Inför Ajax - AZ: Toppmöte i cupen som avslutning på året
Årets sista match för Ajaxs del spelas imorgon när serieledande AZ Alkmaar kommer på besök för åttondelsfinalen av KNVB Cup, den holländska cupen. Kan Ajax vinna och förlänga drömmen om åtminstone en titel i år med?
Intressant nog står även AZ Alkmaar för motståndet även i första matchen när ligan återupptas, så detta blir en chans för lagen att känna på varandra lite grann. Mötet i höstas slutade 2-2 på Amsterdam Arena efter att Ajax legat under 0-2 i halvtid.
Ajax har med lätthet avancerat genom omgångarna hittills. Eredivisie-lagen går in i cupen i den andra omgången och där slog Ajax ut lilleputt-laget Noordwijk. I tredje rundan slog man ut Eredivisie-konkurrenterna Roda JC och nu är vi alltså framme vid åttondelsfinalerna. Roas gör vi åt att Feyenoord åkte ut i tredje omgången mot Go Ahead Eagles från Jupiler League (divisionen under Eredivisie). AZ å sin sida har tagit sig fram på en krokigare väg än Ajax. Redan i andra omgången fick de tufft motstånd då de lottades mot Groningen, men de lyckades ta sig vidare ganska enkelt. Många trodde att det skulle gå lättare i tredje omgången när de fick Dordrecht från Jupiler League, men där krävdes förlängning innan AZ kunde vinna efter ett avgörande mål av Adam Maher.
Ajax:
En 4-0-seger i helgen satt fint tillsammans med protesterna mot ten Have och hans gäng. Om vi tar en titt på skadeläget så börjar det ordna upp sig lite. Christian Eriksen fick avbryta träningen med en spricka i ankeln, men det är inget allvarligt och han är aktuell för spel imorgon. Under januari kommer laget åka på träningsläger i Sydamerika, och samtliga skadade spelare förutom Kolbeinn Sigthórsson följer med. Anledningen är enligt Frank de Boer att alla förutom Sigthórsson börjar närma sig comeback, medans islänningen väntas tillbaka först i februari. Men ändå glädjande nyheter att Nicolai Boilesen, Siem de Jong och Toby Alderweireld är på väg tillbaka. Derk Boerrigter och André Ooijer som båda varit skadade den senaste tiden är friska och med i truppen mot AZ (Boerrigter satt på bänken hela matchen mot Haag i helgen).
de Boer har klargjort två saker på presskonferensen idag: Jasper Cillessen, som stått i alla cupmatcher i år kommer stå även mot AZ. Ricardo van Rhijn, som gjorde en stark debut mot Haag kommer starta igen.
Backlinjen tror jag kommer bli den samma som mot Haag. Gregory van der Wiel var väldigt bra mot Haag och Jan Vertonghen presterade på sin vanliga höga nivå. Lite frågetecken dock ifall Vurnon Anita startar igen då vänsterbacken klev av mot Haag efter att ha fått en smäll. Det kan alltså istället bli Dico Koppers (som byttes in mot Haag) eller Daley Blind som vänsterback. Theo Janssen och Eyong Enoh är givna på mittfältet, det kan vi slå fast. På grund av sin småskada är det möjligt att Eriksen får börja på bänken. Om han gör det så finns det flera rockader de Boer kan göra. Han kan ersätta Eriksen rakt av med Thulani Serero (som gjorde ett bra inhopp mot Haag), Davy Klaassen eller Ismail Aissati, eller så kan han flytta ner Nicolás Lodeiro till sin normala position och låta Dmitry Bulykin, som byttes in och gjorde mål mot Haag, starta som center.
Miralem Sulejmani stod för ännu en man of the match-prestation mot Haag. Bredvid sig som center får han alltså Lodeiro eller Bulykin. Den andra ytterplatsen togs överraskande av Aras Özbiliz mot Haag. Özbiliz stod för en bra insats, men jag tror att de Boer ger någon annan chansen mot AZ, då kan det bli vem som helst av Aissati, Klaassen eller kanske Boerrigter som då får göra comeback efter sin skada. Boerrigter kommer få speltid i alla fall, det är jag rätt säker på, huruvida det blir genom inhopp eller från start får vi se.
Förmodad startelva: Cillessen; van der Wiel, van Rhijn, Vertonghen, Anita; Enoh, Janssen, Eriksen; Sulejmani, Lodeiro, Boerrigter
(Övriga uttagna: Vermeer; Ooijer, Blind, Koppers, Serero, Özbiliz, Aissati, Bulykin)
AZ:
Efter att allt länge gått som på räls för Rasmus Elm & co så har det blivit lite grus i maskineriet den senaste tiden för Alkmaars stolthet. Innan december hade de bara gjort två poängtapp (0-2 i andra omgången mot Twente och sedan det oavgjorda mötet med Ajax). December inledde de med en chockerande 1-5-förlust mot sjätteplacerade Heerenveen och sedan fick de bara 0-0 mot Excelsior (som Ajax lugnt besegrade). Sedan lyfte det igen med 4-0-seger mot De Graafschap, men nu i helgen förlorade de med 1-2 mot NAC Breda, så det är svårt att veta var man har AZ.
AZ har två forna Ajax-reservmålvakter i truppen, Erik Heijblok och Joey Didulica. Ingen av dem har fått chansen i år dock då Esteban har Geertjan Verbeeks fulla förtroende, även efter de fem insläppta mot Heerenveen. Verbeek bygger sitt försvar kring finnen Niklas Moisander, som gick igenom Ajaxs ungdomsakademi med sin bror Henrik (målvakt som är hemma i Finland igen). Unge Nick Viergever har gjort det bra bredvid Moisander, senast mot Breda startade dock den mångsidige esten Ragnar Klavan istället. Klavan kan spela på alla positioner i försvaret och slåss ofta om högerbacksplatsen med Etienne Reijnen. Vänsterbacksplatsen tillhör den danske landslagsmannen Simon Poulsen.
AZ har ett av seriens absolut bästa mittfält i trion Pontus Wernbloom, Rasmus Elm och Adam Maher. Svenskduon känner varandra väl, den bollvinnande jordfräsen Wernbloom tar lite mer defensivt ansvar medans unga holländska stjärnskottet Maher är mer offensiv. Elm tar en roll lite mitt emellan de två, även om fokus såklart ligger på anfall då han är lagets bäste målskytt med sina åtta fullträffar.
Då AZ sålde Sigthórsson till Ajax i somras hämtade de in amerikanen Jozy Altidore från Villarreal som ersättare. Han har gjort det helt godkänt med fem mål på sjutton matcher. Han har aldrig varit känd som nån stor målskytt, och det är en orsak till att AZ gjort betydligt mindre mål än PSV, Twente och Ajax trots sin serieledning (de står på 36 mål, PSV på 48, Twente 43 och Ajax 46). Vilka yttrar som omger Altidore har varierat lite, mot Breda i helgen var det Charlison Benschop och Brett Holman, men nyförvärvet från Heerenveen, Roy Beerens, har också fått flitigt med speltid. Holman har gjort fyra mål och kan vara rätt säker på sin plats medans Benschop och Beerens gjort två var och båda helst spelar på högerkanten, så det är främst de som tävlar med varandra om en plats i startelvan.
Förmodad startelva: Esteban; Reijnen, Viergever, Moisander, Poulsen; Wernbloom, Elm, Maher; Beerens, Altidore, Holman
Matchen spelas imorgon onsdag kl 20.45 och verkar inte sändas på svensk tv, ni får hålla till godo med diverse stream-tjänster.
