Ajax 2 - 0 Panathinaikos: Klar gruppetta
Ajax vilade startspelare och lät ett lag fyllt av ungdomar spela hem gruppsegern i Europa League ikväll via en bekväm 2-0-seger över Panathinaikos.
Med avancemang till slutspelet redan klart valde Peter Bosz att vila nästan samtliga startspelare, trots att man inte säkrat gruppsegern än. Skadade Jairo Riedewald, sjuke Hakim Ziyech och avstängde Daley Sinkgraven skulle ändå missa matchen, utöver dem fick också kapten Davy Klaassen, Joël Veltman, Davinson Sanchez, Nick Viergever, Bertrand Traoré och Kasper Dolberg vila. Det gjorde att de enda ordinarie spelarna som startade ikväll var André Onana i mål, Lasse Schöne som bar kaptensbindeln och Amin Younes, som stod över matchen mot NEC i söndags på grund av ljumskkänningar. Backlinjen bestod av Kenny Tete, Matthijs de Ligt, Heiko Westermann och Mitchell Dijks. Donny van de Beek och Abdelhak Nouri spelade på mittfältet bredvid Schöne och i kedjan fick Younes sällskap av Mateo Cassierra och Vaclav Cerny. Det var debut i Europaspelet för 19-årige Appie Nouri och 17-årige de Ligt. Hos Panathinaikos saknades skadade Marcus Berg men Niklas Hult startade till vänster.
Den första halvleken var inte välspelad och blev en ganska segdragen historia. Ajax kunde inte få igång något ordnat anfallsspel över en längre tid. Det berodde dels på att endast de Ligt i backlinjen besitter en bra uppspelsfot; dels på att Heiko Westermann, världens sämsta fotbollsspelare, hela tiden tappade bollen och dels på att man saknade Dolbergs förmåga att agera target, Cassierra lyckades inte fylla hans roll som en naturlig uppspelspunkt och rörde sig inte alls lika smart som Dolberg gör. Hans målsinne är en sak, men Dolbergs speluppfattning och förmåga att hitta ytor och rätt positioner hela tiden är en annan oerhörd styrka hos honom.
Det var inte alls långt borta att Panathinaikos skulle ta ledningen i den första halvleken när Westermann ännu en gång drällt med bollen så att Victor Ibarbo kunde komma fri med Onana i en snäv vinkel. Onana gjorde sig stor och Ibarbos skott träffade utsidan av stolpen. För att göra ännu mer skada kraschade en hemåtrusande Westermann sedan in i Onana som låg kvar oroväckande länge men tillslut reste sig och fortsatte matchen.
Istället tog Ajax-ledningen sent i den första halvleken och i ett lag fyllt av ungdomar, och Westermann, var det rutinerade Lasse Schöne som gjorde det. Dijks hade gjort en bra framstöt på vänsterkanten och överlåtit bollen till Younes som i sin tur mycket flinkt och finurligt dribblat sig förbi två man innan den tredje rev ner honom. Frispark för Ajax från ungefär 25 meters avstånd, ute till vänster. Läge för ett inlägg trodde de flesta, inklusive Panathinaikos-målvakten Luke Steele som positionerade sig mitt i målet, vilket Schöne utnyttjade till att skruva in bollen i det bortre hörnet dit Steele inte nådde när han nu fick kasta sig i panik åt "fel" håll.
I den andra halvleken säkrades segern med ett 2-0-mål, och det kom från oväntat håll. Youns hade återigen dribblat in i banan men slog en felpassning rakt på Niklas Hult. Hult stod dock för en urusel bollmottagning som gjorde att han fick den för långt ifrån sig och pressande Kenny Tete högg direkt, vann motlägget och fortsatte framåt. Utanför straffområdet avlossade högerbacken ett hårt och lågt skott in i det bortre hörnet - Tetes första mål i a-laget i sin 44:e match. Lättnaden och glädjen var stor hos Tete som i målvrålet verkade släppa ut mycket frustration över sin situation som petad fd startspelare.
Tete fick sedan äran att bära kaptensbindeln när Schöne byttes ut för en till ungdom, Frenkie de Jong, för dennes Europadebut. Även Pelle Clement kom in för sin Europadebut när han ersatte Younes.
En stabil insats men som definitivt kunde varit tonvis bättre säkrade gruppsegern för Ajax. Bäst på plan var Donny van de Beek, följd av Matthijs de Ligt och Kenny Tete. Förutom Westermann gjorde tyvärr Vaclav Cerny och Mateo Cassierra svagare insatser.
I den andra matchen i gruppen spelade Celta Vigo och Standard Liége 1-1 efter en sen kvittering av belgarna, vilket gör att dessa två fortsatt strider om andra platsen bakom Ajax. Båda ligger på 6 poäng vardera inför den sista omgången då Standard tar emot Ajax medan Celta reser till Grekland. Återstår att se hur det slutar, Ajax-hjärtat ser ju hellre att Eyong Enoh och Standard går vidare än John Guidetti och Celta...
På söndag möter Ajax det, nästefter Ajax själva, formstarkaste laget i Eredivisie, Heerenveen.
Matchfakta
Ajax 2 - 0 Panathinaikos
Mål: 1-0 Schöne '39, 2-0 Tete '50
Gula kort: Villafanez, Wakaso, Dijks
Ajax: Onana; Tete, de Ligt, Westermann, Dijks; van de Beek, Schöne (de Jong '69), Nouri; Cerny, Cassierra, Younes (Clement '62)
Panathinaikos: Steele; Koutroubis, Samba (Ivanov '57), Moledo; Coulibaly, Zeca, Lod, Hult; Villafanez (Ledesma '63), Ibarbo, Wakaso
