney kom tillbaka från 0-3 till 3-3, och ibland ifrågasatte målvakten David De Gea stod för toppräddningar i slutminuterna.
De Gea i mål är ju självklar efter skada på Anders Lindegaard. Senast mot Liverpool bestod backlinjen av Evra, Rio Ferdinand, Jonny Evans och Rafael. Då Evra lämnas hemma kanske Sir Alex Ferguson satsar på Rafaels tvilling Fabio på den andra ytterbacksplatsen, eller kanske unge Fryers. Sedan finns även stortalangen Chris Smalling i truppen, och han är aktuell för en mittbacksplats eller en högerbacksplat, och även Phil Jones. Antonio Valencia och Ryan Giggs var kantspelarna mot Pool, blir det den alltid arbetande Ji-Sung Park som ersätter Giggs? Nani finns såklart också med, så även Valencia kanske mister sin plats? Michael Carrick och Paul Scholes tog hand om innermittfältet senast, Tom Cleverley och Pogba är alternativ till dem, Cleverley har väl inte spelat så mycket sen sin comeback från långtidsskadan så han kanske får det imorgon?
Rooney, Javier Hernandez och Danny Welbeck är de uttagna anfallarna. Rooney är given, mot Liverpool startade Welbeck, men Hernandez hoppade in och gjorde 3-3-målet, så mexikanen kanske får förtroendet från start.
Förmodad startelva: De Gea; Rafael, Jones, Ferdinand, Fabio; Valencia, Carrick, Scholes, Park; Rooney, Hernandez
(Övriga truppen: Amos, Evans, Jones, Fryers, Pogba, Cleverley, Nani, Welbeck).
Matchen spelas imorgon torsdag kl 19.00 och sänds på TV4 Sport.
