Ajax 2 - 0 Sturm Graz: Ziyech segerorganisatör i sin sista match?
Hakim Ziyech är trots alla flyttrykten fortfarande kvar i Ajax och ikväll var han verkligen på spelhumör och låg bakom den stabila 2-0-segern Ajax fixade i första mötet med Sturm Graz i Champions League-kvalet.
Äntligen är säsongen igång! Ajaxs första motstånd säsongen 2018-19 stod österrikiska ligatvåan Sturm Graz för i Champions League-kvalets andra runda. Erik ten Hag valde att låta båda profilvärvningarna Daley Blind och Dusan Tadic börja på bänken då båda inte är i full matchform än. Kasper Dolberg, som känt av en småskavank på träning lämnades utanför matchtruppen. Blinds bänkplats innebar att Frenkie de Jong klev ner och bildade mittlås med kapten Matthijs de Ligt. ten Hag meddelade på presskonferensen igår att de Ligt kommer bära kaptensbindeln då Joël Veltman inte förväntas vara tillbaka i spel detta kalenderår. Nicolás Tagliafico på vänsterbacken och Noussair Mazraoui till höger, givetvis André Onana i mål. Donny van de Beek, Lasse Schöne och Carel Eiting bildade en mycket passningsskicklig mittfältstrio med många positionsbyten sinsemellan. Hakim Ziyech stod uppsatt som vänsterytter men rörde sig över stora ytor, David Neres på högeryttern likaså. Klaas-Jan Huntelaar gick som center.
Före match spelades ett videomeddelande upp på storbildsskärmarna från initiativtagarna till Deze Man Verdient Een Standbeeld (översatt: Denne man förtjänar en staty), en insamling startad av Ajax-supportrar i veckan med syfte att samla in pengar till en staty föreställande Johan Cruijff som man vill placera någonstans i Amsterdam. Insamlingen stöds av Ajax. Vill man veta mer eller donera, klicka på länken.
Innan avspark hölls en tyst minut för Heinz Schilcher som avled den 20 juli, 71 år gammal. Schilcher var en österrikisk mittfältare som slog igenom i Sturm Graz innan han kom till Ajax 1971. Under två säsonger var han med och vann två ligatitlar, två Europacuptitlar, en cuptitel och en UEFA Super Cup-titel. Han var ofta förste inhoppare i Ajax och sågs som något av en lyx att ha som reserv till världsspelare som Johan Neeskens, Arie Haan och Gerrie Mühren. Spelarkarriären fortsatte i Frankrike i Paris FC, Nîmes och Strasbourg innan han rundade av hemma i Sturm Graz. Från 1992 till 2006 jobbade han som sportchef för Sturm Graz. 2007 till 2011 var han anställd av Ajax som scout med huvudsakligt ansvar för syd- och östeuropa. Schilcher, som varit svårt sjuk i tolv år, avled i stillhet i hemmet omgiven av sin familj.
Ajax tog kommandot direkt inför en fullsatt Johan Cruijff Arena som badade i rödvitt (utöver 1900 österrikare) och med F-Side i god form med flaggtifo. Presspelet satt från första början vilket ledde till att Ajax avnjöt stort bollinnehav på offensiv planhalva och där styrde och ställde en alltid lika påhittig och kreativ Hakim Ziyech. Många hade förväntat sig att han skulle försvunnit från Ajax vid det här laget men det har varit överraskande tyst runt honom sen han kom hem från VM. Kanske är det lugnet före stormen. Men än så länge är han Ajax-spelare och det njuter vi alla av. Han rörde sig över stora ytor ikväll, hittade luckor och passningsvägar. Han sökte ofta kombinationer med vännen Mazraoui och det var Mazraoui som gav honom bollen innan 1-0-målet som Ziyech satte själv. Han vände bort sin överrock utanför straffområdet med en snygg skottfint och sköt sen för en gångs skull med högerfoten, lågt mot bortre stolpen och bollen letade sig i nät efter ett svagt ingripande av Jorg Siebenhandl i Sturm Graz-målet. Publiken skanderade Ziyechs namn.
Spelet fortsatte hålla sig på Sturm Grazs planhalva. Ajax kom nära att utöka ledningen flera gånger i den första halvleken. Först när Eiting elegant lättade bollen över försvarslinjen till van de Beek som löpt i luckan och sköt direkt på volley, men Siebenhandl räddade den gången och linjedomaren flaggade en - tveksam - offside.
Strax därefter kom man ännu närmre när Huntelaar prickade insidan av stolpen med ett skott. Efter stolpträffen spelade Ziyech igenom honom men Siebenhandl räddade och ånyo vinkade linjedomaren för offside. Sedan spelade han in Neres framför mål men brassen fick inte riktigt ordning på bollen och tvingades sedan ur vinkeln och chansen blåste över.
Ajax fortsatte pressa på för ytterligare mål i den andra halvleken. Tidigt slog Ziyech ett inlägg till Huntelaar som nickade men återigen var Siebenhandl i vägen och räddade ut till hörna.
Senare var Neres igenom igen och ryckte loss från den siste försvararen som då sträckte ut och fällde honom tydligt bakifrån, inte mycket att snacka om utan bara spelare och ingen boll togs med den tacklingen och domaren tvekade inte att peka på straffpunkten. Schöne - som satt 15 av 16 straffsparkar i Ajax (exklusive straffläggningen mot Steaua Bukarest 2013 då han missade) men brände i straffläggningen mot Kroatien för Danmark i VM - klev fram och slog den lågt mot målvaktens vänstra stolpe. SIebenhandl kastade sig just mot den stolpen och räddade. Men returen gick rakt ut och Schöne högg snabbt på den och slog in bollen i nät. 2-0!
Applåder bröt ut på läktarna när Daley Blind och Dusan Tadic började värma upp under den andra halvleken. Tadic blev den förste att komma in i spel, han ersatte Schöne och visade bra intentioner och hade några fina aktioner men det märktes att han började med full träning först i måndags. Sen kom ögonblicket vi väntat på - Daley Blind i Ajax-tröja igen. Han ersatte Eiting till stort jubel. Frenkie klev upp på mittfältet och Blind tog platsen bredvid de Ligt.
En av Tadics bra aktioner var hans fina inlägg till Huntelaar som mötte med pannan vid straffpunkten men nickade över. Några minuter senare fick han en ny chans men återigen var Siebenhandl ute och räddade. Det ville sig inte för Klaas-Jan ikväll och han fick också kliva av sen. Äntligen fick Kaj Sierhuis göra a-lagsdebut då! Den unge centern har öst in mål i ungdomslagen och Jong Ajax och stod redo för sin debut mot Groningen i våras när Veltmans utvisning satte stopp för den då det tvingade ten Hag ändra sina planer.
Slutresultatet blev 2-0, det hade kunnat bli större med mer skärpa framför mål men för normalt trögstartade Ajax var detta en mycket positiv inledning på säsongen. Om man håller fokus så ska man inte ha några problem att avfärda Sturm Graz i returen på bortaplan om en vecka.
Matchfakta
Ajax 2 - 0 Sturm Graz
Mål: 1-0 Ziyech '15, 2-0 Schöne '57
Gula kort: Koch, Lackner
Ajax: Onana; Mazraoui, de Ligt, F. de Jong, Tagliafico; van de Beek, Schöne (Tadic '66), Eiting (Blind '84); Neres, Huntelaar (Sierhuis '87), Ziyech
Sturm Graz: Siebenhandl; Koch, Spendlhofer, Maresic, Ferreira (Lovric '46); Hierlander, Zulj, Lackner, Avlonitis; Eze (Hosiner '59), Grozurek (Huspek '76)
