Ajax 1 - 0 Benfica: Mazraoui frälste Ajax
Det blev som väntat ett spännande, sevärt och öppet möte mellan Ajax och Benfica ikväll. Det satt oerhört långt inne men på tilläggstiden klev Ajaxs nya frälsare Noussair Mazraoui fram och tryckte in ett oerhört viktigt mål.
Båda ytterbackarna Nicolás Tagliafico och Noussair Mazraoui vilade i helgen så det stod redo för spel ikväll, vilket kom att bli väldigt avgörande. I övrigt gällande laguttagningen valde Erik ten Hag att fortsätta med Donny van de Beek, som gjort det bra på sistone, på David Nere bekostnad så brassen som varit så bra mot AEK och Bayern fick börja på bänken. Men även han kom att få en avgörande roll. Maximilian Wöber föll ur startelvan med Tagliafico tillbaka, då Daley Blind fick bilda mittlås framför André Onana med Matthijs de Ligt igen. Lasse Schöne och Frenkie de Jong utgjorde mittfältet med van de Beek och Dusan Tadic, Kasper Dolberg och Hakim Ziyech kedjan.
Tidigare under dagen möttes för övrigt lagens U19-lag i Youth League och där avgick Ajax med en viktig 3-0-seger efter mål av Ryan Gravenberch, Victor Jenen och Nicolas Kühn i en bra, jämn match mellan två fina ungdomslag. Det var som vanligt en fantastisk inramning på Johan Cruijff Arena ikväll, och Benfica-supportrarna förtjänas lyftas fram. Dels stödde de sitt U19-lag högljutt under Youth League-matchen, och framför allt så hedrade de Abdelhak Nouri med en "Stay Strong Nouri 34"-banderoll innan avspark ikväll.
Matchen inleddes i ett högt tempo med mycket öppet spel. Gästerna fick direkt ett farligt läge efter knappt en minuts spel när lurige Rafa Silva skar in från sin vänsterkant och avfyrade ett skott som Onana fick sträcka ut på. Några minuter senare dribblade sig de Jong snyggt in i straffområdet och spelade snett bakåt till Ziyech men en Benfica-försvarare hann kasta sig fram och blockera skottet. Minuten därefter hade Ziyech ett nytt avslut – som kanske var menat som ett inlägg mot Dolberg, men bollen dalade mot krysset och Odysseus Vlachodimos fick tippa bort den. Och kort efter det såg Benfica ut att ha öppningsmålet som i en liten ask när Eduardo Salvio fick fri gata in mot mål men han valde att spela istället för att avsluta, Haris Seferovic hade ett öppet läge men de Ligt lyckades rädda på mållinjen.
Det vansinnigt öppna spelet lugnade sig sedan under en period efter den galna öppningen, men efter tjugo minuter på klockan öppnade det upp sig framåt för Ajax igen. Först när Tadic spelade inåt i banan till van de Beek som pressad lyckdes få bollen vidare till Ziyech som fick bra hård träff med sitt direktskott men bollen gick rakt på Vlachodimos. Minuten därefter spelade Ziyech igenom Dolberg till ett friläge, Vlachodimos rusade ut och lyckades göra en benparad på Dolbergs vänsterskott.
Mot slutet av den första halvleken kom fler chanser. Först hade Seferovic ett farligt skott utifrån som smet strax över Onanas ribba, och direkt efter det fick van de Beek läge för vänsterskott strax utanför straffområdet men Vlachodimos kastade sig och gjorde återigen en bra räddning. Strax innan halvtidsvisslan var Ajax sedan ynka centimetrar från ett ledningsmål. Efter en kort hörna fick de Jong bollen och skruvade in ett inlägg mot bortre, de Ligt hann upp bollen vid kortlinjen och skarvade den snett bakåt in mot målområdet där både Dolberg och Tagliafico gick på bollen och Tagliafico fick träff med en konstspark som såg ut att gå in, men på mållinjen lyckades Benficas mittback German Conti rensa med sin egen konstspark och reprisen från mållinjekameran visade att det fattades några få futtiga centimetrar för att hela bollen skulle vara över linjen.
I övrigt gjorde franske domaren Ruddy Buquet en bisarrt dålig match, framför allt den första halvleken där han hade ingen som helst konsekvent bedömningsnivå vilket gjorde Ajax-spelarna märkbart frustrerade då spelet blåstes av gång på gång så fort en Benfica-spelare lade sig ner, medan han släppte flera situationer där Ajax-spelare obstruerades eller fälldes. Till den andra halvleken verkade han ändra sin nivå igen och blåste mer för Ajax istället men frustrationen fortsatte. Glad i pipan var han minst sagt, Buquet.
Schöne hade en tuff första halvlek, han hade problem med tempot och tappade boll i farliga lägen flera gånger. I den andra halvleken gick tempot ner lite och Schöne höjde sig betänkligt. Det blev svårare för Ajax att ta sig in i straffområdet och man fick gå mer på distansskott. Först spelade Tadic fram van de Beek till ett hyfsat läge men bollen flög över. Sedan gick Ziyech på ett bra skott som smet strax utanför stolpen. Åt andra hållet så fortsatte Seferovic att pröva Onana, efter en timmes spel fick "The Boss" återigen vissa sin klass med en räddning.
Schöne fick chansen att ta en frispark ur bra läge och specialisten fick den på mål men rätt enkelt för Vlachodomis att rädda. Minuten därefter prövade Ziyech utifrån igen men Vlachodimos, som verkligen började växa ut till ett spöke för Ajax, räddade igen.
Rafa Silva fick sedan ett nytt gyllene läge men ännu en gång visade Onana varför han är så oerhört viktig för Ajax när han avvärje med en fin benparad. Spelet vände snabbt åt andra hållet och Ajax rullade upp Benficas försvar totalt, Tadic till Ziyech och vidare till van de Beek för ett öppet läge och 1-0 såg ut att vara ett faktum när van de Beek sköt ett hårt skott mot riktningen Vlachodimos kom från, målvakten var på väg åt sitt vänster redan men lyckades på något sätt få upp högernäven i tid och göra en otrolig reflexräddning. Precis som Manuel Neuer räddade undan Bayern för några veckor sen såg Vlachodimos länge ut att göra detsamma för Benfica ikväll. Strax efter denna fantastiska räddning parerade han även en frispark från Ziyech.
Sista kvarten gick tempot ner då spelarna började tröttas ut, särskilt märkte det på Dolberg som slitit hårt och inte gjort 90 minuter ännu efter sin skadecomeback. Att ten Hag inte gjorde något byte förrän 88:e minuten slet man sitt hår åt. Då fick David Neres äntligen komma in, van de Beek klev av. Men: Bättre sent än aldrig!
Domare Buquet lade till tre tilläggsminuter. I den andra av dem slängde Ajax upp bollen mot Benficas mål, men den gick rakt mot mittbacken Conti vid straffområdesgränsen. Men han totalmissade! Och Neres som legat på lur högg som en kobra, tog kontroll över bollen och drev ner mot kortlinjen medan lagkamraterna störtade in i boxen. Brassen spelade bollen snett bakåt mot Dolberg men en försvarare fick en fot emellan och styrde undan bollen och den sista chansen såg ut att ha gått till spillo. Men bollen gick ut till Mazraoui utanför straffområdet. Högerbacken tog emot den och sköt ett pressat skott som via touch på Alex Grimaldo styrdes in i mål! 51 000 åskådare på Johan Cruijff Arena briserade i jubel och arenan formligen kokade.
En ny klassisk Champions League-kväll i Amsterdam är till ända. Nous frälser Ajax med ett otroligt viktigt mål som gör att man behåller förstaplatsen i gruppen. Grupptabellen efter halva gruppspelet:
1. Ajax 7p
2. Bayern München 7p
3. Benfica 3p
4. AEK Aten 0p
Ajax och Bayern ligger helt lika i antal poäng och har identisk målskillnad, men då det blev 1-1 på Allianz Arena så leder Ajax på det bortamålet Mazraoui gjorde där.
Ja, det är en sak i sig. På tre Champions League-matcher vardera har nu Mazraoui och Tagliafico båda gjort två mål – när hände det senast att båda ytterbackarna i ett lag stod på den målstatistiken halvvägs genom ett Champions League-gruppspel?
Hyllas särskilt ikväll bör Frenkie de Jong göras, som var bäst på plan, stundtals helt genial i sin bollbehandling, passningsspel och förmåga att bryta mönster och linjer med sitt vertikala spel. Övriga som förtjänar mycket beröm är Ziyech, som gjorde det bra med tanke på hur tufft Benfica bevakade honom, han hade nästan hela tiden tre-fyra man på sig så fort han fick bollen men lyckades ändå skapa för sig själv och sina lagkamrater; de Ligt som som vanligt var härförare och försvarsgeneral där bak vilket behövdes särskilt i den svängiga första halvleken när t.ex. Schöne lämnde mycket öppet; och Onana som räddade Ajax flera gånger om.
Det är fest i Amsterdam ikväll och förhoppningsvis fortsätter man rida på vågen hela vägen in mot söndag då det är dags för De Klassieker hemma mot Feyenoord kl 14:30.
Matchfakta
Ajax 1 - 0 Benfica
Mål: 1-0 Mazraoui '90+2
Gula kort: Jardel, Mazraoui, Onana, Tagliafico, Conti, Salvio, Seferovic
Ajax: Onana; Mazraoui, de Ligt, Blind, Tagliafico; van de Beek (Neres '88), Schöne, de Jong; Ziyech; Dolberg, Tadic
Benfica: Vlachodimos; Almeida, Conti, Jardel, Grimaldo; Pizzi (Appelt '79), Fejsa, Gedson; Salvio, Seferovic, Rafa Silva (Cervi '90)
