Ajax 2 - 0 APOEL: Dominant insats leder till Champions League!
Ajax är klara för Champions League igen efter att ha tagit en dominant seger över APOEL hemma på ett kokande Johan Cruijff Arena.
Frågetecknen var många runt Ajax på förhand, efter den dåliga insatsen borta på Cypern (0-0) och med Noussair Mazraoui avstängd och Donny van de Beek skadad. Hur Erik ten Hag skulle formera startelvan var föremål för mycket spekulation på förhand. Alternativen var många både gällande högerbacksplatsen och mittfältet. Till slut föll valet på unge Sergiño Dest, idag uttagen i USA:s a-landslag (vakna, Ronald Koeman!) som högerback. Daley Blind flyttades ner i mittlåset bredvid Joël Veltman. Nicolás Tagliafico var som vanligt den sista länken i försvarslinjen framför André Onana. Lisandro Martínez flyttades upp till mittfältet, ten Hag bytte alltså plats på honom och Blind. Bredvid sig hade han nye mexikanen Edson Álvarez. Razvan Marin förpassades till bänken. Hakim Ziyech flyttades ner som tia och Klaas-Jan Huntelaar startade som center, flankerad av Dusan Tadic och David Neres.
Ajax tog kommandot från första början och dominerade matchen igenom. Man hade svårt att skapa riktigt farliga målchanser till en början, men man hade ett klart grepp om matchen och tryckte på rätt konstant. APOEL hade överhuvudtaget inte ens en endaste bolltouch i offensivt straffområde i den första halvleken. Ju längre den halvleken led desto närmre kom Ajax.
Den första riktigt farliga chansen var en hårt skruvad frispark från Ziyech som Vid Belec i APOEL-målet lyckades rädda till en hörna, hade den varit lite längre ut mot krysset hade den varit otagbar. Några minuter senare var Ziyech involverad igen i en ännu vassare chans. Blind nådde fram till honom med en fin svepande krossboll och Ziyech skruvade in ett fint inlägg mot bortre stolpen där Tadic kom i löpning och vinklade bollen mot mål men inte tillräckligt bra utan träffade utsidan av burgaveln.
Strax innan halvtid kom det förlösande 1-0-målet. Evigt pigge Dest hade vunnit en frispark efter en bra liten aktion. Ziyech skruvade in den och perfekt i löpning kom Alvarez som bestämt skallade in sitt första mål för Ajax i sin första match från start.
Ajax såg ut att öka på till 2-0 direkt i den andra halvleken på en ny frispark, men efter en oerhört lång VAR-koll dömdes det mycket tveksamt bort. Det var Ziyech som på nytt skruvat in inlägget, mot bortre ytan där Tagliafico kom fri i en löpning och nickade mot mål. Belec fick upp en hand och räddade i förstaläget, men returen nickade Huntelaar in via ribban. VAR-rummet granskade situationen i många minuter och till slut fick huvuddomare Felix Zwayer springa ut och titta på sin skärm också. Vad som hade hittats var att Veltman i förstaläget, när ZIyech slår frisparken, har ena foten precis på fel sida offsidelinjen. Veltman som sen inte är involverad i situationen alls mer än att en APOEL-back kastar sig i backen nära honom när Veltman står kvar för att skapa ytan åt Tagliafico. Varken Tagliafico eller Huntelaar, som var de som rörde bollen var offside. Men tydligen är vi där nu med VAR och offsideregeln, att man ska blåsa för att en spelare som inte ens rör bollen utan bara påverkar spelet genom att han står stilla, har ena foten på fel sida linjen.
Så fort spelet kommit igång igen efter den långa VAR-kollen nickade APOEL i sin tur in en boll, men det dömdes genast bort för en tydlig offside utan VAR-inblandning.
Ajax behöll greppet om matchen och fortsatte trycka på för att säkra segern. Ziyech kom nära efter att Martinez med en snabb frispark spelat Tagliafico som i sin tur hittade Ziyech som höll inne med skottet och letade bättre läge och till slut fick iväg ett som Belec räddade och som via försvare gick ut till en hörna. Några minuter senare kom Huntelaar ännu närmre när han vinklade Tadic inspel på mot mål och Belec med fingertopparna lyckades hålla bollen ute.
2-0 kom äntligen med tio minuter kvar och det initierades av matchens spelare Sergiño Dest. Han kastade ett inkast kort till Ziyech, fick direkt tillbaka bollen och kombinerade på liten yta med Ziyech och fick sen ur ett trångt läge fram en fin passning till Huntelaar. Huntelaar som visade att han är mer än en dödlig avslutare, nu slog han en fantastisk fin kross rakt in till Tadic till vänster i straffområdet. Tadic vrickade till vänster och fick sin försvare ur balans och därmed yta att gå runt och få ett skottläge. Med ett hårt och välriktat skott dunkade han dit 2-0 i bortre hörnet och kysste klubbmärket.
APOEL hade inte skapat någonting, bortsett offsidemålet, redan innan det och nu gick luften helt ur dem. Ajax hade flera chanser att putsa siffrorna i slutet. Först när Huntelaar nickade ett Tadic-inlägg rakt på Belec, och sen fick han bollen upplagd för ett distansskott och han kunde ta i med full kraft men bollen smet strax utanför. Inhopparen Dani de Wit fick sen två chanser att göra sitt första mål i a-laget på tilläggstiden. Först när han nickade ett nytt Tadic-inlägg mot bortre krysset men Belec fick upp en hand och räddade, och senare med ett skott utifrån som Belec också klarade av.
Ajax är klara för Champions Leagues gruppspel igen och kvällens match var den bästa hittills för säsongen. Mittfältet Martinez-Ziyech-Alvarez var mils bättre än de man ställt på banan i tidigare matcher. Alvarez gjorde en grym insats och måste väl få fortsätta på mittfältet nu. Martinez är egentligen bättre i backlinjen men funkade på mittfältet ikväll och lär ju bara bli bättre där ju mer han kommer in i det, för ner i backlinjen kan han inte nu då Blind verkligen var otroligt mycket bättre där än på mittfältet så han lär stanna där. När Donny van de Beek är frisk igen så blir ett mitfält med honom, Alvarez och Martinez säkerligen jättebra, med Ziyech upp i kedjan igen. För var det något man saknade idag var det van de Beeks löpningar och kombinationsspel på små ytor. Dest utsågs som sagt till matchens spelare och gjorde en grym insats på högerkanten, han måste vara förstavalet där nu. Vilket innebär att Mazraoui snarare borde bli ett alternativ på mittfältet, i vissa matcher kan han kanske passa bättre där än Martinez.
Gruppspelet lottas imorgon och Ajax hamnar i pot 2, vilket innebär att man kommer slippa lag som Real Madrid, Atletico Madrid, Borussia Dortmund och, kanske psykologiskt skönast av allt, Tottenham. Ryska mästarna Zenit St. Petersburg den klart lättaste lotten i pot 1, där det annars är idel storlag. I pot 3 kanske man kan tänka sig något som Dinamo Zagreb, Club Brügge eller Olympiakos hellre än Inter, Lyon, Valencia eller Bayer Leverkusen kanske. I pot 4 sticker RB Leipzig ut som det på pappret jobbigaste motsåndet, även Atalanta skulle bli farliga, medan Röda Stjärnan eller Slavia Prag kanske känns skönare att få. Eller vilken lottning hoppas ni på?
Pot 1:
Liverpool
Chelsea
Barcelona
Manchester City
Juventus
Bayern München
Paris Saint-Germain
Zenit St. Petersburg
Pot 2:
Real Madrid
Atletico Madrid
Borussia Dortmund
Napoli
Shakhtar Donetsk
Tottenham Hotspur
Ajax
Benfica
Pot 3:
Lyon
Bayer Leverkusen
Red Bull Leipzig
Olympiakos
Club Brügge
Valencia
Inter
Dinamo Zagreb
Pot 4:
Lokomotiv Moskva
Genk
Galatasaray
RB Leipzig
Slavia Prag
Röda Stjärnan
Atalanta
Lille
Härnäst för Ajax väntar Sparta Rotterdam i ligan på söndag kl 14:30, en match som sänds på Viaplay.
Matchfakta
Ajax 2 - 0 APOEL
Mål: 1-0 Alvarez '43, 2-0 Tadic '80
Gula kort: Alvarez, Mihajlovic, Merkis, Veltman, Souza, Jakolis, Joaozinho, Bezjak
Ajax: Onana; Dest, Veltman, Blind, Tagliafico; Alvarez (Marin '89), Martinez, Ziyech (de Wit '87); Neres, Huntelaar, Tadic
APOEL: Belec; Jakolis (de Vincenti '64), Merkis, Ioannou, Joaozinho, Mihajlovic; Al-Tamari (Vidigal '72), Matic (Hallenius '78), Souza, Bezjak; Pavlovic
