Ajax 1 - 1 FC Utrecht: Missad segerchans efter VAR-fiasko
Simon Gustafson gav Utrecht tidigt ledningen på straff och Ajax fick jaga den seger man behövde för att duka upp för titelmatch på söndag. Man rånades på ett kvitteringsmål efter ännu ett vanvettigt VAR-beslut och även om Edson Álvarez senare fick in 1-1 kunde Ajax inte få in ett segermål också. Nu måste man förlita sig på att PSV ska tappa poäng för att man ska kunna lyfta titelskölden på Johan Cruijffs födelsedag när fansen äntligen tillåts på arenan igen.
Erik ten Hag valde att vila Davy Klaassen så Mohammed Kudus fick starta ikväll. Därtill fick David Neres starta som belöning för hans avgörande mål i cupfinalen i söndags. I övrigt var det samma manskap som mot Vitesse för Ajax. Hos gästande FC Utrecht fanns bland annat Simon Gustafson i startelvan.
Ajax fick nästan en drömstart på matchen då bara någon minut in i matchen Nicolás Tagliafico spelade igenom Dusan Tadic med en fin genomskärare och Tadic chippade bollen över målvakten Erik Oelschlägel, men just före mållinjen hann backen Mark van der Maarel rensa.
Istället var det Utrecht som fick en drömöppning på matchen, trots att Ajax var klart bäst första tio. Men ett misstag kan betyda mycket. Tagliafico kom på efterkälken mot snabbe Gyrano Kerk och kastade sig in i en glidtackling för att slå undan bollen, men Kerk hann nå den först och peta den framför sig, i och för sig med en så dålig touch att han aldrig hunnit upp den före kortlinjen, men följden blev att Tagliafico fällde Kerk. Domare Allard Lindhout friade först men fick sedan kolla på VAR-skärmen och ändrade sig då och dömde straff. Fram klev Simon Gustafson och sköt in 0-1 från elva meter.
Ajax, som börjat bra, kom av sig lite och var slarviga framåt. Nästa bra chans var en frispark från Ryan Gravenberch strax över krysset. Det dröjde sen till runt halvtimmen spelad innan det verkligen hettade till runt Utrecht-målet. Kudus gjorde en av sina patenterade lyftningar över försvarslinjen i djupet för Neres som var igenom och nog kunde gått på skott själv men istället valde att spela in mot Tadic. Joris van Overeem kom emellan med ett ben, bollen studsade tillbaka till Neres som då nästan i jämnhöjd med kortlinjen drog bollen mot mål men Oelschlägel stod för en jätteräddning och höll bollen ute. Bara minuten senare stod Oelschlägel för en ny fin räddning när Tagliafico skickade in ett bra inlägg och Sébastien Haller nickade mot mål, tysken fick reflexmässigt upp en hand och lyckades tippa bollen över ribban.
Varken Kudus eller Neres hade bra matcher dock och det var ingen överraskning när ten Hag tidigt i andra halvlek gjorde ett dubbelbyte och tog ut de båda för Klaassen och Antony.
Klaassen behövde heller inte många minuter på sig för att få bollen i nät. En tilltrasslad situation i Utrechts straffområde, där både Devyne Rensch och Klaassen hade skottförsök som blockerades innan Klaassen sen fick in bollen. Linjedomaren vinkade dock för offside. VAR-rummet granskade som vanligt och på reprisbilderna kunde man tydligt se att Klaassen var onside eftersom van der Maarel stod närmare mål än honom. Det gick tydligt att urskilja på en reprisbild där man kunde se att van der Maarels fot stod närmare mål än Klaassens, lägligt nog fanns målområdets linje där att avgöra med, där Klaassens häl knappt snuddade linjen medan van der Maarel klart och tydligt stod på linjen, närmare mål. Trots det valde VAR-domaren Clay Ruperti att inte ändra linjedomarens beslut. Vilket bara är den senaste av ungefär sjutusen miljarder spikar som slagits i VAR-kistan sen åbäket infördes. I övrigt ligger det till så att VAR-domare Clay Ruperti har kopplingar till både Utrecht och Rotterdam, han pluggade i Utrecht och jobbade tidigare för RTV Rijnmond, Feyenoordvänlig lokal-tv i Rotterdam. Det måste inte betyda någonting, men så ligger det till och KNVB har aldrig satt Ruperti som huvuddomare på Ajax-matcher, kanske av en anledning. Kanske behöver man sluta ge han kontroll över VAR-rummet då med.
Edson Álvarez var återigen bäst på Ajax mittfält, han har överglänst både Gravenberch, Klaassen och Kudus där på sistone och några minuter efter VAR-haveriet var han nära att kvittera.Tadic skickade in ett inlägg som Álvarez nådde högst på men hans nick tog i ribban.
Kvitteringen skulle komma, och visst var det Álvarez som skulle stå för den. Med mindre än tjugo minuter kvar slog Tadic ett nytt fint inlägg och Álvarez löpte perfekt in bakom första backen och kastade sig fram och tryckte in 1-1. Mexikanens första mål för säsongen.
Sen blev det inget mer för Ajax. Man hade chanser i slutet, den bästa igen för Klaassen när han nickade en Tadic-frispark mot mål men Oelschlägel räddade igen och returen blockerades. ten Hag bytte ut Haller och Rensch för Brian Brobbey och Noussair Mazraoui men fick inte utväxling på det dubbelbytet. Brobbey skapade inte mer än Haller, och ringrostige Mazraui som gjorde sitt första framträdande på månader efter sin ögonskada var direkt dålig. På stopptid sjabblade han på egen hand bort tre lägen för Ajax. Kul att ha Mazraoui tillbaka men att byta in honom i skarpt läge när han inte spelat på så länge var inte rätt beslut.
De tappade poängen är ingen katastrof, det är inte en fråga om Ajax vinner Eredivisie den här säsongen, det är en fråga om när. Chansen finns fortfarande att man kan göra det på söndag, men nu måste man förlita sig på att Groningen stjäl poäng av PSV, utöver att man själva slår AZ hemma förstås. Och det skulle ju vara så härligt att säkra det 35:e ligaguldet i klubbhistorien just på söndag då det är Johan Cruijffs födelsedag och äntligen publik på läktarna igen, 7500 Ajax-supportrar kommer kunna se matchen på plats.
Matchfakta
Ajax 1 - 1 FC Utrecht
Mål: 0-1 Gustafson (straff) '13, 1-1 Álvarez '70
Gula kort: Kudus, Tagliafico
Ajax: Stekelenburg; Rensch (Mazraoui '81), J. Timber, Martínez, Tagliafico; Álvarez, Kudus (Klaassen '56), Gravenberch; Neres (Antony '56), Haller (Brobbey '81), Tadic
FC Utrecht: Oelschlägel; ter Avest, van der Maarel, Janssen, Warmerdam; Maher, Gustafson (Elia '73), van Overeem; Kerk, van de Streek (Emanuelson '84), Boussaid (Mahi '73)
