Ajax 0 - 0 Aston Villa: Äntligen kan vi försvara — men inte anfalla?
Ajax lyckades stoppa upp Aston Villas anfallsspel väl i första matchen av Conference League-åttondelsfinalen, men skapade inte alls mycket framåt.
Alla anledningar till att Ajax hamnat i en total kris den här säsongen kan man skriva långt om, vilket underteckad tidigare gjort. Om vi bara ser till hur själva spelet sett ut, är problemen också stora men går att summera rätt kort: Ajax har hela säsongen varit dåliga på egentligen alla taktiska beståndsdelar som behövs för att vara bra på fotboll. Försvaret har varit ihåligt, anfallsspelet oinspirerat, låst och icke-fungerande, och presspelet som är grunden till hur klassisk Ajax-fotboll spelas har inte alls funkat.
De senaste matcherna har interimtränaren John van 't Schip bytt till en för Ajax väldigt otypisk 5-3-2-formation. I helgen blev det seger mot FC Utrecht med den, och säsongens blott fjärde hållna nolla. Samma formation och samma startelva blev det ikväll mot Aston Villa, den första matchen i ett dubbelmöte Ajax är underdogs i. Ajax underdogs mot Aston Villa, det hade man inte trott för fem år sen när Ajax var sekunder från Champions League-final. Man hade å andra sidan inte heller trott att Ajax skulle befinna sig i Conference League, på femte plats i ligan och med sin fjärde tränare sen Erik ten Hag lämnade.
Matchen blev verkligen inte mycket att se. Ajax försvarade sig bra och lyckades låsa Aston Villas anfallsspel bra. Tyvärr lyckades gästerna med detsamma. Den första halvleken bjöd bara på någon halvchans åt vardera lag.
Inte heller den andra halvleken blev någon galaföreställning. Ajax bästa målchans kom halvvägs igenom den när Kenneth Taylor vann boll och drog upp ett anfall som han själv avslutade efter att ha spelat ut till Borna Sosa på vänsterkanten och fått tillbaka bollen, tyvärr räddade Emiliano Martínez i Villa-målet.
Mot slutet av matchen fick Villa-mittbacken Ezri Konsa sitt andra gula kort när han rev ner inhopparen Chuba Akpom som var på väg igenom. Det numerära övertaget fick Ajax bara ånjuta i några minuter dock, då unge högerbacken Tristan Gooijer snart ådrog sig sitt andra gula han med, efter en onödig satsning.
Det slutade rättvist 0-0. Ajax höll nollan för femte gången den här säsongen. Tvyärr blev man mållösa, för sjätte gången.
Det positiva för Ajax är att man äntligen verkar satt ett försvarsspel igen. Nu ska det bara till att kunna anfalla med, får se om det är möjligt i 5-3-2:an. Kanske blir det bättre när Steven Bergwijn och Steven Berghuis kommer tillbaka från skador.
Ahmetcan Kaplan, den 21-årige turkiske mittbacken stod återigen för en helgjuten insats i mittlåset och får ses som huvudanledningen till det väsentligt förbättrade försvarsspelet. Kaplan kom till Ajax sommaren 2022 från Trabzonspor men fick hela första säsongen och starten av denna förstörd av knäskador. Efter några fler skador kom han äntligen igång i Jong Ajax under vintern och efter imponerande insatser där har han fått chansen i a-laget den senaste tiden när Josip Sutalo var skadad. Men som han spelar nu måste Kaplan vara given i startelvan. Även unge norrmannen Sivert Mannsverk har kommit in och visat sin kvalitet efter sin långtidsskada, två utropstecken för Ajax nu.
Tyvärr rapporteras också en mycket tråkig incident under matchen. Ett akut sjukdomsfall inträffade på läktaren, sektion 420 där sjukvårdare behövde inleda återupplivningsförsök på arenan. Personen fördes i ambulans till sjukhus, mer information än så har Ajax eller undertecknad inte i nuläget.
Härnäst för Ajax väntar Fortuna Sittard hemma på söndag kl 14:30.
Matchfakta
Ajax 0 - 0 Aston Villa
Gula kort: Mannsverk, Konsa, Cash, Gooijer, Zaniolo
Röda kort: Konsa, Gooijer
Ajax: Ramaj; Gooijer (utv '86), Rensch, Kaplan, Hato, Sosa; Henderson, Mannsverk (van den Boomen '76), Taylor; Hlynsson (Akpom '80), Brobbey
Aston Villa: Martínez; Konsa (utv '83), Lenglet, Torres (Cash '46), Digne (Moreno '74); Diaby (McGinn '63), Luiz, Tielemans, Iroegbunam (Zaniolo '74); Watkins, Rogers (Bailey '63)
