Ajax 1 - 2 Real Madrid: Kämpa väl men ineffektivt räcker inte mot VAR och Real
Ajax stod för sin överlägset bästa insats detta kalenderår men att kämpa tappert räckte inte mot Real Madrid när man inte var effektiva nog och dessutom fick kämpa emot VAR-utrustade domare.
Formsvaga Ajax mot formstarka Real Madrid kändes ju på förhand som att det bara kunde gå på ett sätt, men Ajax visade prov på oväntad lagmoral ikväll när man samlade sig efter katastrofmatcherna mot Heracles... Feyenoord... och Heerenveen... och stod upp bra mot de regerande mästarna Real Madrid i klubbens första utslagsmatch i Champions League på 13 år.
Erik ten Hag valde samma startelva som han använde mot bland annat Bayern München, där båda centrarna Kasper Dolberg och Klaas-Jan Huntelaar bänkas för att ge plats åt David Neres i startelvan och ha Dusan Tadic som falsk nia i en mycket rörlig fronttrio. Både Noussair Mazraoui och Frenkie de Jong som haft skadekänningar kom till start. Hos gästerna saknades Raphael Varane, Marcos Llorente och Isco på grund av skador.
Före avspark spelade Hollands mest populäre violinist (givetvis finns en sådan) André Rieu på innerplan till supportrarnas förtjusning, något Rieu gjorde till semfinalen mot Bayern München i Champions League 1995 när Ajax sen gick ut och krossade tyskarna med 5-1 på sin väg till finalen det året. På läktarplats syntes även bland annat Clarence Seedorf, Patrick Kluivert, Rafael van der Vaart, Ronald Koeman och Ronald de Boer som alla innan också varit i Ziggo Dome där Ajax visade matchen på storbild för de som inte lyckats få biljett till kvällens slutsålda drabbning. Som vanligt även Sjaak "Mr. Ajax" Swart på plats.
Riktigt så kul som 1995 skulle vi inte ha det, men det furiösa tempo Ajax gick ut med gav i alla fall hopp. Man satte i en otroligt ihärdig hög press från start och lyckades stressa Real-spelarna till många misstag inledningsvis och dominera matchbilden. Den första farliga målchansen kom åtta minuter in när som en del av pressen Mazraoui klev fram och bröt Sergio Ramos passnig högt upp. Hakim Ziyech fick bollen och spelade tillbaka till Mazraoui som fortsatt sin löpning in i straffområdet där det unge stjärnskottet sköt strax utanför stolpen.
Reals första chans i matchen kom efter en kvart när brasilianske stortalangen Vinicius Junior sköt ett skott som André Onana fick rädda ut till hörna. Real var annars rejält tillbakapressade i den första halvleken.
Ajax kom ännu närmre ett ledningsmål drygt halvvägs igenom den första halvleken när den höga pressen återigen gjorde att man vann tillbaka bollen högt upp i plan. Den här gången var det Lasse Schöne som bröt unge vänsterbacken Sergio Reguilons uppspel med en nick. Tadic fick bollen och bröt in i straffområdet. Pressad av Ramos var han i obalans och fick ingen ren träff men bollen flög ändå mot bortre krysset men skruvade sig precis lite för långt ut och prickade stolpen istället.
Tio minuter senare rullade Ajax upp Real mycket fint. Neres och Nicolás Tagliafico kombinerade på vänsterkanten in i straffområdet, Tadic fick bollen och spelade in centralt till Donny van de Beek som visade prov på god sinnesnärvaro när han istället för skott spelade vidare till Ziyech som var helt fri på bortre. Men Ziyech lyckades bränna drömläget när Thibaut Courtois kom ut från linjen och räddade.
Ajax fick en hörna och äntligen fick man in bollen i mål. Schöne skruvade in den mot Matthijs de Ligt mitt i straffområdet. de Ligt nickade på Courtois som dock fumlade med bollen som gick till Tagliafico som nickade in 1-0 och Johan Cruijff Arena briserade i jubel. Jubel som dock kom av sig när domare Damir Skomina minuter senare sprang ut för att titta på VAR-reprisen och efter det dömde bort målet. Detta för att Tadic stod offside och bedömdes ha hindrat Courtois från att nå bollen. Ett mycket, mycket, mycket billigt beslut. Tadic är där först, det är inte han som springer in i Courtois utan Courtois som kommer in i honom, och inte som att serben heller gör något speciellt för att obstruera Courtois han bara står där för att hålla sig undan så att Tagliafico får plats att gå upp och vinna nickduellen. Inte ens Courtois eller några Real-spelare protesterade ens något de ju annars brukar vara väldigt glada i. Fridlysheten över målvakter går för långt ibland, när inte ens målvakten själv tycker att han blev hindrad så kan man verkligen undra. "UEFA Maffia" ropen ekade högre än någonsin på Johan Cruijff Arena efter det beslutet och nog känns det väldigt väldigt typiskt att det billiga VAR-beslutet går de regerande mästarnas väg.
Den andra halvleken blev jämnare. Real skapade en fin möjlighet tidigt när Luka Modric, tillsammans med Ramos klart bäst i bortalaget ikväll, med en snygg klack hittade till Dani Carvajal som spelade in bollen till Karim Benzema som gick på avslut, men Onana räddade den gången. Några minuter senare fick Ajax ett bra läge efter att van de Beek friställt Neres med en briljant passning men den väldigt vänsterfotade brassen fick bara avslutsläge med högern och fick på ett för honom rätt bra högerskott men det var alldeles för lätt för att Courtois skulle tvingas kapitulera på det och bollen gick till hörna.
Sen kom den första kallduschen. Mazraoui, som i övrigt gjorde en toppmatch, halkade i duell med Vinicius Junior och både de Ligt och Daley Blind fick skifta över för att pressa brassen när han vek in i straffområdet vilket lämnade Benzema fri och han fick bollen och sköt distinkt in 0-1 otagbart för Onana.
Ajax kämpade på, ten Hag gjorde ett byte och satte in Dolberg istället för Schöne för att få in en riktig center. Strax efter bytet fick man in kvitteringen. Man sågade sig fram på vänstersidan och Neres lyckades få in inspelet i boxen där i övrigt för kvällen svage Ziyech kom perfekt och stötte in sitt första Champions League-mål till stort jubel. Ziyech rusade ut till hörnan och hoppade ut och omfamnade vänner i publiken medan arenan kokade.
Båda lagen gick sen för ledningsmålet. Ajax var nära att stjälpas av en ölmugg av alla saker. En inkastad sådan låg i Onanas straffområde och när Blind slog en hemåtpassning studsade bollen på ölmuggen och studsade över Onanas fot när han skulle sparka ut bollen, men som tur var gick bollen över kortlinjen istället för mållinjen.
Den andra kallduschen skulle ju komma dock. Real vann bollen på mitten och ställde om, Ajax fick manfall i försvaret då Lucas Vazquez rev ner Frenkie de Jong men Skomina släppte såklart det. Carvajal slog ett mycket fint inlägg mot bortre där inhopparen Marco Asensio stötte in 1-2.
Skomina lade bara till tre minuter trots att det tog tre timmar för Vinicius Junior att lämna planen när han skulle bytas ut. I den andra av dessa minuter fick Dolberg ett kanonläge att kvittera när Neres svepte en helt fenomenal passning över huvudet på Real-försvaret, men dansken snubblade i skottögonblicket och det rann ut i sanden. Det är sådana lägen Ajax måste sätta för att ha nåt med sig från matcher som denna.
1-2 slutade det, man föll månne med flaggan i topp mot ett Real som visade sin rutin och klass i avgörande lägen. Ramos är så säker på att det redan är klart inför returen att han passade på att ta ett gult kort i slutet för att inte vara varningsbelastad till kvartsfinalen sen. Och ja, att ett ineffektivt Ajax ska vända på detta på Santiago Bernabeu mot ett disciplinerat Real och domare och VAR och UEFA och fan och hans moster känns ju föga rimligt.
Donny van de Beek gjorde för övrigt kanske sin bästa match någonsin ikväll, briljant i alla delar av spelet. Även Lasse Schöne gjorde en av sin bästa insatser någonsin särskilt i presspelet där han annars ibland kämpat lite med högre tempo. David Neres likaså var minst lika briljant som han var mot Bayern München, vilket gör att man verkligen undrar varför inte kvällens startelva alltid är förstavalet för ten Hag? Firma Neres-Tadic-Ziyech där framme är bättre än att ha Dolberg eller Klaas-Jan Huntelaar som center. Även Tadic, Tagliafico och som nämnt Mazraoui stod för toppmatcher ikväll.
Härnäst för Ajax väntar NAC Breda på söndag klockan 12:15, en match som sänds på Viasat Fotboll och Viaplay.
Matchfakta
Ajax 1 - 2 Real Madrid
Mål: 0-1 Benzema '60, 1-1 Ziyech '75, 1-2 Asensio '87
Gula kort: Ziyech, Reguilon, Vazquez, Ramos
Ajax: Onana; Mazraoui, de Ligt, Blind, Tagliafico; van de Beek, Schöne (Dolberg '73), de Jong; Ziyech, Tadic, Neres
Real Madrid: Courtois; Carvajal, Nacho, Ramos, Reguilon; Modric, Casemiro, Kroos; Bale (Vazquez '61), Benzema (Asensio '73), Vinicius (Diaz '81)
