-
Inför: Manchester United - Ajax
Efter 0-2-förlust i hemmamötet ser läget hopplöst ut för Ajax inför returen på Old Trafford. Ingenting är väl omöjligt, och kanske, kanske, kan Ajax ställa till med en stor vändning och skräll?
Det finns lättare scenarion att ha inför ett returmöte än att ha med sig 0-2 från hemmamatchen. Returmötet blir sällan lättare av att spelas på Old Trafford mot ett av världens bästa lag. Det ska till ett smärre mirakel för att Ajax ska vända på det här och avancera vidare i Europa League i ett försök att rädda denna misslyckade säsong.
Det enda Ajax egentligen kan hoppa på är att Manchester United tar för lätt på matchen. Vill laget verkligen spela i Europa League, eller har de bara tankarna i titelracet med Manchester City? Å andra sidan, så vill väl ingen göra Sir Alex Ferguson arg, så spelarna vill kanske vinna för att hålla gubben lugn.
Stämningen i Ajax är harmonisk och hoppfull. Johan Cruijff och hans allierade har kontroll i klubben igen, som det ska vara, och det planerar inför framtiden på och vid sidan av planen. På presskonferensen lät tränare Frank de Boer och kapten Jan Vertonghen realistiska men hoppfulla. Vertonghen lovar att alla spelare tänker gå för att vinna. de Boer lägger stor vikt vid hur läget kan ändras ifall Ajax lyckas få in ett mål tidigt. Men han är även noga med att poängtera hur svårt det kommer bli. de Boer talar också om Basel, som igår slog Bayern München med 1-0 i Champions League. Schweizarna skrällde som bekant rejält och slog ut United ur Champions League. "Jag hoppas att vi kan lyckas med det Basel lyckades med" säger de Boer.
de Boer var även tydlig med startelvan, det kommer bli samma som startade utskåpningen av NEC (4-1) i helgen, med en ändring. Dmitry Bulykin startade som center och hann göra två mål innan han fick kliva av skadad efter en halvtimme. Nicolás Lodeiro ersatte han då och uruguayanen kommer starta mot United. 19-årige Davy Klaassen är med i truppen också. Lill-Bergkamp debuterade i höstas och gjorde mål direkt efter att ha bytts in i bortamötet med NEC, och har gjort en handfull matcher i a-laget sen dess. Nu har det dock gått några veckor sen senaste uttagningen, men i Bulykins frånvaro får han alltså följa med. Ett inhopp är ganska troligt för honom, för faktum är att Lodeiro aldrig spelat 90 minuter för Ajax. Han har antingen bytts in eller bytts ut i varje match han gjort. Unga ytterbackarna Ricardo van Rhijn och Dico Koppers fortsätter alltså, de Boer berömde van Rhijn för hans spel på presskonferensen. Intressant är att Daley Blind inte spelat sen hans far Danny avgick/tvingades ut ur klubben. Förutom Bulykin finns fortfarande Nicolai Boilesen, Theo Janssen, Eyong Enoh, Gregory van der Wiel, Derk Boerrigter och Kolbeinn Sigthórsson på skadelistan.
Hos United går det också bra nu. Med tre raka vinster har de lagt chockförlusten mot Blackburn bakom sig. Ajax är säkert tacksamma över att Wayne Rooney ställs över på grund av halsproblem. Dimitar Berbatov är tillbaka efter skada och kan bli aktuell som ersättare, om nu inte Ferguson satsar på Javier Hernandez och Danny Welbeck på topp. Chris Smalling och Tom Cleverley verkar ha fått besked om att de ska starta, och unge talangen Paul Pogba togs inte ut i reservlagsmatchen i tisdags, förmodligen för att inte slita ut honom inför matchen ikväll. Spelar Ryan Giggs så gör han sin 900:e match för Manchester United. Minst sagt imponerande. Rekordet för mest matcher för Ajax innehar Sjaak Swart, judisk högerytter under det tidiga 70-talet, han gjorde 463 matcher och är känd som Mr. Ajax. I en intervju nyligen sade Swart att Ajax var allt för honom. Han har synts bredvid Cruijff på läktaren under säsongen och det är inte omöjligt att han får en roll i klubbens ledning.
Förmodad startelva Ajax: Vermeer; van Rhijn, Alderweireld, Vertonghen, Koppers; de Jong, Anita, Eriksen; Özbiliz, Lodeiro, Sulejmani.
Förmodad startelva Manchester United: De Gea; Rafael, Smalling, Ferdinand, Fabio; Nani, Carrick, Cleverley, Young; Berbatov, Hernandez
Matchen spelas ikväll torsdag kl 21.00 och sänds på TV4Sport.
