Inför Ajax-Real Madrid: ...på det femte smäller det?
För tredje säsongen i rad möts Ajax och Real Madrid i Champions Leagues gruppspel. Real Madrid har vunnit alla tidigare möten under de senaste åren, och är storfavoriter i år igen. Kan Ajax vända på trenden och chocka fotbollsvärlden hemma på Amsterdam Arena?
Champions League-lottningen går till på ett mycket enkelt sätt. Man placerar Ajax och Real Madrid i samma grupp, och sedan lottas de resterande lagen in i grupperna via seeding.
Fyra möten på två säsonger har slutat med fyra vinster för Madrid-laget och noll för Amsterdam-diton. Real Madrid har gjort tolv mål på Ajax. Ajax har gjort noll på Real. Lossnar det nu äntligen i det femte mötet?
Förra säsongens möte i Amsterdam kunde dock slutat väldigt annorlunda. I gruppspelets sista omgång stal domaren Manuel de Sousa två mål från Ajax i den första halvleken. I den andra dödade Real Madrid istället matchen, medans i Zagreb stod Dinamo för den värsta genomklappningen på länge och Bafetimbi Gomis höjde sitt målsnitt radikalt när Lyon osannolikt kravlade sig vidare före Ajax.
Har Ajax större chans att slå Real Madrid nu än tidigare? Optimisten i mig säger ja. Trots kännbara förluster av Jan Vertonghen och Vurnon Anita, och en kännbar värvning i Christian Poulsen. Truppen nu känns ändå bredare och vassare än fjolårets. Värvningar som Niklas Moisander, Ryan Babel och Tobias Sana har gett truppen ny spets, och värvningar som Lasse Schöne, Ilan Boccara och Danny Hoesen har gett den mer bredd. Men viktigast av allt är att samtliga spelare blivit mongare. Både nyckelspelare som Christian Eriksen, Toby Alderweireld, Kenneth Vermeer och Siem de Jong, och yngre spelare som Ricardo van Rhijn, Jody Lukoki, Daley Blind med flera. Eriksen blir bara bättre och bättre ju mer erfarenhet han får, Alderweireld har vuxit ut mer sedan Vertonghen lämnade, Vermeer har lämnat fladdrigheten bakom sig och de Jong har blivit lagkapten. van Rhijn etablerade sig i a-laget ifjol och har nu blivit given i startelvan, Lukoki har helt etablerat sig i a-laget, och Blind har helt etablerat sig som en man för startelvan.
För en vecka sen slog man Utrecht med lätthet i cupen, i helgen gav man Twente deras första förlust för säsongen, så Ajax går in till matchen med en positiv känsla, förhoppningsvis. Eyong Enoh och Nicolai Boilesen fortsätter träna med grupp och närma sig comeback, på skadelistan finns nu dock inte bara Kolbeinn Sigthórsson och Thulani Serero utan även Miralem Sulejmani, serben som på grund av sitt utgående kontrakt och Sanas framfart bänkats, skadade ankeln på träning i måndags.
Defensive mittfältaren Fabian Sporkslede debuterade mot Utrecht och fick även speltid mot Twente i helgen, och han är med i truppen igen. I Sulejmanis frånvaro har en ny debutant tagits ut, nämligen Danny Hoesen. Anfallaren värvades i somras från Fulham som ett ungt alternativ på centerpositionen. Efter att ha visat framfötterna i Jong Ajax under säsongsinledningen får han nu chansen i a-laget. Han kommer för övrigt bära Rafael van der Vaarts gamla tröjnummer, 23.
Startelvan lär med största sannolikhet förbli oförändrad från Twente-matchen. Vermeer i mål och försvarslinjen van Rhijn - Alderweireld - Moisander - Blind är given. Vi får dras med Poulsen på mittfältet, bredvid Eriksen, som gjorde sitt första mål för säsongen mot Twente, och de Jong. Ryan Babel har imponerat på centerpositionen, och han flankeras av Sana, som just tagits ut till landslaget för första gången, och Derk Boerrigter.
Real Madrid har inte fått den inledning man tänkt sig i ligan. Två förluster på de sex första matcherna och åtta poäng efter Barcelona och en sjätte plats är inte vad de tänkt sig, men man verkar nu ha kommit igång med tre raka vinster. I Champions League började det dock bättre när man vann den fantastiskt rafflande matchen i första omgången mot Manchester City med 3-2 efter att ha legat under två gånger om innan man vände och vann i slutminuterna.
Flankerna är Reals stora (av många) offensiva hot. Cristiano Ronaldo är trots allt en av världens bästa fotbollsspelare, även om det tar emot att skriva det, och Angel Di Maria på andra kanten är en typisk Mourinho-spelare som passar perfekt i Real. Ricardo van Rhijn kommer få sitt stora test nu, hur klarar han av Ronaldo? Något långsamme Daley Blind på andra kanten kommer få det i alla fall närapå lika jobbigt med mycket snabbe Di Maria.
Ajax defensiva centraltriangel, bestående av mittbackarna Alderweireld och Moisander och defensive mittfältaren Poulsen, kommer tampas främst med Reals offensiva mittfältsspets och center för dagen. Centern verkar bli Gonzalo Higuaín, som startat de flesta matcherna hittills. Den offensiva spetsen blir antingen Mesut Özil eller Luka Modric. I spansk media rapporteras det om sprickor bakom kulisserna i Real, att Özil ska känna sig åsidosatt, och att Sergio Ramos petning mot Manchester City beror på att han ställt sig på tyskens sida. Özil startade dock senast och får väl ses som favorit till platsen ändå. På de två tillbakadragna mittfältsplatserna är konkurrensen den här säsongen knivskarp efter att Modric och Michael Essien anslutit under transferfönstret och konkurrerar med Xabi Alonso och Sami Khedira. Khedira är tveksam till start enligt Mourinho, så Essien lär starta i tyskens ställe. Sedan är det frågan om Alonso eller Modric, kroaten startade senast men Alonso är en Mourinho-favorit och vilades förmodligen bara.
Sana kommer få tampas med Marcelo på sin kant, och på den andra får Boerrigter tufft motstånd i underskattade Alvaro Arbeloa,. På ena mittbacksplatsen finns stundtals psykotiske Pepe och på den andre Sergio Ramos, som efter petningen mot City återvänt till startelvan. En av världens absolut bästa målvakter, Iker Casillas, vaktar som vanligt målet.
Förmodad startelva Ajax: Vermeer; van Rhijn, Alderweireld, Moisander, Blind; de Jong, Poulsen, Eriksen; Sana, Babel, Boerrigter
(Övriga uttagna: Cillessen; Veltman, Dijks; Sporkslede, Schöne; Lukoki, Hoesen)
Förmodad startelva Real Madrid: Casillas; Arbeloa, Ramos, Pepe, Marcelo; Essien, Alonso; Di Maria, Özil, Ronaldo; Higuaín
Matchen spelas imorgon onsdag kl 20.45 och sänds på Viasat Sport Motor (vilket jag tar som en referens till Marc “Meep Meep” Overmars).
