Ajax 1 - 1 PAOK: Tungt resultat i CL-kvalet
Trots total dominans i bollinnehavet och rätt bra insats även i övrigt fick inte Ajax med sig mer än 1-1 på hemmaplan i det första mötet i tredje kvalomgången till Champions League. En målvaktstavla av Jasper Cillessen ställde till det för mycket, trots att 18-årige dansken Kasper Dolberg kvitterade i sin a-lagsdebut.
Ajax lottades mot grekiska PAOK Saloniki i den tredje kvalomgången till Champions League. Man kvalade mot samma lag 2010 och slog då ut dem, senaste gången man lyckades ta sig igenom Champions League-kvalet (för sedan följde fyra raka ligatitlar som innebar direktplats, och så förra året då man åkte ute mot Rapid Wien). En extra koppling till PAOK är att Ajax-produkten Hedwiges Maduro spelat där.
Tre nyckelspelare var frånvarande för Ajax i Peter Boszs första tävlingsmatch. Nemanja Gudelj var avstängd, Riechedly Bazoer stod över med en lättare skada i benet och Arkadiusz Milik var inte uttagen i truppen. Dels för att han inte deltagit i försäsongen då han haft ledigt sen EM, dels för att han är på väg till Napoli. Det innebar en ung startelva (snittålder 21 år) med två debutanter. Jasper Cillessen vaktade som vanligt målet. Kenny Tete, Joël Veltman och Mitchell Dijks som vanligt delar av backlinjen, den sista pusselbiten var Nick Viergever som gjorde Veltman sällskap i mittlåset då Jairo Riedewald tog klivet upp till mittfältet som han gjort i den sista träningsmatchen mot Marseille. Bredvid sig hade han 19-årige Donny van de Beek och kaptenen Davy Klaassen. Anwar El Ghazi tog högerytterplatsen. Som center gick 18-årige dansken Kasper Dolberg som gjorde sin a-lagsdebut för Ajax. Vänsterytter var nye 19-årige colombianen Mateo Cassierra.
En snackis på förhand var planens kvalitet på Amsterdam Arena, gräset var dåligt förra säsongen och nu var det ett tag osäkert om man skulle få dit den nya gräsmattan på plats i tid efter att arenan tagit upp av konserter under sommaren. Lösningen blev tillslut hybridgräs, dvs vanligt gräs utfyllt med konstgräs. Spelarna verkade i alla fall inte ha några problem med underlaget idag.
Innan avspark hölls en tyst minut för Ajaxs tidigare ordförande (2008-2011) Uri Coronel, som avled förra veckan, 67 år gammal. Man spelade därför även i sorgband. Noterbart var också att F-Side, supporterföreningen, hade en stor bandeorll som löd "Fam. Tete sterkte!", ungefärlig betydelse "Styrka till familjen Tete", ett budskap till Ajaxs högerback och hans familj som går igenom en svår tid då Kennys pappa är sjuk sedan en hjärnblödning i maj.
Ajax tog kommandot direkt i matchen och man kunde se influensen av nye tränaren Peter Bosz. Den sekundsnabba pressen han arbetar med att implementera såg ut att fungera bra, Ajax återvann boll enkelt och ofta och man kunde ställa om till anfall. Man hade faktiskt en boll i 18:e minuten då Dolberg sköt in returen målvakten Panagiotis Glykos lämnat på Klaassens skott, men linjedomaren vinkade för offside. Minuten efter var man ytterst nära igen, Dolbergs skott blockerades men bollen gick ut till Riedewald som klippte till från distans och fick en kanonträff. Bollen tog i ribbans undersida och studsade ut.
Gästernas första chans kom mitt i den första halvleken då högeryttern Garry Rodrigues hittade in med ett inlägg till vänsteryttern Djalma Campos vars nick Cillessen räddade.
Fem minuter senare klämtade klockan för Ajax. Man hade ett lovande anfall på gång, men så tappade man bollen och PAOK ställde om snabbt på sin högerflank. Mitchell Dijks var ur position och fick inte hjälp av Cassierra vilket ställde till det rejält. Grekerna stack fram en genomskärare, det såg ut som att Ajax hade koll på den men Viergever och Cillessen missförstodd varandra vilket bäddade för att Djalma Campos kunde sno bollen och runda Cillessen som nu var utanför sitt straffområde helt ur position. Campos lyrade sen in bollen i det tomma målet från snäv vinkel.
Ajax hade en bra kvitteringschans senare i halvleken efter ett fint anfall. Klaassens inlägg hittade van de Beek som tog ner bollen och jonglerade den över sitt eget huvud till El Ghazi som drämde till med en vänstervolley direkt. Glykos gjorde en stark räddning nere vid stolpen.
Dolberg testade också Glykos innan halvtidsvilan då han vände upp och snabbt avlossade ett skott utifrån men även det hade målvakten koll på.
Den unge dansken fortsatte visa sin giftighet direkt i den andra halvleken då han fick på en bra nick på Dijks inlägg bara en minut in i halvleken vilket tvingade Glykos att tippa bollen över ribban till en hörna.
Sedan kom äntligen kvitteringen och självklart var det Dolberg, framspelad av matchens bäste spelare Riedewald. Riedewald gav han bollen utanför PAOK:s straffområde och Dolberg vände upp, ordnade fram ett skottläge och placerade in bollen nere i hörnet, otagbart för Glykos som tillslut fick ge sig. Mål i debuten alltså för den unge dansken som visar att han vill ersätta Milik direkt.
En mindre lyckad debut hade Cassierra som byttes ut i samband med målet, han var inte inblandat i något framåt och hade det allmänt tufft. Amin Younes, som överraskande petats, var piggare som Cassierras ersättare och lär starta nästa match.
Ajax tryckte på för att ta ledningen men fick inte de riktigt heta chanserna. Närmast var på nytt Dolberg som kastade sig fram direkt på Klaassens inlägg och styrde bollen utanför.
1-1 är inget bra resultat att ta med sig till returen nere i Grekland, men lite positiva saker kan vi ta med oss. Det var en överlag bra insats av Ajax som vann bollinnehavet med 62-38 och skapade chanser, pressen låg för det mesta bra och man ställde om till anfall snabbt. Riedewald gjorde en ypperlig match som "6:a", var kung i duellspelet och fläckfri i passningsspelet. Även brytningskungen Tete och målgöraren Dolberg förtjänar beröm. El Ghazi är farlig men håller bollen för länge. Cillessen var stabil utöver sin tavla men den blir så avgörande. Dijks var bra framåt men hade problem med positionsspelet bakåt. Synd på Cassierra som gjorde en slät insats.
Returen mot PAOK spelas 3 augusti, sen drar ligan igång 7 augusti borta mot Sparta Rotterdam.
Matchfakta
Ajax 1 - 1 PAOK
Mål: 0-1 Djalma Campos '27, 1-1 Dolberg '58
Gula kort: Athanasiadis, Glykos, Schöne
Ajax: Cillessen; Tete, Veltman, Viergever, Dijks; van de Beek (Schöne '77), Riedewald, Klaassen; El Ghazi (Cerny '88), Dolberg, Cassierra (Younes '58)
PAOK: Glykos; Matos, Crespo, Tzavellas, Leovac; Charisis (Tziolis '69), Shakhov, Cimirot; Rodrigues (Mystakidis '84), Athanasiadis, Djalma Campos
